Фаворитка. Барсук и Лилия

Глава 1. Шпион на ярмарке.

Запах ее волос был таким знакомым и влекущим… Комната, погруженная в темноту, не позволяла рассмотреть черты лица, но Эдвин чувствовал, угадывал по прикосновениям – это могла быть только она. Он жадно поцеловал полураскрытые губы, теснее прижимая к себе обнаженное женское тело. «Ты скучала?» – слова утонули в новом поцелуе, к которому примешивался вкус терпкого вина и жгучего желания. Зачем было спрашивать? По тому, как напряглись ее бедра и прервалось дыхание, было ясно, что она изнывает от нетерпения. Как только Эдвин ею овладел, волна жара хлынула по позвоночнику, обнажая каждый нерв, как будто они парили над краем пропасти. Стоит на мгновение разъединить объятия, и она ускользнет снова, как уже бывало раньше…

Эдвин открыл глаза и сел в постели, тяжело дыша, как будто его окатили ледяной водой. Прошло уже достаточно времени, чтобы совершенно забыть Шарлотту. Этот роман не принес ему ничего, кроме разочарования и горького осадка, ни к чему было ворошить такое прошлое, но сны… от них не стало спасения. Последние несколько месяцев подушка рядом с ним пустовала. Катрина была на восьмом месяце беременности и изводила всех капризами, а мимолетные связи герцога оказывались на редкость короткими. Он накинул халат и устроился за письменным столом. Кое-как набросав записку своему поверенному, герцог позвонил и вручил запечатанный конверт заспанному слуге.

- Передай немедленно и пусть скажут, что я сегодня же жду ответа!

- Да, ваша светлость… раз уж вы поднялись так рано, у меня есть для вас просьба – слуга замялся, было видно, что сообщать ему это совсем не в радость.

- Боже, только не говори, что это опять Катрина! – Эдвин запустил пальцы в растрепанные волосы, возводя глаза к нему.  

- Ее светлость просила зайти к ней, когда вы подниметесь!

- Я все еще сплю, – выпалил герцог, – и буду спать до обеда, нет, пожалуй, до самого вечера!

Он хлопнул дверью. Если бы не долг и не необходимость обзавестись наследником, он никогда бы не пожелал иметь детей. Появление младенца несло с собой неразбериху и бесконечную череду проблем, к тому же он не испытывал ни малейшей нежности к Катрине. Он даже пожалел, что в отличие от востока женщины не живут на своей половине, куда можно приходить только когда этого хочется. Одновременно с досадой где-то в глубине души всколыхнулись забытые чувства. Они были связаны с первенцем, и несостоявшийся отец постарался избавиться от такого груза в первую очередь.

Чтобы не пересекаться с женой, Эдвин оставался в своей комнате почти до полудня, пока наконец, не прибыл человек, которого он так ожидал.

Стефан служил еще при дворе его матери и знал герцога с детства, испытывая к нему почти родительскую привязанность.

- Слава Богу, я уже думал отправлять посыльного во второй раз! Садись, мне нужно обсудить с тобой одно дело!

- Я вас слушаю. Если это касается ваших средств…

- Нет, это здесь не при чем – перебил его Эдвин, прохаживаясь по комнате и подбирая нужные слова –  Мне нужно собрать информацию об одном человеке!

- Чем же я могу помочь? Для этого у вашей светлости есть люди, если дело серьезное, можно обратиться к пилеру…

- Дело касается только меня, и я не хочу разглашения! Стефан, я живу среди лицемеров, мне некому довериться с тех пор, как не стало Брола, но в твоей преданности я могу не сомневаться, ведь так? Найми людей, только не от моего имени, и узнай все что можно про Дерика Рос Джонса.

- Я так полагаю и про его семью тоже? – помолчав ответил Стефан. Он, конечно, был в курсе отношений герцога, хотя история вышла весьма скандальной и ее постарались побыстрее замять. 

- Да, ты как всегда проницателен.

- Могу я быть откровенным? – старик тщательно подбирал слова, чтобы высказаться свои опасения, которые росли с каждой минутой – Вы поделитесь со своим старым слугой, зачем вам понадобилось ворошить прошлое? Думаю, лучше всего будет оставить все как есть. Корона обогатилась за счет имущества вашего… подданного, что касается чувств к некой особе, это меня, конечно, не касается…

- Именно! ЭТО ТЕБЯ НЕ КАСАЕТСЯ! Просто сделай, о чем я прошу и не тяни с ответом!

Эдвин указал слуге на двери, чтобы его поторопить. Он и сам не мог ответить на вопрос: зачем ему узнавать новости о Шарлотте. Это был просто невыносимый внутренний зуд, потребность под любым предлогом услышать ее имя. Чертовы поэты! Похоже они были правы, и свою первую безумную любовь не так просто было вытеснить даже в новой, обустроенной жизни.

Мать нередко напоминала ему, что давно пора взрослеть. В прошлом месяце состоялись торжества по поводу двадцатиоднолетния принца – знаменательная дата, которая никак не отразилась на его характере. Теперь он жил в ожидании новостей, чтобы при первом случае использовать свой шанс, и такая возможность скоро представилась…

***

На площади Быка толпился народ. В самом ее центре возвышался сноп, собранный из колосьев ржи, пшеницы и овса, а рядом красовались корзины яблок, тыквы, и горы спелого винограда. Посреди этого великолепия стоял глашатай и его голос то и дело терялся среди выкриков и смеха