Фаворитка проклятого отбора

12

Глава 5

Как и обещалось, первый этап отбора проходил до полудня. Невестам короля позволили проснуться, позавтракать в своих покоях и только потом прислали слугу-провожающего.

Кусочек королевского сада я уже видела в первый день, пока наша карета проезжала от ворот до замка. Но теперь, неспешно следуя за уже знакомым мальчишкой, я могла насладиться последней зеленью деревьев, заметить рыжие прожилки в траве, вдохнуть пьянящий аромат отцветающих нааринов и диэдэй.

До наступления осени осталось меньше недели. До праздника Франы. Отметив ее приход ярким торжеством, жители королевства вернутся к привычной жизни. Но до этого дня еще нужно дожить.

Мне, так точно.

— Леди Нур, прошу сюда, — слуга свернул с главной аллеи на боковую тропинку и направился к большой плетеной беседке.

По ее темным стенкам взбирались лозы винограда, массивные светло-зеленые гроздья виднелись между листиков, а вокруг шумели небольшие белоснежные фонтаны.

Внутри беседки на резных лавочках сидело несколько девушек. Леди Лисса тихо беседовала с одной из них и улыбалась. Подняв глаза, она встретилась со мной взглядом и задержала его чуть дольше, чем того требовали правила приличия. Будто бы проверяла мою реакцию.

— Доброе утро, леди, — поздоровалась я, проходя внутрь опускаясь на лавочку. — Погода просто чудесна.

— Доброе утро, леди Нур, — поприветствовала меня темноволосая аристократка. — Как думаете, что будет на первом испытании?

Простой светский вопрос. Но то, каким взглядом прожгла меня сваха… Неужели, проверка?

— Столько догадок, — пожала я плечами. — Но вряд ли хоть одна из них верная. Думаю, что леди Лисса сможет нас удивить.

— Не сомневайтесь, леди, — вступила в разговор маркиза. — Но не все проверки придумываю одна я. Это совместная работа короля, его регента, совета лордов и ордена Магии.

— Ордена? — молчавшая до этого девушка удивленно ахнула. — Какое отношение к нам имеют маги?

— Самое прямое, леди Анэас. Самое прямое. Начинаем через пять минут.

Не став развивать тему, маркиза вышла из беседки, открыла сумочку и закурила. Задавшая вопрос невеста короля удивленно вскинула бровь, но вслух ничего говорить не стала.

Докурив сваха расставила на перилах несколько темно-синих кристаллов и сломала в ладони такой же поменьше. Артефакты засветились ярким белым светом. А леди Лисса натянула приветливую улыбку, выпрямилась и заговорила.

— Добрый день, жители королевства Долайн. Наступил тот день, которого ждали все мы с таким нетерпением. Сегодня начинается королевский отбор невест его величества Инара Герейя. Обещаю, что со всеми невестами мы познакомимся ближе. Следите за новостями, вестники сообщат вам о голосовании зрителей и возможных вкладах в будущую королеву. А теперь перейдем к такому долгожданному первому этапу!

Она повернулась к нам лицом все с той же улыбкой. Невесты короля встали как по команде и присели в реверансах, приветствуя зрителей, наблюдающих за началом отбора из своих домов.

Стоило выпрямиться, как на лестнице раздались шаги. Опоздавший на начало лорд-регент коротко поклонился:
— Прошу прощения за задержку. По приказу его величества проводить проверку буду я. Король приносит свои извинения за свое отсутствие и передает, что всех, кто пройдет первый этап, порадует подарком.

Я улыбалась так же, как и остальные. Хотя в сердце бушевала буря эмоций. Мне нужно обмануть не просто проверяющего, а первого мага королевства, брата короля, регента. И все это на глазах зрителей. Что, если кто-то заподозрит? Что, если я не смогу?

— Леди, прошу вашего внимания, — леди Лисса подошла к лорду-регенту, а тот только обвел собравшихся тяжелым взглядом холодных зеленых глаз и замер у арки. — Первый этап был предложен представителем ордена Магии, и я думаю, вы уже догадались, о чем пойдет речь. Стихийная, она же спонтанная и опасная магия находится под контролем. Королева может обладать врожденным пассивным даром, но не самой магией.

Она говорила дальше, а я вспомнила о своей семье. Отец — сильный маг и при нем мама с врожденным даром. Неактивным. Она не умела его контролировать, усиливала чары папы неосознанно. Женщин с такими силами не ссылали на архипелаг Смерти, они не считались опасными для общества.  Слишком слабыми.

А вот тетя… Тетя оказалась настоящей чародейкой. С истинной стихией. Она научилась ею управлять, научилась скрывать ото всех то, кем родилась. Дала знания мне, а потом… Все мы допускаем ошибки. Она ошиблась, когда открылась мужчине, которого полюбила.

Мне же ошибаться нельзя. Потому что я не хочу на острова Лифы. А еще хочу выйти из игры, которую устроил мой брат. Я не готова рисковать своей жизнью и свободой ради человека, который ломал меня с самого детства, запирал в комнате когда приходили гости, жестоко наказывал за мелкую провинность.

Кулаки сжались сами собой. Сцепив зубы, я подняла глаза и заставила себя слушать леди Лиссу. Пока нужно пройти самое сложное для меня испытание, а потом украсть Источник Улиса. Об остальном буду думать позже.