Фантасмагория

Пролог

- Только приехали и уже хотите обратно? – весело поинтересовался кассир.

- Это не ваше дело, - ответил мрачный господин в чёрном.

- Как скажите, - даже не подумал обижаться, весёлый продавец билетов. - Один билет для мистера О’Клока, на поезд отправляющийся послезавтра ровно в полночь.

- А пораньше никак нельзя? – мистер О‘Клок похоже был крайне недоволен.

- Никак, - пожал плечами кассир, - нужный вам рейс ходит один раз в три дня.

- Хорошо, сколько с меня?

Расплатившись, неприветливый господин направился к выходу. На улице лил дождь. Подозвав кэб, О’Клок велел отвезти себя на Таймс – стрит.

Таймс – стрит. Маленькая улочка, на окраине города, единственной достопримечательностью которой является «Часовая лавка Вашерона и Константина». Именно возле неё и попросил остановить хмурый господин. Постояв немного у входа, О’Клок достал из внутреннего кармана массивные бронзовые часы на цепочке. Циферблат на них был расколот, а стрелки замерли на без пяти пять. Словно получив подтверждение своим мыслям, наш господин кивнул и вошёл в лавку.

Внутри, возле прилавка, стоял пожилой мужчина и, близоруко щурясь, пытался разглядеть вошедшего посетителя.

- Это ты, мой мальчик? – спросил часовщик.

- Смотря, кого ты ждешь, – ответил О’Клок.

- Да, это ты, - улыбаясь, старик подошёл к незваному гостю. – Я ни с чем не спутаю твой голос.

- Голос значит, - вероятно, наш господин усмехнулся. – Ты знаешь, зачем я здесь?

- Да.

- И тебе всё равно? – пожалуй, О‘Клок удивился.

- Я прожил достойную жизнь, и время моё истекло.

- Нет, - возможно, наш господин был в бешенстве, – это я заберу оставшееся у тебя время.

- Хорошо, – пожал плечами старый часовщик. - Если тебе хочется так думать.

Акт первый: в котором много странного вокруг

Время ни на секунду не замедляет свой бег, забирая близких и родных. У юного Герберта оно сначала отняло родителей, а теперь и любимого учителя.

Старик Константин был добрым малым и большим чудаком. Тридцать лет назад он появился на Таймс-стрит и помог старине Христану Вашерону восстановить лавку. Да что там восстановить - после того, как Константин начал работать в ней часовщиком, о «Часовой лавке Вашерона» снова заговорили по всему городу, стали приезжать даже богатеи с холмов. На радостях Христиан сделал его своим компаньоном. Постепенно марка «Вашерон и Константин» стала синонимом точности и качества.

Своих детей у часовщика не было, вот он и взял Герберта, тогда ещё совсем маленького шалопая, под опеку, заодно научив своему ремеслу.

И вот теперь его не стало. «Умер на рабочем месте, от старости» - так всем объявил Христиан младший. Первым делом новый хозяин лавки передал Герберту коробку с вещями, которые ему завещал Константин, и выставил подмастерье за дверь.

Распечатав коробку, Герберт нашёл там тёплый свитер, старого плюшевого медведя и новенькие карманные часы, на серебряной цепочке. На самом дне лежала записка, в которой часовщик желал ученику всех благ и просил не давать медведю мармелад.

- Как всегда шутишь, - вздохнул Герберт.

Положив часы в карман, а всё остальное в коробку, юноша отправился к себе домой. А жил он в «Приюте мадам Лиддел» - полупансион за умеренную плату. Место тихое и спокойное, постояльцев в «приюте» было немного (в основном связано это было с личностью мадам Лиддел - барышни в летах и со странностями, чего только стоили признания, что, дескать, она – невеста короля фей и пожениться они не могут, только потому, что тогда он потеряет корону), но Герберта это устраивало.

Войдя в свою комнату, юноша положил коробку на тумбочку, а сам лёг на кровать и уставился в потолок.

Герберт вспоминал всё то хорошее, что с ним приключилось за последние двенадцать лет. Часы работы с учителем, подарки на день рождения и Рождество от мадам Лиддел и Константина, забавные сказки, что так любил рассказывать старик. Часовщик часто рассказывал про Ту Сторону - волшебную страну, скрытую от простых людей, про фей и драконов, про Башню и Часы...

- И долго ты ещё будешь лежать?

От неожиданности Герберт чуть не упал с постели. Сев, он внимательно огляделся, но в комнате никого не было. Никого, кроме плюшевого медвежонка, сидящего на коробке.

- Спрашиваю ещё раз, - вновь обратился к юноше мишка. – Сколько ещё ты будешь тратить бесценное время?

У Герберта глаза на лоб полезли.

- Тты, тты гговоришь? – выдавил из себя юноша.

- Это первое, что пришло тебе на ум? – поинтересовался медведь.

Герберт кивнул.

- Святые шестерёнки! - медвежонок схватился за голову. – И это наша надежда? Да, любил ты пошутить Константин.

- Я…

- Помолчи! – остановил Гербера медведь. – Дай, я попробую тебе всё объяснить.

Медвежонок спрыгнул на кровать и, уперев лапы в боки, принялся поучать юношу.

- Надеюсь ты помнишь то, что старик рассказывал про Ту Сторону?

- Эти сказки…

- Это НЕ сказки! Пойми парень, ибо от этого очень многое зависит, что всё, повторю, ВСЁ, что тебе рассказал Константин - правда.

- Не может быть. – прошептал ошарашенный Герберт.

- Перед тобой стоит говорящий плюшевый медведь, гений. Так, что либо ты признаешь, что сошёл с ума, либо, что в этом мире существуют вещи удивительнее, чем самодвижущаяся повозка.

Герберт вскочил с постели и начал быстро вышагивать от одной стены комнаты к другой.

- Допустим… - проговорил он, спустя минут пятнадцать.

- Допустим? – издал стон медвежонок. – Я говорю! Тебе, что этого мало?

- Всё это слишком, слишком…

- Странно? Привыкай, дальше будет только хуже.

- Хорошо, - юноша медленно опустился обратно на постель. – Пускай всё это правда, что дальше?

- Тед, - мишка протянул Герберту лапу.

- Что?!

- Меня зовут Тед.

- Очень приятно, - юноша рассеяно пожал плюшевую лапку.