Фея и герцог

Пролог

— Любимая!

Крик Даниэля разлетелся по туманной долине, по которой я бродила весь последний час. Ни растений, ни животных, ни каких-либо признаков жизни вокруг. Только я, белая завеса и редкие, ускользающие от меня тени.

А теперь и крик мужчины, ставшего любовью всей моей жизни.

— Даниэль!

Нечеткий силуэт прошел всего в двух шагах, после чего затерялся в густом, молочном облаке. Я бросилась туда, но никого не увидела. В воздухе покачивались кружевные сгустки, за которыми пряталось нечто неведомое и, возможно, опасное.

— Да где же ты? — пробормотала под нос и, подхватив юбки, побежала вслед за летающим вокруг эхо.

Я углублялась все дальше в неизвестность, пока не уперлась в каменную стену. Нащупав пальцами острые выступы, поняла, что это скальная порода. Только откуда она взялась посреди пустого пространства?

Я двигалась вперед, не отрывая ладони от камня. Шла до тех пор, пока не поняла, что стена бесконечна. Найти ее конец с такой видимостью не представлялось возможным, и от понимания сего факта меня внезапно накрыла паника.

Всхлипнув, я прижалась спиной к скале и тихонько завыла. Тревожные мысли потоком пронеслись в голове в голове. Желание увидеть или хотя бы услышать голос Даниэля стало таким острым, что между ребер больно кольнул кончик невидимого лезвия.

От неожиданности я охнула и схватилась за пострадавшее место, а сквозь пушистые облака, которые расступились, прошла темная фигура.

— Даниэль…

— Морриган, — он протянул руки и сделал шаг вперед, но вместо объятий, я шарахнулась в сторону. — Что же ты, любимая? Не обнимешь меня?

Идеально красивое, мужественное лицо Даниэля исказила зловещая ухмылка. Слишком знакомая, чтобы я могла ее стереть из памяти. Заныл затылок, шею мгновенно сковало железными тисками.

Там, где находилась злосчастная метка раба.

— Где Даниэль? — процедила я, стараясь не выдать дрожь в голосе, и выпрямилась, как только мой бывший хозяин, Франко Алибарди, подошел вплотную.

— Не заметила? Неужели милое сердечко не потянулось к истинному?

— Прекрати издеваться надо мной!

Он цокнул, затем милостиво отступил.

Дышать стало легче, но мандраж никуда не делся. Как не ушел и страх перед этим могущественным человеком. Мне казалось, что я снова у него на поводке. Коротком и бьющим разрядами магии, которые щелкали по обнаженной коже до появления кровоподтеков.

— Взгляни туда.

Алибарди коротко кивнул, и я, прищурившись, внимательно всмотрелась в расползающиеся сгустки тумана. Когда они почти рассеялись, ахнула, подхватила юбки и бросилась к лежащему на земле мужчине.

— Даниэль!

Герцог был бледен, высокий лоб покрывали бисеринки пота. Влажная одежда, красные пятна на шее и щеках, слипшиеся волосы намекали на лихорадку. Я дотронулась до него, но тут же отдернула руку.

Кожа оказалась не просто горячей. Она буквально кипела!

— Что ты с ним сделал?! — рявкнула я и принялась осматриваться в поисках воды. Подошел бы любой источник, главное, сбросить жар.

— Ничего, — Алибарди покачнулся. Его цилиндр съехал набок, а знаменитый красный сюртук натянулся на широких плечах. — С ним происходит то, что в народе принято называть обращением.

— Обращением?

— О, Морриган, только не говори, что не знала? Любой человек, в жилах которого течет кровь инкуба, может со временем превратиться в кровожадного демона. Без шанса вернуться в человеческий облик и сохранить разум.

Я резко повернулась к Даниэлю и посмотрела в широко распахнутые, сиреневые глаза.

Они горели так ярко… Как два аметиста, которые подсветили масляной лапкой в кромешной тьме. Он открыл рот, чтобы сказать что-то. Но слова утонули в болезненном крике, и его тело с хрустом выгнулось.

Испугавшись, я отползла от извивающегося на земле Даниэля. С каждым разом его мышцы набухали сильнее, одежда трещала по швам, а два заостренных, изогнутых рога показались из спутанных, темно-русых волос.

— Даниэль, — прошептала в отчаянии.

— Морриган, уходи отсюда, — выдавил он с трудом и перевернулся на живот. Его вены вздулись и почернели, а удлинившиеся когти со скрипом прочертили неровные линии на каменном полу.

— Что же ты, милая? — рассмеялся за моей спиной Алибарди. — Не поможешь возлюбленному?

Я закрыла рот ладонями, а вставший на четвереньки демон вдруг выпрямился и заревел нечеловеческим голосом. Кожистые крылья за его спиной распахнулись, разбрасывая остатки порванной одежды, и он протянул лапу.

— Моя… — прорычал и бросился на меня.