При всём академическом превосходстве образования психотерапевта и психиатра, третьему брату, психологу то бишь, поверхностному, нелюбимому и, продолжая аллегории, явно Иваном-дураком зовущемуся, всегда была открыта дорога к волшебству. К заговорам, гаданиям, прорицаниям, ко всяким приворотам, отворотам, разворотам и прочей пустоглагольной мракобесии. Лена узнала об этой тропинке ещё на первом курсе, а к концу учёбы, разочарованная в унылом соцветии предложений, в безжалостных школьных практиках, решила, что ведьма — вариант. Да и связи были, а по совместительству друзья.
— Ну наконец-то ты образумилась, Лен! — общались по видеозвонку, Ира безучастно красила ногти. — Серьёзно. Я уж думала, мы тебя потеряли, ушла наша курочка в помощники педагога к детям до десяти, с работой до восьми и зарплатой до двадцати.
— Да бред. Такие вакансии сразу пропускала, смотрела больше на авторов студенческих работ, нянь, сиделок и стриптизёрш.
— Милый список, — совершенно не милым контральто отметила Ира, оценила покрытие, сунула руку в арку лампы для сушки гель-лака. — Оптимизм внушило примерно ничего?
— Почти. Танцую хреново, так бы согласилась.
Ира глянула прямо в камеру — Лене показалось, что через мгновение подруга вылезет в явь из экрана ноутбука, уж очень проницательным был взгляд. Мурашки побежали по шее.
— Сме-шно.
— Долго тренировалась жутко смотреть и низко говорить? Ещё недавно за тобой подобного не замечала.
— Ах, это… — Ира махнула неокрашенной рукой — Считай за профдеформацию. Спасибо коронавирусу и онлайн-сеансам, за вебкой преображаюсь неконтролируемо. Тебе, — ткнула пальцем, — таким же позёрством следует заразиться. Низкий голос обязателен, позы словно с картин Караваджо обязательны, бабушкино тряпьё обязательно. Хотя кому я объясняю, не мне тебя учить физиогномике.
— Лженауке?
— Насколько парень в тапочках на носках простофиля, настолько женщина в балахоне Гарри Поттера — чародейка. Либо жертва климакса. Принципы физиогномики в нетолерантном мире лукизма — это аксиома, а не лженаука. — Вытащила руку из-под испускающей синий свет сушилки, осмотрела. — А чёрные ногти в мире колдовства — самая базовая необходимость. Надо только новый лак купить… этот даже с покрытием выгорает.
— Проделки тёмных сил, плюнь через плечо.
— Так, я понимаю, что ёрничаешь ты из-за нервов, но, мать, имей совесть. И вообще, давай уже приступать к теме. Что ты там хотела спросить, сестрица-ведьма?
Лена с трудом остановила себя, чтобы не скрестить руки на груди. Пользуясь тем, что в кадре по пояс, положила ногу на ногу. Взяла со стола колпачок от ручки — вертеть, успокаиваться.
— Я хочу узнать всё. Вообще всё, в деталях. Например, сколько придётся тебе заплатить?..
— Именно мне — нисколько, — деловой тон сбил мистическую спесь с голоса Иры. — Я не лукавлю, в деньгах так точно. У нас будет бартер — услуга за услугу. Я рекламирую тебя, а ты рекламируешь меня.
— Прости, небожительница, но разве участнице Битвы экстрасенсов, что шестой вылетела из конкурса, требуется реклама жалкой моли?
— Пятой. — Ира приступила к ногтям на другой руке. — Денег хватило только для пятого вылета. А насчёт рекламы от жалкой моли — сколько уже было сезонов? Сколько участников в каждом? И теперь помножь. Блаженных из «Битвы…» в одной лишь Москве больше, чем расстройств в МКБ-10. Моя популярность падает. Как ты помнишь, ещё недавно я была самой востребованной в Раменках, а теперь корону на себя возложила какая-то баба Клариса. И она даже не участвовала в ток-шоу, представляешь? Поговаривают, привлекла тем, что после гадания каждому клиенту вручала леденцы со святой водой. Изобретательная коза.
— Всё равно не понимаю, как тебе поможет раскрутка соперницы в моём лице, очередной бабы Кларисы?
— Лен, это же о-че-вид-но. Нет? Подпитываешься рекламой от пока ещё популярной меня. Оседаешь в своих Черёмушках, набираешь свежей крови, разрастаешься, становишься кем-то, именем. И тем самым подпитываешь уже меня. На личном сайте укажешь «старшую сестрёнку», что обучила дару, в соцсетях прикрепишь ссылку, оставишь контакты на визитках. По мне, это идеальная инвестиция, будешь моим волшебным помощником. Схема простая и даже не «пирамида».
Ира сунула поблёскивающую ртутными ногтями руку в арку лампы, словно в инфернальную печь Бабы Яги. Лена, осознавая, что ставит защиту, не вытерпела и скрестила руки на груди. Обсуждение ведьмовского будущего истощало похуже жестокого собеседования на прибыльную должность.
— Ладно, а с рекламой, местом что? Я ни за что не стану принимать людей в своей квартире. Меня соседи посчитают за наркодиллера или проститутку.
— Успокойся. — Снова покровительственный жест рукой с ноткой любования ногтями, снова глубокое контральто. — Со всем разберёмся, но не сегодня, а при личной встрече. Заодно познакомишься с коллегами.
— А по техникам воздействия кто поможет?
Ира на мгновение вышла из кадра, вернулась с флаконом лака для топового покрытия.
— Да чёрт его знает кто. Может, чёрт и поможет? Тут всё индивидуально. Перечитай конспекты по конфликтологии. Они точно пригодятся, ты должна будешь по внешности и обрывочным описаниям понять суть проблемы и магическим симулякром её решить. Как можно более правдоподобным, ведь без веры не бывает плацебо. Пройди экспресс-курсы по актёрскому мастерству, ну и создай свою концепцию.
— Концепцию?
— Ага. Откуда мистический бред будешь брать. Я, например, взяла из готики. Западный дух, мрак Гофмана, латынь, камешки, украшения всякие винтажные, красивый маникюр.
— Даже так? Тогда фольклор наш возьму, он мне всегда нравился.
Впервые за беседу Ира среагировала не как бизнес-леди и не как высокомерная колдунья — прыснула и сморщила нос.
— Косички чеснока, заговоры над водкой и яичком, домовые и сущности в виде гномика?
— По сравнению с твоими камешками и маникюрами, ближе к народу.
— Мать, ты не поверишь, но я как чувствовала, что эту жесть стоит купить. Прям на тебя и твой фольклор. Одну минуту! Будет тебе подарок.