Феникс обернётся пеплом

0. Сон

Безжизненная растрескавшаяся земля, источающая густой пар с едким запахом ладана. Ветер такой сухой и горячий, что слёзы, скатывающиеся по впалым щекам, испаряются, оставляя белые солёные следы на обгоревшей коже. Сквозь красно-серые тяжёлые облака не видно ни кусочка неба, от них исходит тусклый свет, окрашивающий всё вокруг в зловещие кровавые тона. И тишина, жадная, плотная, почти осязаемая, поглощающая всё - не слышно даже собственного дыхания, биения сердца. Мучительная тишина. Тенер, обессиленный, обуреваемый жаждой, медленно идёт по этой выжженой пустоши, еле переставляя ноги. Мутная пелена на глазах мешает видеть ясно, но даже почти лишённый зрения юноша осознаёт, что ад, в котором он находится, - это его дом, Эннерион. С каждым шагом он всё отчётливее понимает, что ходит по костям, которые рассыпаются в пыль под его ногами. Он совсем один в этом погибшем мире, и невыносимое чувство потери охватывает его, разливаясь лихорадочной дрожью по обессиленному телу. Ноги сводит судорогой, Тенер падает на колени, и из иссушенных лёгких вырывается беззвучный полный отчаяния крик, который выводит его из сна.

Тяжело дыша, он резко вскочил и, поморщившись, сдёрнул с себя промокшее от пота одеяло. В носу всё ещё стоял удушающий запах ладана, и Тенер проскользнул к окну, постаравшись как можно тише открыть его, чтобы не разбудить соседа по комнате. Свежий ветерок проник внутрь, рассеивая остатки кошмарного сна, разум наконец начал проясняться. Бешено бьющееся сердце постепенно успокаивалось.

“Что это было? Как будто вовсе и не сон”, - обеспокоенно размышлял Тенер, мягко перебирая пальцами по подоконнику. “Может, я потратил слишком много энергии в Ханасе? Пожалуй, нужно сделать перерыв и отдохнуть от магии”.

Вчера он вернулся с важной практики, которую боялись все пятикурсники: оценка за неё была так же важна, как и за выпускной экзамен. За всю историю академии Энгыр лишь три студента смогли получить за неё высший балл, и каждый из них впоследствии прославился как величайший маг своего времени. Тенер всерьёз рассчитывал стать четвёртым. Он был лучшим учеником на курсе, а занимающий второе место в рейтинге мрачный тихоня Сэнай безнадёжно отставал от него в мастерстве. И хотя учёба всегда давалась Тенеру легко, даже для него эта практика стала настоящим испытанием и истощила его. Неудивительно, что после такого ему приснился этот жуткий сон. "Обязательно зайду к лекарю перед торжеством. Надо же, так раскис... Похоже, старею", - семнадцатилетний старик озадаченно потёр лоб, разглядывая раскинувшийся за окнами сад. Пышные кроны энзел, высоких деревьев с толстыми чёрными стволами и гладкими блестящими чёрными листьями, такими жёсткими и острыми, что о них можно было порезаться, слегка покачивались от гуляющего в них ветра.

Сна не было ни в одном глазу. Горизонт лишь едва начал светлеть, - первая робкая попытка утра сменить спокойную тихую ночь. Тенер не был ранней пташкой и не привык бодрствовать в такое время. Преподаватели академии уже настолько привыкли к его опозданиям, что шутили, что день, когда он явится на занятия вовремя, станет последним днём существования мира. Будь на его месте любой другой ученик, с ним бы не церемонились и после нескольких строгих выговоров поставили бы вопрос о наказании или даже отчислении, но Тенер благодаря своим талантам и неиссякаемому обаянию был в особенном положении в Энгыре, его очень любили и на многое закрывали глаза.

Поняв, что он уже не сможет уснуть, юноша решил немного прогуляться по академии и насладиться последними часами тишины. В День Обновления, открывающий новый учебный год, по традиции не было занятий. Преподаватели проводили лекции по разным нестандартным темам, не входящим в программу, а вечером начинался праздник с представлениями, музыкой, танцами и пиром, нередко затягивающийся до глубокой ночи. И хотя Тенер уже пять раз отмечал этот день в Энгыре, шестой он ждал с не меньшим предвкушением и волнением, чем первый. Его любимые лекции вёл Анавар, преподаватель истории и основ управления энергией хцэй. Парень был очень привязан к нему и в спорных ситуациях именно к его мнению прислушивался с большей охотой, чем даже к директору Гуэрону, который в своё время пытался активно выступать для него в роли отца.

“Сегодня у него будет лекция про Великий Катаклизм. Интересно, что он расскажет? Прошли уже сотни лет, но до сих пор нет однозначной теории о том, что произошло в тот день”, - гадал Тенер, одеваясь. “Даже боги ничего не знают. Хотя, может быть, они просто не говорят? Хоть когда-то они были одними из нас, всё-таки они уже не люди. Но так интересно было бы послушать их версию! Жаль, что они больше не посещают Эннерион, а наш бог не выходит на контакт ни с кем, кроме короля”. Кинув взгляд на мирно спящего на соседней кровати друга, с которым он делил комнату с первого курса, парень не удержал тихого смешка от его смешного растрёпанного вида, произнёс про себя короткое заклинание, поглощающее звуки, и поспешно вышел, бесшумно прикрыв обычно скрипящую дверь. “Надо будет всё-таки попросить заменить её”, - вспомнил он, зная, что эта идея вряд ли воплотится в реальность, раз уж за всё время обучения они так и не сделали этого. Видимо, они слишком привыкли к этому скрипу, а может, дело было в другом: среди десятков одинаковых комнат с одинаковыми дверьми их приобрела хоть и небольшое, но очень приятное отличие.

Энгыр считалась самой элитной академией в Эннерионе. Она находилась недалеко от столицы, всего в нескольких часах поездки на ойру*, и учились там в основном дети из самых богатых и влиятельных семей страны. Тенер не знал своих родителей, - они погибли, когда он был ещё младенцем, - но много о них слышал. Они были известными учёными и прославились благодаря своим исследованиям самой опасной области Эннериона - она называлась Хассэгыль, или Чёрный Крест. Мало кто рисковал ездить туда, а тем более находиться там в течение длительного времени. Земля в Хассэгыль была отравлена из-за высокой концентрации хцэй, которую источали Воронки - порталы, соединяющие мир людей и обитель богов Хцэин. Родители Тенера сделали много важных открытий, пока работали там, но сильно подорвали здоровье и ослабли, и очередная буря, вызванная выбросом энергии, унесла их жизни. В знак уважения к их исследованиям Гуэрон принял Тена в академию без вступительных экзаменов и лично приехал в Хаял в их родовой замок, чтобы забрать мальчика в Энгыр.