Феникс для Дракона, или Истинность – не повод для знакомства

Пролог

*Императорский дворец Креории*
Маркус

Звук шагов гулко отражался от пустующих стен пустующего императорского дворца. В такой час не спят только личные слуги и фрейлины монаршей четы.

Я бодрствовал по причине назревающего переворота. После побега единственного сына император больше не оставил наследников. Влиятельнейшие семьи Креории, находящиеся с ним в родстве, готовы глотки друг другу перегрызть, дабы первыми сесть на престол.

Интересно, зачем Его Императорское Величество мне позвал? Неужели кто-то осмелился перейти от разговоров к действиям?

Предпочитая не гадать, я ускорил шаг и вскоре оказался перед нужной мне дверью. Постучал и, не дождавшись ответа, вошел в приемную правителя.

– Маркус, мальчик мой, – пожилой статный мужчина поднялся со своего места и по-отечески обнял меня.

– Вы вызывали, Ваше Императорское Величество, что-то случилось?

Мужчина нахмурился и жестом приказал следовать за ним. В закрытой части приемной, куда впускали только самых важных гостей, на диване восседал верховный жрец Богини Сиалы, покровительницы любви и семьи.

А он-то что здесь забыл?

– Доброй ночи, Ваше Высокопреосвященство.

– Доброй ночи, князь. Как служба?

– Не жалуюсь, – мы понимающе переглянулись и хмыкнули.

– Маркус, – государь указал на свободное кресло, – присаживайся. Нам предстоит непростой разговор.

Что же произошло? С каждой секундой я напрягался все больше.

– Мальчик мой, – император откашлялся и сразу перешел к сути, – ты и сам прекрасно знаешь, какие у нас сейчас времена.

Я кивнул.

– Когда-нибудь придет мой срок, и я увижусь с сыном…

– Вы не можете быть уверены в том, что он мертв.

– Могу. Рожденные среди магии не выживают в безмагических мирах. У сына была от силы пара лет. Не буду говорить о том, что был ужасным отцом, – он горестно вздохнул, – мы здесь не за этим. Я не собираюсь отдавать управление в руки алчных и безмозглых родственничков, поэтому принял решение назначить тебя своим преемником.

Государь замер в ожидании моего ответа. Только не понятно, чего он ждал. Я генерал Императорской гвардии, но никак не монарх.

– Вы уверены в своем решении?

– Абсолютно, но есть условие, – конечно, куда же без этого, – По законам нашей страны ты сможешь взойти на престол, не являясь членом правящей династии, только женатым.

А вот это проблема. Драконы не женятся по расчету, как и другие оборотные расы, кроме фениксов. У нас есть тот или та, что предначертаны нам Богами. Идеальная пара как магически, так и по характеру. Именно с ними мы можем создать большую семью с магически одаренными детьми и жить в вечной гармонии. Фениксам, правящей расе, в этом плане чуть проще. Они влюбляются сами, проводят ритуал передачи сердца, но тоже раз в жизни.

Так уж вышло, что свою истинную я так и не отыскал, хоть и исколесил всю Креорию. Возможно, Боги обошли меня милостью, или же моя пара еще не родилась.

– Вы же знаете, я не могу жениться просто потому, что так надо. Даже если и сделаю, мое потомство будет бездарным.

– Это так, – жрец прервал свое молчание и вступил в дискуссию, – для этого я здесь. В случаях, подобных Вашему, мы прибегаем к ритуалу поиска. Ваша истинная найдется, где бы она ни находилась.

– Если у Вас существуют такие ритуалы, почему Вы не смогли найти сына? – я с недоумением повернулся к императору.

– Найти можно только в том случае, если знаешь, кого ищешь и на этом ком-то не стоит блок. Мой сын поставил.

Ясно. Не захотел, чтобы батюшка с матушкой силком вернули его обратно.

Не говоря ни слова, я кивнул жрецу, дав понять, что согласен на озвученный ритуал. Служитель достал священный кубок и воду из озера Сиалы. Прочитав молитву на неизвестном мне языке, он протянул мне сосуд и велел выпить из него.

Беспрекословно подчинился, сделав пару глотков.

– Смотрите в воду, Ваша Светлость, сейчас мы увидим и поймём, кто ваша истинная и где она сейчас.

По поверхности воды пошла рябь, и через пару мгновений мы увидели смеющуюся девушку с огненными волосами. Такую вельможи точно примут. Все фениксы обладают волосами цвета пламени, но, когда она повернулась в нашу сторону и открыла глаза, все присутствующие оторопели: на нас смотрели янтарные очи рода Пламенных, а сама девчушка была поразительно похожа да императрицу Доротею в молодости.

Глаза императора расширились в изумлении , и он прошептал:

– Не может быть… Проверить на родство, сейчас же!

– Вам достаточно капнуть в кубок каплю крови, – государь незамедлительно достал из ящика лезвие и сделал небольшой надрез на ладони. Несколько капель крови упали в воду, и изображение стало обрамлено красным сиянием.

Родная кровь. Точно внучка!

– На ней нет блока, – правитель воодушевлённо потер ладони, – Она феникс, это точно! Теперь мы убьем двух иглобрюхов разом!

– Не понимаю… Ваше Величество, объясните.

– Мы найдем её, я открою тебе межмировой портал, и ты приведешь ее сюда. В таком случае на троне окажется династия рода Пламенных и достойнейший из дворян. Все складывается просто изумительно!

Видимо, судьба решила, что быть мне следующим императором, вложив эту идею в голову действующего, так еще и подарив мне истинную из правящего рода.

Пока я любовался на ту, с кем скоро сочетаюсь браком, император и жрец успели провести ритуал поиска, а также внесли следы ауры в родовую книгу.

– Аврора… – прошептал старик. В его глазах собралось все тепло нашего мира, и он нежно дотронулся пальцами до возникшего на страницах семейной реликвии портрета.

– Простите?

– Её зовут Аврора.

Красивое имя. Не наше, но ей подходит, что бы оно ни значило…