Фаворитка проклятого отбора

17

Столовая для чаепития оказалась небольшой овальной комнатой, выполненной в малиновом цвете. Мягкие диванчики, несколько круглых столов между ними, картины в массивных медных рамах на стенах.

Мальчишка провел меня до дивана, на котором уже сидела леди в сиреневом платье. Слуги передавали невестам короля небольшие белые чашечки, расставляли вазы со сладостями на столиках.

Опустившись на предложенное место, я подняла взгляд и встретилась им с леди Лиссой. Сваха опять улыбалась, но в ее глазах поселилась заметная холодность. И теперь я хотя бы понимала причину ее неприязни ко мне.

Ревность.

Кем бы они не приходились с лордом-регентом друг другу, но она его явно ревновала.

— Еще раз поздравляю вас с прохождением первого этапа, — заговорила сваха, когда все расселись и взяли в руки блюдца с чашечками. — О втором этапе говорить пока рано, король решил отсрочить его на несколько дней, уделить каждой из вас время и насладиться общением. Он же потребовал, чтобы эти встречи не транслировались на все королевство. Его величество не собирается делать личные прогулки одним из этапов.

— Леди Лисса, слухи донесли, что ваше имя также было в списке претенденток на трон, почему же вы отказались?

Задавшая этот вопрос девушка кротко улыбнулась, хотя в серых глазах промелькнуло ехидство. Если я не ошибалась, то это была маркиза Гиф. Одна из тринадцати дочерей известного купца, приехавшего с юга во времена своей молодости.

Брат рассказывал об этой семье. Маркизу Гиф мало кто видел, она редко покидала поместье и занималась воспитанием дочерей. А выдавала их всех характерная для южан внешность: смуглая кожа и вьющиеся каштановые волосы. У этой леди имелась еще и небольшая горбинка на носу, добавляющая ей харизмы.

— Все так, леди Гиф, — с привычной приторной улыбкой отозвалась сваха. — Но вместе с тем мне предложили и место свахи. Женщины нашего рода всегда проводили королевские отборы, это определенная ноша семьи Башей. Даже если бы роль свахи легла на плечи моей матушке, определенно произошел бы скандал. Ведь это родственные связи, а значит, и преимущество в отборе.

— Звучит логично, — согласилась леди Гиф и отпила из чашечки. — Но разве вам не обидно?

— Может быть, самую малость, — открыто рассмеялась леди Лисса. — Все же, кто из нас не мечтает завоевать сердце короля?

— И то верно, — поддержала беседу светловолосая девушка. — Кто не мечтает стать королевой?

Кто? Я.

Я не хочу быть во главе страны. Не хочу находиться на виду у людей. За каждым моим шагом начнут следить, скрыть правду от мира окажется попросту нереально. И тогда архипелаг Смерти станет моим последним пристанищем.

О дне, когда я заполучу источник, а король узнает о притязаниях моего брата, я мечтаю больше всего. Как только планы Фамунда рухнут, я смогу покинуть отбор по своему желанию. Уеду, выкуплю поместье тетушки, благо не дурой была, поднакопила…

— Леди Асмия?

— Да? Прошу прощения, — я робко улыбнулась курносой герцогине, которая всего полчаса назад возмущалась тем, что я иду в списке перед ней. — Задумалась.

— Со всеми случается, — кивнула Дэлия Анеас. — Я спросила у вас о том, почему сегодняшнее испытание у вас длилось дольше, чем у остальных.

Леди Лисса вскинула подбородок, прожгла меня взглядом и спряталась за чашечкой чая. Все же эта женщина не так хорошо умеет играть эмоциями, как мне показалось в самом начале.

— Моя покойная матушка была наделена пассивным даром, — я пожала плечами, отвечая герцогине. — Лорд Герей, видимо, полагал, что он должен передаться и мне. Но ни одна из двух проверок не показала во мне наличия магического таланта.

— Вы так говорите о магии, будто это вовсе не проклятие, — фыркнула рыжеволосая Брида.

— Смотря для кого, — вступила в разговор белокурая леди с родинкой на носу. Она разгладила на коленях юбку ярко-розового цвета и подняла взгляд на леди Лидэ. — Для мужчин это не проклятие. Для женщин тоже, если магия не стихийная. Но вместе с тем, если бы не рождались чародейки, которые проживают на островах Лифы, мы бы с вами учились существовать без артефактов, зелий и других полезных изобретений.

— Но ведь и мужчины могут все это делать, — хмыкнул кто-то сбоку.

— Могут, — согласилась девушка. — Но со стихийной магией это проще, быстрее и выходит многим лучше. Те формулы, которые используют для чар маги, намного сложнее в использовании.

— Леди Морран, вы так говорите, будто знаете о женской магии не только из книг, — фыркнула Брида Лидэ.

— Не только из них, — согласилась виконтесса, не боясь стать темой для очередной сплетни. — Моя младшая сестра родилась чародейкой. В семь лет проявился дар. Ее забрали на архипелаг. Она погибла через три года.

Повисла тишина, которую нарушила леди Лидэ.

— А вы говорите, что магия не опасна!