Этажи

Глава 1.

Перед ней стоял гроб. Прямо в подъезде. Она никогда не видела их раньше в реальности, а уж тем более так близко. Он оказался куда больше, чем она ожидала. Удивительно, что никого из соседей это не обеспокоило. Возможно, его привезли совсем недавно. Но такое, казалось ей, должно было привлечь внимание быстро.

Вдруг дверь справа от нее распахнулась, из квартиры выглянула женщина.

— Вероника? — позвала она.

Девушка еще пару секунд поглядела на гроб. Словно боялась, что стоит ей отвернуться, он тут же испарится. Лишь убедившись в его стабильности и реальности, она повернулась к женщине и кивнула.

— Извините, домофон в квартире отключен. Мама им не пользовалась.

— Да, я зашла, когда выходили, — начала объяснять Ника, но быстро поняла, что это значения никакого не имело. — А вы, — она кивнула на гроб, — быстро. Решили начать сдавать квартиру.

— О, — женщина тоже посмотрела на гроб, будто не замечала его прежде. — Да. Нет, нет, вообще-то, мы разместили объявление еще когда только перевезли ее в больницу. Потому что... Все было очевидно.

— Соболезную, — спохватилась Ника.

Женщина кивнула.

— Да, спасибо. Так вот, мы поместили объявление давно. Она умерла не здесь, в больнице, если что, — быстро добавила женщина. — Гроб сюда доставили по ошибке. Мой муж... Ошибся. Уже было за это время несколько желающих снять квартиру, — бодрее сказала она. — Но они... В общем, не вызывали доверия. По разным причинам.

Ника закивала.

— Так, зайдем?

Женщина отступила в сторону, пропуская Нику. Та сразу зашла в квартиру.

С порога она узнала виды, которые видела на сайте объявлений. Это была именно та квартира, которую стоило ожидать увидеть, как только вы понимали, что прежде в ней обитала пожилая женщина. Ковры на всех поверхностях, до которых дотягивались ее руки, обои, которые выцвели так, что на них образовался новый узор, и то, что увидеть было нельзя, но легко было узнать. Сладковато-кисловатый запах.

Ника поморщилась и попыталась не замечать его. Она подняла ногу, чтобы пойти дальше, но вовремя опомнилась и разулась.

— Пройдемте на кухню?

Женщина успела обойти ее и оказаться на другом конце коридора. Ника продолжала возиться со шнурками. Эту заминку она использовала с умом и попыталась вспомнить имя женщины. Ирина, точно, так ее звали. Ника бросила кеды на ковер и прошла на кухню.

— Плита и духовка газовые, — Ирина остановилась посреди помещения. — Вам духовка вообще нужна? Я ее не проверяла, но мама вроде пекла.

— Нет, не нужна, — Ника покачала головой.

— Зато холодильник почти новый.

Больше в кухне показывать было нечего. Чудо, что хотя бы стол в нее поместился, такой крошечной она была.

Из кухни они прошли в гостиную. Там был большой диван, кресло, книжный шкаф и «пузатый» телевизор, стоявший на низкой тумбе со стеклянными дверцами. В ней была куча сувениров.

— По телевизору только центральные каналы, так что подключать придется самой...

— Нет, телевидение меня не интересует.

— Есть интернет.

— Отлично, — Ника подошла к телевизору и провела по нему пальцем. На нем остался след.

— Вам нельзя будет заводить питомцев, — сказала женщина. — И жить вы здесь можете только одна. Никого не получится подселить без моего разрешения. А кем вы работаете?

— Я швея. Делаю игрушки на заказ.

— То есть от вас много шума? Машинки ведь шумные.

— Нет, немного. И я шью не так часто.

— С деньгами могут возникнуть проблемы?

— Я не вызываю доверия? — Ника сделала шаг к Ирине.

— Я просто хочу убедиться, что сдам квартиру не кому...

— Я знаю, что вы выложили объявление давно, — проговорила Ника. — Но цена изначально была куда выше. Вы все снижали ее и снижали, снижали и снижали. И я позвонила вам тогда, когда посчитала, что она меня устраивает. Но я могу подождать еще, пока вы не снизите ее снова. Потому что пока что вам явно не удается ее сдать. И дело явно не в том, что вас не устраивают люди. Я думаю, вы не устраиваете их. Вернее, ваша квартира. Может, дело в районе. Может, еще в чем-то. В общем, пока что все выглядит так, что я сделаю вам хорошее одолжение, согласившись снять ее, а не вы мне. Или я могу уйти и подождать еще. Так что скажете?

Ирина прищурилась, уставившись в глаза Нике. Та не отвела взгляд. Тогда Ирина отвернулась и вышла из комнаты, бросив напоследок:

— Предлагаю посмотреть спальню.

Ника не пошла следом за ней сразу. Оставшись одна, она тут же выдохнула и сгорбилась. Эта вспышка смелости отняла много сил, но, кажется, оно того стоило.

Когда Ника остановилась на пороге спальни, то поняла, почему ее на фотографиях не было вообще. Фотографировать там было нечего: комната казалась даже меньше кухни. В ней были только кровать и шкаф. Она могла бы стать настоящим кошмаром клаустрофоба, если бы не один светлый момент: она была с балконом. Через окно и дверь, завешанные ставшим серым от времени тюлем, пробивался солнечный свет. Парившая по всей комнате пыль на лучах света становилась еще заметнее.

— Тесновато, — пробормотала Ника, почти не открывая рта, потому что уже успела накрутить себя и представить, как эта пыль заполняет ее рот и нос.

— Да, это... Видимо, какая-то ошибка при планировке. Мы не придирались, маме много места не нужно было.

— Так вы покупали квартиру специально для своей мамы?

— Да, лет пятнадцать назад, когда она захотела переехать из деревни в город.

Ника протянула руку в сторону и неожиданно для самой себя коснулась стены. Квартира не была идеальной. Она едва ли дотягивала до звания «так себе». Но Ника следила за этим объявлением. Выбор у нее был небольшой. Он ограничивался малым количеством денег на счете в банке и еще более скудной суммой наличными. Так что она не могла воротить нос, как и позволить этой женщине хоть на секунду подумать, что ей стоило подождать еще и выбрать другого жильца. Или решить, что Нике эта сделка была нужна больше, чем ей.