Этот чертов королевский отбор!

Пролог

Слякоть. Противная до ужаса грязь то и дело норовила поглотить в себя колеса повозки. Но хотя бы людей на улице столицы практически не было, не считая нескольких глубоко подвыпивших мужчин, пытающихся побыстрее добраться до своих домов после отдыха в местных тавернах. Но даже это комичное представление не могло поднять настроение.

Верховный маг поморщился. Он, Аргал де Морт, даже представить в худших кошмарах себе не мог эту поездку. А ведь дело далеко не только в погоде. Ему откровенно не нравились две вещи: к кому он едет и зачем. Но приказ короля есть приказ.

Спустя несколько минут кучер остановил лошадей напротив мрачного и высокого здания. Обычно люди старались обходить стороной это место, чтобы случайно не наслать на себя немилость проживающих. Но у Аргала выбора не было. Он выпрямил спину, подошел к массивной двери и только хотел постучать, как юноша в темном костюме с капюшоном, закрывающим глаза, открыл дверь и впустил его внутрь.

В гостевой мага уже ждали. Статный мужчина лет сорока сидел спиной к горящему камину и потягивал из бокала красное вино. Верховный маг заметил стоящую на столе бутылку и ухмыльнулся. Это вино ему было хорошо знакомо, он сам любил его, и мужчина в кресле об этом явно знал. Вот только легче от этого не стало. Верховный маг лишь в очередной раз убедился, что в этом доме о нём знают всё и дальше больше. Но и Аргал знал, кто именно перед ним.

— Добрейшего вечера, Варгор. Прошу простить меня за поздний визит. Но, думаю, вы предполагали, что это произойдет.

Мужчина возле камина лишь кивнул и молча указал на кресло перед собой, отведенное для прибывшего гостя. Верховный маг решил последовать такой "немой" просьбе:

— Меня зовут Аргал де Морт, я являюсь верховным магом королевства. И здесь нахожусь по просьбе непосредственно короля Эдмунда Равендорского. Вскоре во дворце начинается королевский отбор. Об этом ещё официально не сообщалось, но наши шпионы заметили активность на границе Равендора с Силурией. Несколько диверсионных групп пытались проникнуть на территорию. Как доложил министр обороны, все участники этого действа были захвачены, вот только это не является гарантом того, что это прекратится.

— Мои мальчики уже доложили мне о вашей проблемке, поэтому давайте переходить сразу к сути, — прервал собеседника Варгор. Он взял в руки бутылку вина и наполнил второй бокал, предлагая собеседнику присоединиться. Аргал возражать не стал.

— Полагаю, о том, кто именно вам рассказал, вы не скажете?

— С вашей стороны было глупостью предполагать обратное. Но поверьте, все в рамках закона, — ответил колкостью Варгор, сделав особый упор на последнее слово.

Верховный маг заметно напрягся и это не укрылось от его собеседника. Но если сейчас надавить и сказать что-либо не то, то рыбка, так удачно сама заплывшая в гавань наемников, могла сорваться с крючка. Варгор это понимал, потому не спешил развивать тему, давая возможность гостю почувствовать себя в выигрышной ситуации и предложить именно то, к чему так давно стремился глава ассоциации ассасинов королевства.

— Да, я понимаю, о чём вы. И могу заверить, что это не станет проблемой, — Верховный маг оттянул часть мантии, достал из внутреннего кармана свиток и передал его собеседнику.

— Как интересно. И что же скрывает королевская печать, — Варгор легким движением сломал печать, а после раскрыл свиток и вчитался в текст.

Верховный маг в это время решил осмотреться вокруг. Полукруглая комната, в которой он находился, была оформлена без излишеств, но явно видно, что здесь пытались создать комфорт, или хотя бы его видимость. Камин был слишком чистым. Его либо постоянно чистили, либо зажигали лишь для гостей, что здесь было редкостью. И Аргал полагал, что все же верно его второе предположение. Ковер из медвежьей шкуры под ногами, небольшой круглый столик между креслами. Позади Варгора находились две тяжелых деревянных двери, вид которых частично закрывали большие каменные колонны. На стенах не было ни картин, ни гобеленов. И лишь одно небольшое окно, высоко, почти под потолком, выделялось на фоне всего остального. Маг подумал, что эта комната больше напоминает тюрьму. И даже дорогая мебель, в которой расположились собеседники, общее впечатление не меняла.

— Нет, я не согласен, — Варгор обратно свернул свиток и сильно сжал его в руке. — Эти условия меня не устраивают.

— Подождите, не спешите с выводом. Позвольте мне еще раз объяснить всю ситуацию. Без вашей помощи может случиться непоправимое, — уже начал было верховный маг.

— Погодите-ка, — Варгор повернулся к двери слева. — Лилиана, прекращай, это наш гость не знает о твоем нахождении здесь, а вот я его засек с самого начала. Но одно дело подслушивать дружеский разговор, а другое — выяснять тайны политических заговоров.

Верховный маг побелел. Как это? Их все это время подслушивали, а он забыл банально проверить периметр комнаты на наличие дополнительных аур. Тем временем из-за колонны вышла среднего роста девушка. На ней была мантия, которая скрывала фигуру и лицо, но несколько светлых прядей выглядывали из-под ткани.

— Прошу прощения, мастер, — тихо произнесла она и немного поклонилась.

— Варгор, а я и не знал, что у тебя в учениках не только юноши! — тут же отреагировал верховный маг. — Это в корне меняет дело. Я готов от имени короля пообещать отмену закона, если эта прелестная леди будет включена в нашу операцию.

Брови главы ассоциации ассасинов приподнялись от удивления. Нет, он не был шокирован интересом гостя к своей воспитаннице, но вот часть о законе его заинтересовала. Ведь это означало, что вот-вот и его план придет в действие. И наконец, после стольких лет, ассасины будут избавлены от действия дурацкого закона, запрещающего любое появление его людей на территории замка, а также возможности работать на корону.

— Допустим, Лилиана будет привлечена, но в качестве кого? Горничной? Тогда её передвижение, как и других моих ребят, будет крайне ограниченно, это не даст возможности наблюдения и вызовет подозрения, — Варгор размышлял.