Фактор недовольства

Часть I. Потерянный рай. Глава 4. А всегда ли успевает тот, кто никуда не торопится?

Грэг принялся изобретать различные версии произошедшего – правдоподобные и не очень. Естественно, самым логичным вариантом ему показалось вмешательство неконтролируемых сил дикой природы.

Когда-то, ещё в школе, Грэг слышал, что грифы – едва ли не единственные дикие птицы, пережившие кошмар атомной войны – способны на любые хитрости, чтобы добыть себе пропитание в суровой, практически безжизненной пустыне, которой стала некогда цветущая земля. Найдя черепаху или какую-нибудь мозговую кость погибшего животного, они сбрасывают добычу с огромной высоты, чтобы добраться до необходимой им пищи. Так мог ли один из этих хищных пернатых случайно сломать приемник, приняв вышку ретранслятора за одиноко стоящую скалу? Какова вероятность такого нелепого совпадения? Или все-таки это сделал кто-то другой? И мог ли этот кто-то сделать такое специально?

Неужели человек? Но зачем?..

На этот вопрос Грэг не смог найти ответа, и он постарался отвлечься от бесполезных мыслей, пока искал в фургоне нужную запчасть (она, кстати, оказалась последней в его запасах) и снова поднимался на верхнюю площадку телевышки.

Находясь на высоте двадцати ярдов над землей, да плюс ещё шесть с половиной футов собственного роста, да учитывая тридцать ярдов по горизонтали до вскипающего на пополуденном солнцепеке фургона, монтажник никак не смог бы услышать шипящие и булькающие звуки активизировавшейся в салоне автомобильной рации, которая бесстрастным (возможно, синтезированным) голосом диспетчера призывала его выйти на связь.

«Кххх… Прием… Монтажник Хоппер… пшш…ник Грэгори Хоппер, номер десять четыре… пшшш… хррр… Пятнадцать. Пожа… хррр… доложите рабочую обстановку. Мистер ггххррр… Хоппер. Кккххх… приказ немедленно прекратить выполнение… ппшшш… хххррр… и вернуться на базу. Прием…».

Находясь на земле, ярдах в пятнадцати с подветренной стороны от фургона, Грэг, может, и расслышал бы эти с натугой прорывающиеся сквозь жуткие помехи призывы диспетчера.

Но только не сейчас, не на самом верху ретранслирующей вышки.

Успешно установив запасной передатчик в разъемы и быстро собрав инструменты, Грэг торопливо спустился вниз вместе со своим чемоданом, не забыв прихватить и испорченный прибор. Времени до сумерек оставалось катастрофически мало, а ведь ещё эта проклятая электростанция… От необходимости с ней разобраться никто не освободит. Нужно очень, очень сильно спешить…

Хоппер поспешно запустил повторный прозвон системы, убедился, что замыканий нет, и с облегчением повернул рубильник, сразу же захлопнув его защитную крышку. Индикаторный приемник быстро поймал сигналы восстановленного ретранслятора и показал на своем маленьком экранчике какую-то очередную телечушь. Грэг даже не стал пытаться уловить её смысл, а тут же торопливо отключил приемник и уложил его на специальное место в чемодане, оснащенное капроновыми зажимами-креплениями.

Собирая аппаратуру и закрывая свой рабочий чемодан, он недовольно косился на небо: солнце уже давно перевалило зенит и сейчас неуклонно катилось на запад – туда, где оставался родной для Грэга Сити Пятнадцать. Но ехать сейчас предстояло в противоположную сторону – прямиком на восток, в направлении бескрайней безлюдной пустыни, навстречу приближающейся холодной ночи.

***

– Ну и денек… – задумчиво прокомментировал свое настроение Грэг, уверенно набирая скорость. Электрофургон, если это было действительно необходимо, мог ускоряться достаточно быстро; но так же стремительно при этом разряжались его батареи.

«Пожалуй, нужно будет подзарядиться от аккумулятора возле рабочей точки – а то, чего доброго, и на обратную дорогу не хватит!» – так думал про себя монтажник, пока его серый фургон летел по запыленному и редко используемому шоссе, ведущему к его теперешней цели – неисправной солнечной электростанции. Сады и поля, расположенные на более-менее плодородных землях, уже остались далеко позади; сейчас он мчался по так называемой «буферной зоне» среди обожжённых солнцем пустошей, поросших колючим серым кустарником и жёлтыми пучками очень жёсткой, недружелюбной и пыльной травы.

В Сити Пятнадцать практически не использовали бензин: позволить себе этот невероятно дефицитный товар в нынешнее время могли только высокопоставленные чиновники или популярные звезды телеэкрана. Да еще, быть может, какие-то сумасшедшие, готовые потратить на эту роскошь более двух третей своего ежемесячного дохода – но таких, как правило, не находилось. Да и автомобили с двигателем внутреннего сгорания уже давным-давно никто не производил, и считанные единицы их, пережившие суровую войну и сохранившиеся до настоящего времени, являлись признаком эксцентричного (если не извращенного) вкуса у их крайне редких обладателей.

Электромобилей же в городе было хоть пруд пруди. Расположенный вокруг города огромный комплекс солнечных батарей давал предостаточное количество электрической энергии; можно даже сказать, её было в избытке, если верить ежемесячным телевизионным отчетам Правительства. И граждане им верили – безоговорочно и слепо. Они совершенно не задавались вопросом, насколько велик этот избыток энергии и каким образом он используется.

Как бы то ни было, но именно благодаря такому положению вещей практически на каждой автостоянке властями устанавливались огромные аккумуляторы, от которых когда угодно мог подзарядить свой электромобиль любой из граждан Сити Пятнадцать. Само собой разумеется, такие аккумуляторы должны быть установлены и на громадных территориях секторов солнечных электростанций, ведь те находятся на достаточно большом удалении от города; не каждому электрическому транспорту хватит дальности хода, чтобы приехать туда и вернуться обратно без подзарядки.