Эти странные птицы

Часть III

1

«До­рогая Дейзи. Го­ворят, за один день на вой­не про­жива­ешь и де­сять жиз­ней, и де­сять смер­тей. Но это дру­гая вой­на...».

Она рас­че­сала се­бе ру­ки до крас­но­ты и вол­ды­рей. Выг­ля­дело это так, слов­но на неё на­пала стая оди­чав­ших ко­шек. Ког­да Пег­ги за­мети­ла, её зап­ла­кан­ные гла­за рас­ши­рились, и она пос­мотре­ла на Дейзи с нес­кры­ва­емым бес­по­кой­ством. Приш­лось сов­рать про ал­лергию на но­вый сти­раль­ный по­рошок.

Про­бежав гла­зами пос­леднее пись­мо Сти­ва, Пег­ги на­конец от­ло­жила его и гром­ко шмыг­ну­ла но­сом.

- Это так тро­гатель­но, - сдав­ленным го­лосом про­из­несла она. - Всег­да та­ким бы­ло. Все его пись­ма. Го­ворят, что у сов­ре­мен­ной люб­ви ма­лова­то пре­пятс­твий. У ва­шей же их бы­ло пре­дос­та­точ­но.

Дейзи пос­та­вила пе­ред ней чаш­ку го­ряче­го ко­фе.

Млад­шая дочь Пег­ги Фе­лиси­ти смот­ре­ла муль­ти­ки в гос­ти­ной. Дейзи от­несла ей тёп­лое мо­локо с са­хар­ной тру­боч­кой, всу­нутой в ста­кан, и те­перь до них от­чётли­во до­носи­лось хлю­панье и прич­мо­кива­ние. Дейзи обыч­но не ис­пы­тыва­ла уми­ления и тре­пета при ви­де ма­лень­ких де­тей, но Фел и её стар­шая сес­трич­ка Ме­лани бы­ли ис­клю­чени­ем из пра­вил. Слав­ные ма­лыши. Та­ких де­тишек обыч­но по­казы­ва­ют в рек­ла­ме иг­ру­шек или дет­ско­го шам­пу­ня - вос­пи­тан­ных, улыб­чи­вых и за­бав­ных на вид. Су­щая ра­дость для ро­дите­лей.

- А от­крыт­ка при­лага­лась? - по­любо­пытс­тво­вала Пег­ги, сде­лав шум­ный гло­ток из чаш­ки. Она по­качи­вала нож­кой, обу­той в ми­ни­атюр­ную крас­ную ту­фель­ку на тан­кетке, та­кая женс­твен­ная, пы­шущая здо­ровь­ем, с пря­мой спи­ной и си­яющей ко­жей. Её рас­пу­щен­ные во­лосы блес­те­ли в по­луден­ном све­те. В при­сутс­твии Пег­ги Дейзи осо­бен­но ос­тро ощу­щала от­вра­щение к собс­твен­ной ле­ни.

Она сно­ва поп­ле­лась в гос­ти­ную, по пу­ти ле­гонь­ко дёр­нув Фел за один из хвос­ти­ков. В от­вет де­воч­ка хи­хик­ну­ла и по­мота­ла го­ловой. Она до­пила своё мо­локо, но не ста­ла про­сить до­бав­ки. Всё её вни­мание те­перь за­нимал ли­хо от­пля­сывав­ший на эк­ра­не те­леви­зора ро­зовый еди­норог.

Дейзи вер­ну­лась на кух­ню, дер­жа в ру­ках ко­роб­ку из тём­но­го плот­но­го кар­то­на, в ка­ких про­дава­ли рож­дес­твенские рас­писные пря­ники в «Маг­но­лии». Внут­ри до сих пор пах­ло ко­рицей и им­би­рём. Она пос­та­вила ко­роб­ку на стол и сня­ла крыш­ку. Пег­ги с лю­бопытс­твом заг­ля­нула внутрь. Ко­роб­ка бы­ла до­вер­ху за­пол­не­на цвет­ны­ми пря­мо­уголь­ни­ками из ак­ва­рель­ной бу­маги. Дейзи не приш­лось их пе­реби­рать, пос­ледняя по­лучен­ная от Сти­ва от­крыт­ка ле­жала с краю. Она мед­ленно вы­тяну­ла её и вло­жила в про­тяну­тую ру­ку Пег­ги. За­тем от­верну­лась и при­нялась вы­тирать на­сухо толь­ко что вы­мытые та­рел­ки.

Сле­за кап­ну­ла ей на сгиб лок­тя, и Дейзи с рас­те­рян­ностью пос­мотре­ла на свою ру­ку.

- Всё вре­мя за­бываю спро­сить, - вдруг по­дала го­лос Пег­ги. Она по-преж­не­му вер­те­ла от­крыт­ку в ру­ках. - По­чему имен­но пти­цы? Да ещё та­кие, ка­ких в при­роде не су­щес­тву­ет?

Дейзи за­кину­ла по­лотен­це на пле­чо и обер­ну­лась.

- Из-за при­пис­ки в кон­це пись­ма, - су­хо по­яс­ни­ла она. - Всег­да од­на и та же: «Я бы при­летел к те­бе, будь у ме­ня крылья». По­нима­ешь, в чём иро­ния? - Дейзи слег­ка улыб­ну­лась. - Крылья ведь у не­го бы­ли.

У Пег­ги вновь ув­лажни­лись гла­за.

- А эти птич­ки всег­да до­лета­ли, - по­няла она. - Да­же сей­час, ког­да...

Тут она за­мол­ча­ла, сно­ва взгля­нув на от­крыт­ку. Пос­ледняя пти­ца, на­рисо­ван­ная Сти­вом, выг­ля­дела стран­но, ес­ли не ска­зать урод­ли­во. С пёс­трым ок­ра­сом, длин­ны­ми лап­ка­ми и ог­ромным клю­вом - су­щес­тво по­ходи­ло ско­рее на ма­лень­ко­го пу­шис­то­го пте­родак­ти­ля, не­жели на пред­ста­вите­ля се­мей­ства пер­на­тых. Пег­ги при­нялась пе­реби­рать дру­гие от­крыт­ки. Бо­лее не­лепых изоб­ра­жений птиц она ни­ког­да не встре­чала. И всё же бы­ло в этих ри­сун­ках что-то, что зас­тавля­ло по­дол­гу за­дер­жи­вать­ся на них взгля­дом: чёт­кость ка­ран­дашной штри­хов­ки, или, мо­жет быть, вы­верен­ность каж­дой ли­нии. Но, ско­рее все­го, ма­гия этих от­кры­ток зак­лю­чалась в том, что они нес­ли в се­бе от­пе­чаток люб­ви, об­ретшей свой тра­гич­ный ко­нец. Пег­ги, ярую по­чита­тель­ни­цу жен­ской ро­ман­ти­чес­кой про­зы, по­доб­ные ве­щи за­дева­ли за жи­вое.