Факультет защитной магии. Похороненная тайна

Пролог

Да будь неладен дурацкий спор и вообще вся эта нелепая история! Как меня только угораздило в неё влезть?! Где была моя голова? Точнее, чем она занималась вместо того, чтобы думать?!

Первый приз любого конкурса идиотских идей мне обеспечен, заодно с лидерством в каждом рейтинге неудачников. Потому что единственным заметным итогом глупой выходки стали изгвазданные ботинки, которые придётся час отмывать, наверное, и куртка, тоже испачканная и вдобавок разодранная в двух местах. Её выбросить будет проще, чем привести в порядок.

Куртку мне было не жаль, да и ботинки тоже, в общем. Жаль было себя любимую, обречённую теперь быть посмешищем. На что вообще я надеялась? Что Лео оценит мои решительность и бесстрашие, посмотрит на меня другими глазами и…

И влюбится. Договаривай, Линка, хотя бы самой себе. Да, на это ты и надеялась. Перестать быть маленькой девочкой, просто младшей сестрёнкой, которая вроде и пятое колесо в компании старших, а вроде и прогнать жаль, неловко и вообще пусть сидит в уголке, если ей так хочется. Лишь бы не мешалась и родителям не сдала.

И что теперь? Ну, пролезла ты в этот тоннель. Ну, топаешь по нему уже второй километр, наверное. И ничего вокруг страшного, только грязно и воняет, как и положено в канализации. Призраков тут нет, а из чудовищ одни крысы и мокрицы, или как там эти гадкие серые многоногие твари правильно называются. Так себе монстры, в общем, никаких поводов для героизма.

Вот дойдёшь ты до коллектора, и увидишь там ровно то же самое, только в большем масштабе. Развернёшься, протопаешь столько же обратно, выберешься, грязная и пропахшая совсем даже не розами, и типа что, станешь местной легендой? Гляньте, она не побоялась заглянуть в старый коллектор! Орден ей и медаль. С серебряной дыркой. Можно даже с золотой, не жалко. А за спиной хихикать будут — вот же дурочка малолетняя, повелась на примитивную подначку, поверила в байки о чудовище.

Тоннель круто свернул влево. Значит, до коллектора осталось всего ничего, метров двести. Стоило, пожалуй, уже тут развернуться и двинуть обратно, не тратя время попусту. Но так ещё обсмеют и за то, что струсила. Проще дойти и сделать-таки пару фото самой себя на всём этом гадком фоне. Дескать да, сходила. А вам слабо?

Миновав поворот, я успела сделать ещё шагов десять, прежде чем остановилась. Присмотрелась к странной куче у стены, принюхалась и с трудом удержала внутри остатки ужина. Первым побуждением было развернуться и удрать со всех ног, но эти самые ноги как-то вдруг оказались против, резко став ватными.

Еле вытащив непослушными пальцами телефон, я, с трудом попадая на экране куда нужно, позвонила маме. Долго молчала, собираясь с силами, и когда голос её уже начал звучать испуганно, всё-таки кое-как смогла выговорить:

— Мама, здесь труп…

* * *

— Серьёзно, Эли? И ради вот этого ты вытащила меня из дома в мой единственный выходной?

— Это труп, — пожала плечами мама, совершенно не впечатлившись возмущённой тирадой. — По-моему, вызвать тебя было довольно логично, некромант.

— Вот именно, некромант, — наставительно сообщил в ответ магистр, продолжая изучать бренные останки. — А тут нужен патологоанатом. Это разные профессии, если вы, госпожа главный инспектор, вдруг запамятовали.

— Узнай, от чего он умер, — отказалась отступить мама.

— Ты слышишь меня вообще, Эли? — в голосе некроманта зазвучало раздражение. — Это вопрос не ко мне. Явных признаков насильственной смерти нет, возможно инфаркт, инсульт, надышался чего-то. Тут не пациента опрашивать надо, а анализы брать. Вообще, вскрытие покажет, как говорится. Так что не понимаю, причём тут я.

— Это второй такой труп за месяц, — сдалась мама. — При нём были документы. Клиент наш — почтенный мэтр Фестус, никакой не сантехник, а фармацевт, владелец аптеки на углу Рэдманд и Всадников Короны.

— Фармацевт… — протянул некромант задумчиво. — Чувствую, токсикология точно понадобится. Волшебными таблеточками приторговывал?

— Не был, не состоял, не привлекался, — отмахнулась мама. — А десять дней назад в этих же тоннелях нашли хозяина пекарни.

— Из тех же окрестностей? — уточнил магистр, внимательно изучая руку покойника.

Меня от этого зрелища едва не выворачивало, но я покорно стояла в сторонке у стены, не порываясь удрать. Спорить с мамой себе дороже, а она заявила, что раз мне так нравятся подобные места, нужно, пользуясь случаем, побыть тут подольше. В умении выдумывать оригинальные и запоминающиеся наказания ей не откажешь, но уж лучше ремнём бы отхлестала, честное слово. А ведь ещё и дома влетит… Что я там говорила про рейтинг неудачников? Первая строчка однозначно моя.

— Нет, пекарня на Освани.

— Связь между жертвами?

— О, уже жертвами? — коварно сощурилась мама. — Пока не нашли.

— Как минимум они оба торговали, — заметил некромант, заинтересовавшись теперь шеей покойного. — Вполне возможно, слегка расширенным ассортиментом.

— Употребили и на радостях пришли сюда? — недоверчиво хмыкнул молчавший до сих пор детектив Гэлл. — Оба в одно и то же место? Это так же вероятно, как динозавра на улице встретить.

— Динозавра ты либо встретишь, либо нет, — пожал плечами некромант. — А дури какой только не бывает. Может, и такая, от которой в подобные места невыносимо тянет, уже появилась. Говорю ведь, нужна токсикология. А поболтать с ним успеется, если что. Потому с вашего позволения…