Феникс, восставший из пепла

Пролог, часть первая: В поисках истины

Верите ли вы в существование магии? Или в то, что она когда-либо существовала в нашем мире?
Странно начинать предисловие с таких вопросов, но интересовало ли вас то, откуда вообще появились такие понятия как «магия, волшебство»? Почему в нашем мире столько мифов о различных волшебных существах, наподобие фей, русалок, оборотней, эльфов, которые берут начало от древнейших времён? И рассказы оставались бы рассказами, если бы не находили останки, не соответствующие ни одному классу животного мира, который нам известен. Можем ли мы отрицать существование чего-либо, когда даже не можем вылететь на большое расстояние за пределы своей планеты, которая является микроскопической частью вселенной? Да что далеко ходить, даже воды океанов Земли до конца не исследованы, не говоря уже о недрах самой планеты. Мы примерно знаем, что там находится, но нет того, кто мог бы заглянуть через все вглубь Земли и с уверенностью заявить, что там ничего нет.

Вы бы могли спросить: зачем я забиваю себе голову такими глупыми размышлениями? Возможно, вы были бы правы. Я — обычный учитель истории в самой обыкновенной школе.
Ныне 2063 год, и мало кто верит в сверхъестественные явления, разве что в бога и то лишь определенная часть людей, а существование магии никто и не предполагает. Магия в наше время — не более чем инструмент для создания сюжетов кино и игр.
История — одна из немногих радостей в моей жизни, и в свободное время я занимался ее изучением. В частности, меня интересовали исторические «пустоты», то есть те временные отрезки, о которых практически ничего не известно, и я пытался осветить эти области тьмы. Но это очень сложно сделать при отсутствии доступа ко всей информации, в том числе и засекреченной государствами, и поэтому я пытался пробиться выше вот уже двадцать лет своей жизни, участвуя в различных исторических форумах и собраниях, но оставался незамеченным; однако я не сдавался и продолжал упорно трудиться.

А вот второй позитивной стороной моей жизни является мой отчим, которому уже за семьдесят и я без сомнений могу сказать: это самый удивительный человек, которого я когда-либо встречал. При своих годах он выглядит лет на сорок, а его манера поведения была свойственна молодым людям. Высокий седой мужчина средних лет с редкой бородкой, подтянутым и мускулистым телом— так можно его описать. На груди виден большой и глубокий шрам, который выглядел так, будто по его телу проехались большим тесаком. По словам отчима, он получил его на войне.

Ещё одной удивительной вещью в отчиме была его невероятная физическая сила. Каждое его утро начиналось с тяжелых физических упражнений, а после их выполнения он куда-то на час исчезал и все мои попытки проследить за ним были тщетны. Мой отчим словно испарялся.
Я не мог повторить все то, что делал он, даже в молодости. А сейчас, в свои сорок лет и подавно. Тучность и неповоротливость моего тела дополняют мой образ типичного домашнего тюфяка, живущего размеренной холостяцкой жизнью

Хорошо развит отчим и в интеллектуальном плане. С ним приятно вести беседы на любые темы, как житейские, так и политические. Только тогда ты понимаешь, что перед тобой умудрённый жизнью пожилой человек, а не твой ровесник.
Но самое странное — это его карие глаза. Это были глаза мёртвого или потерянного человека, который не знает, зачем жить дальше. Он мог улыбаться, даже смеяться, но взгляд его выдавал. Такое ощущение, что он поддерживал своё тело просто потому, что это необходимо для выживания. Только моя мать делала его по-настоящему счастливым и придавала жизни смысл. Но с момента её смерти он погас, как сгоревшая спичка. Про самого отчима ничего плохого сказать не хочу — он всегда был человеком большого сердца, очень добрым и готовым прийти на помощь в любую минуту. Но смерть жены навсегда потушила в нём огонь жизни. Такое ощущение, что все, что он делает — это запрограммированные действия. Автопилот, проще говоря.

Но в один день… всё изменилось. Изменилось так сильно, что я никак не мог бы и предположить такого поворота. После моей очередной неудачной работы о возникновении человеческой цивилизации задолго до тех событий, что нам преподносят в учебниках и общедоступных источниках, я почувствовал, что устал. Мне надоело. Все мои труды шли прахом, как бы я ни старался. И, придя домой, я просто сел с потупив взгляд и спросил себя вслух: «А зачем оно мне надо? Нужно ли остановиться? Я знаю, что мне нравится изучать историю, но разве раскрытие событий древнейших времен может принести пользу обществу? Для чего я это делаю? Моей целью было желание знать всю историю, чтобы каждый человек смог узнать правду о нашем существовании, настоящую историю, но нужно ли это людям?». Мои рассуждения услышал отчим, и случилась первая неожиданная вещь. Он резко распахнул дверь, буквально влетел в комнату, взял меня за оба плеча, резко поднял с кресла (а это далеко не просто с моим весом), но для него я оказался не тяжелее тряпки, и очень громко сказал мне:
— Никогда не сдавайся! Слышишь меня, Михаэль! Борись и добивайся, не позволяй жизни и её обстоятельствам взять над тобой вверх!
Спустя много лет, я впервые видел его таким. Огонь в глазах буквально пылал и, казалось, готов был выплеснуться наружу. Его слова прозвучали для меня, как гром среди ясного неба. Мало того, что встряска была сильной, так ещё я получил её от того, от кого меньше всего ожидал. Все ещё стоя благодаря силе его рук, я едва выдавил:
— Хорошо, Тед, я тебя понял.
Как только он меня отпустил, я рухнул обратно в кресло. Теодор Браун — так зовут моего отчима. Он встал напротив окна, смотря вдаль, на заходящее солнце, и спросил меня:
— Почему ты делаешь все один?
И вопрос являлся вполне резонным, так как чем больше людей изучало определенные моменты в истории, тем больше информации можно было проанализировать. Но дело в том, что я был одиночкой. Всегда. А друзей моих можно пересчитать по пальцам, но они далеки от такой вещи, как история. Им больше интересны результаты соревнований в играх с погружением в виртуальный мир или модели различных летающих автомобилей — флаеркаров, чем-то, что было в прошлом.
Я честно ответил:
— Потому что у меня нет товарищей, которые разделяли бы мои взгляды, понимали меня и хотели бы изучать что-то вместе со мной.
— А ты всех спрашивал?
— Ну конечно! Ни одно объединение не хотело помочь мне в моих изысканиях, поэтому я и работаю один.
— Как это всех? А как же я? Ты ни разу не предложил мне поработать с тобой, хотя мы всегда беседовали на исторические темы, — сказал Тед недовольным голосом.
И тут меня осенило. Действительно. А почему я ни разу не предложил ему поработать со мной? Ведь он практически постоянно читал, да и живет он почти в два раза больше меня. Не сомневаюсь, обратись бы я с этим вопросом раньше, мы бы могли чего-то добиться.
Я был в замешательстве. Наконец я сказал:
— Предложение все ещё в силе?
Отчим с улыбкой ответил:
— Пока я живой — вполне.
На этом мы пожали друг другу руки со словами: «Мы команда».
Потом Тед спросил:
— Ты действительно хочешь узнать <i>настоящую</i> историю мира?
Я ответил:
— Конечно, ведь это работа всей моей жизни.
Тед, вставая, произнес:
— Ну, что ж, хорошо, тогда…
И в этот момент он уронил книгу со стоявшего поблизости столика, задев нечаянно рукой, и и неё выпал листок. Присмотревшись,
я понял, что это была бумажная фотография, что очень странно, так как последние сорок лет бумагу для фотографии никто не использует — существуют голографические рамки, в которые фотографии загружаются, и изображение появляется там в виде голограммы.
На ней было восемь человек: пять молодых парней, две девушки и девочка-подросток лет пятнадцати. Все они стояли в костюмах, похожих на наряды волшебников, либо на одежду, которую носили в эпоху средневековья, на фоне какого-то большого каменного здания, оформленного очень красиво в готическом стиле. На лицах были светлые улыбки, и у всех вытянуты руки, на которых были видны татуировки. Они изображали какую-то птицу с расправленными крыльями. Судя по языкам пламени, которыми украшены крылья, могу предположить, что птица символизировала Феникса.
Я спросил:
— Тед, а кто эти люди?
Отчим обернулся, и, когда увидел фотографию, на его лице появилась грустная улыбка.
— Помнишь, я рассказывал, что когда-то был актером? Так вот, тот, что в центре — это я, а те, что рядом — мои старые друзья, — начал рассказывать Тед, — Мы раньше проводили много времени вместе, можно сказать, жили вместе, как семья.
— Так давай пригласим их к нам? — оживленно предложил я, — Мне было бы интересно поговорить с ними.
Но тут Тэд замолчал. И в этот же миг я понял, что сказал большую глупость. По грустному лицу можно было бы догадаться, что их разлучило.
— Они все… уже умерли, да?
 — осторожно спросил я.
— Да, — ответил Тед погрустнев еще более.
В воздухе повисла тишина.
— Однако, — наконец начал говорить Тед, будто ожив, — у нас с тобой есть работа. Еще раз спрошу, ты все еще хочешь узнать настоящую историю?
— Да достал уже спрашивать! — с улыбкой воскликнул я. — Конечно хочу!
— Тогда я покупаю билеты, и мы летим в Сахару! — восторженно объявил Тед.
Я оторопел. И удивленно спросил его:
— Что мы забыли в пустыне?
— Михаэль, ты же сказал, что хочешь узнать историю, разве нет? — с ехидной улыбкой он спросил меня.
— Я хочу, но…
— Тогда ни слова больше! Мы едем в поисках настоящей истории! — торжественно воскликнул Тед.
«Ну, что ж… делать нечего», — подумал я. И мы всю следующую неделю готовились к нашей поездке в Африку.