Фаворитка проклятого отбора

1

Глава 1

Спину ровно, с шага не сбиваться. Не показывать паники. Нужно взять себя в руки, сделать вид, что ничего странного не происходит. Просто мой брат — глава рода — вызвал меня к себе в кабинет. Чего никогда ранее не делал…

Сердце вновь бешено забилось, ведь такая аудиенция не сулила ничего хорошего.

Неужели он узнал мою тайну? И теперь меня отошлют на архипелаг Смерти?! Нет! Он не мог догадаться! Я не давала повода, вела себя осторожно и знала, чем закончится, если ему донесут.

Но в чем же тогда дело?

Резко выдохнув, я свела лопатки вместе и постучала в темную дверь, украшенную узором большой розы. Нашего родового герба.

— Входи!

Нацепив приветливую улыбку, я толкнула дверь и прошла внутрь.

Небольшое помещение тонуло в полумраке, только разожженный камин разгонял густые тени. Мой брат сидел за письменным столом. Такой же важный, как и всегда. Такой же правильный и верный законам королевства. Такой же уверенный в себе и всех своих поступках.

Высокий и очень худой. С затянутыми в хвост длинными темными волосами. Фамунд не отставал от столичной моды, предпочитал не выделяться среди остальных аристократов. Любил быть в центре внимания и сплетен.

— Присаживайся, сестра, — он указал на одно из глубоких кресел, а сам махнул рукой.

Перед ним появился большой кубок с вином.

— Вы хотели меня видеть, лорд Нур?

— Да, Асмия, — привычно резко и сухо отозвался брат. —  Я уже приказал собрать твои вещи, через неделю ты покинешь наше родовое поместье.

Сердце предательски екнуло.

Он все же узнал, что я чародейка? Узнал?! Но как? Никто не знал. Абсолютно никто! Но если это так… Если это так, то меня отправят на острова Лифы, которые еще называют архипелагом Смерти. Меня запрут с остальными сильными колдуньями, объявят ведьмой и заставят трудиться на благо королевства.

Ведь женская магия непредсказуема и неконтролируема. Она опасна и не подчиняется никому, кроме носителя.

Так думал король Сигизмунд Первый, который много тысяч лет назад ввел это правило. Правило ссылать одаренных сильным магическим даром женщин подальше. Правило выдавать им задание до конца жизни без права на возвращение к прежней жизни.

Поверит ли мне брат, если я скажу, что мой дар очень слаб, и я могу остаться жить тут?..

— Асмия, ты меня слушаешь?

— Д-да, простите лорд Нур, — я покорно склонила голову, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Мне всегда казалось, что серые хищные глаза пронизывают и выворачивают наизнанку все мысли и чувства.

— Повторюсь, Асмия, — Фамунд был явно недоволен. Впрочем, как и всегда. — Этой весной тебе исполнилось девятнадцать. И я решил, что ты засиделась в этом месте, дорогая. Через неделю приедет экипаж, который отвезет тебя в королевский дворец. Наш правитель объявляет отбор невест, ты получила приглашение от его имени на это знаменательное событие. Мое решение не обсуждается.

Я с трудом смогла сдержать улыбку.

Значит, ничего того, о чем я так переживала. Он не знает. Не знает… Но опять приказывает мне. Читает адресованные мне письма. Решает. Не советуется, не предлагает, а ставит перед фактом.

— Оно и понятно, — продолжал рассуждать граф Нур, — мальчику исполнилось семнадцать, пора подбирать жену и занимать законный трон к наступлению совершеннолетия. А то его брат слишком долго ходит в должности регента. Отказавшийся от престола… Он не имеет прав ни на что, но все равно правит страной!

Брат что-то еще говорил, но я слушала его краем уха. Несмотря на то, что злость на Фамунда не испарилась, ситуация оказалась не такой плачевной. Подумаешь, какой-то отбор! Я уже нафантазировала себе самые страшные варианты развития этого разговора. Уже готова была рвать глотку и доказывать, что я не чародейка. Убеждать, что слишком слаба.

Но все изменили его следующие слова.

— Ты станешь королевой и сделаешь меня своим советником после свадьбы, — он произнес это так, будто и не сомневался. — Ко всем этапам ты будешь подготовлена заранее. Так что дело останется за малым — выполнять все, что тебе будут говорить. Но ты этим всю жизнь занимаешься, так что проблем возникнуть не должно. Это понятно?

Я пропустила мимо ушей оскорбление. Хоть и оказалось это сложнее, чем сотню раз до этого.

— Знать этапы? Это как? — я подняла глаза, встретилась взглядом с братом и выдержала его.

— Это значит, что у меня есть человек, который будет узнавать о всех этапах заранее и подготавливать тебя. И это значит, что он получил столько золота, что доведет тебя до трона, сестра. Твое дело небольшое, слушаться. И не задавать вопросов. Вообще. Или мне еще раз это повторить?

Каждое его слово било оплеухой по лицу. Он опять все решил за меня. Опять приказывает. Человек, который умеет разговаривать только в таком тоне. Который умеет только повелевать и требовать. Которому нельзя дерзить или тебя выпорют на конюшне ивовыми прутьями. Который убьет ни в чем неповинное существо, если попробовать сказать слово против. Человек, для которого не существует богов и совести. И который является моим кровным братом.