Фабрика волшебства

Страшное происшествие в скучном городе

С утра в фабричном городе ничего не предвещало беды.
Ивка, мальчуган семи лет, бежал по улицам и глазел по сторонам. Худющий, как щепка, и цепкий, как кошка, он легко преодолевал препятствия, которые город ставил между ним и целью. Мальчуган мгновенно перелезал заборы из разноцветной тянучки, пробирался по чужим садам, так, чтобы хозяева не заметили его из окна, поднимался на пологие склоны пригорков и прыгал в овраги.
Одет он был в короткие штанишки и безрукавую рубашку. Прочные кожаные ботинки запылились и ободрались на носках.
Ивка не любил сидеть дома. В свои семь лет он облазил все окрестности Фабричного города. Побывал на фермах у братьев Мясодоев и на мельнице у Хлебуна. Даже пастухи, которые гоняли стада баранов на дальние пастбища, встречали там взъерошенного мальчишку в безрукавке.
Впереди мальчик увидел маленького тщедушного старичка в шапке с длинными ушами и большим шаром на макушке. Многим казалось странным, что дядя Клоп не прячет свою сферу волшебства, как это делают все остальные. Некоторые даже считали его немножечко чокнутым, но мальчик не находил тут ничего странного - такой уважаемый человек, как дядя Клоп, мог не боятся за свою сферу.
Дядя Клоп стоял у небольшого озера яркой оранжевой тянучки разлитой посреди ослепительно зеленой лужайки и насвистывал какой-то задорный мотив. Чуть поодаль расположилась группа мальчишек, замерших в ожидании. Ивор тоже любил поглазеть, как творит лучший строитель фабричного города.
- Славный дом будет. Славный, – пробормотал старик и взмахнул руками. Сфера на шапке засветилась ровным серебристым светом, руки ни на мгновение не оставались в покое, изображая в воздухе сложные пасы, каждый палец двигался, словно старик играл на невидимом музыкальном инструменте.
В нескольких шагах перед дядей Клопом подчиняемые его движениям взлетали и растекались в воздухе струи тянучки. Прямо на глазах вырастали стены с прорехами для окон и дверей.
- Хорошо работает! – Ивка увидел с другой стороны пруда женщину, будущую хозяйку дома.
В другое время мальчуган с радостью поглазел бы на создание дома. В скучной городской жизни это не последнее зрелище. Каждое новое сооружение дядя Клоп возводит как-то по новому, и мальчишки любят поспорить, каким на сей раз способом воспользуется старый строитель.
Но сегодня у Ивки куда более интересная цель. Он должен посетить особое место. Место, куда не ступала нога человека. По крайне мере после Великого Перехода.
Скрюченный лес. Вот куда он направлялся!
В Волшебном государстве любой школьник, а Ивка целый год уже отучился в магической школе, знал, что магия на земле появилась не сразу. Давным-давно, когда люди не знали волшебства, случился катаклизм. Земля перестала родить хлеб, реки и озера иссякли и пересохли. Зато с небес пролился волшебный дождь.
В те времена люди не умели пользоваться магией, и необузданная волшебная энергия бушевала, преображая мир. Это время теперь называют Великим Переходом. Именно тогда обычный еловый лес превратился в ужасное переплетение стволов, ветвей и острых сучков.
Рядом с их городом сохранился большой кусок того леса. Взрослые называли его Скрюченным и проявляли к нему поразительное равнодушие. Но Ивка точно знал, что эта чаща хранит в себе настоящую тайну. Быть может в ней сокрыто древнее сокровище. Или какой-нибудь мощный магический артефакт. Но есть надежда, что в центре Скрюченного леса заточен великий герой древности. Он дремлет, скованный магическим сном, и ждет, пока кто-нибудь не явится и не разбудит его.
Мальчугана такое предположение доводило до дрожи. Вдруг это будет сам Первый Волшебник. В благодарность за пробуждение, он возьмет меня к себе в ученики и тогда…
От подобных мыслей кровь быстрее бежала по жилам, а ноги наливались силой и несли его с невообразимой скоростью.
Вся беда заключалась в том, что пробраться в Скрюченный лес не представлялось никакой возможности. Стволы деревьев настолько плотно прижаты друг к другу, настолько острые сучки торчат во все стороны, что даже худой Ивка не проберется между ними и шага.
Мальчуган много раз пробовал попасть внутрь. Пытался вырубить, поджечь и даже напугать деревья – ничего не выходило. Не одну бессонную ночь провел Ивка, размышляя, как раскрыть тайну Скрюченного леса. Он даже поссорился со своим лучшим другом Рудиком – тот обсмеял его и отказался участвовать в этом «дурацком предприятии».
И вот, когда Ивка уже совсем отчаялся раскрыть тайну, помощь пришла, откуда он и не помышлял. В школе они изучили одно любопытное магическое слово – Слово Живой Природы. Казалось бы, в нем не было ничего интересного, с его помощью садоводы и фермеры выращивали волшебные деревья и заставляли их плодоносить по нескольку раз в год. Обыкновенное заклятие, как любили говорить учителя начальной магической школы: «Не нужно иметь серой звезды, чтобы понять это простейшее Слово».
Все дети так и восприняли его, как скучное сельскохозяйственное заклинание. Один Ивка очень заинтересовался и даже задал несколько уточняющих вопросов, чем несказанно порадовал учителя.
Перескочив последний забор и взобравшись на последний пригорок, мальчуган уперся в плотную стену искореженного леса.
В груди образовалась холодная пустота. Ивка ощутил себя, как перед экзаменом, который им регулярно устраивали учителя в магической школе.
- С березой же вышло… - пробормотал он, успокаивая себя.
Встав рядом с искореженными деревьями, мальчуган сосредоточился, прошептал Слово Живой Природы и протянул руку.
Сфера в кармане потеплела и выдала порцию субстанции волшебства. Поначалу ничего не происходило, потом раздался едва слышный шелест и хруст. Постепенно он делался громче.
- Действует! – с ликованием воскликнул мальчик и запрыгал от восторга. Стволы деревьев шевельнулись и нехотя, словно задремавшие на морозе змеи, начали расползаться в стороны.
Его осыпало трухой и ворохом высохших еловых игл, но мальчуган ничего не замечал. Он завороженно глядел на открывающийся проход. Щель была очень узкой, но для Ивки этого было достаточно. Он скользнул внутрь и произнес Слово еще раз. Еще и еще!