глава 1

Незнакомец шёл по другой стороне улицы, придерживая кончик шляпы, чтобы её не унесло ветром. Шляпа имела потрёпанный вид, что ничуть не портило общего впечатления. Он периодически посматривал на меня оценивающим взглядом. Я взирала на мужчину боковым зрением украдкой, сквозь прохожих. Осенью моим головным убором служил капор из мягкого кашемира, отлично согревающий в непогоду. Забежав на минутку за чашкой горячего напитка, я потеряла из виду загадочного незнакомца. Бодрящий кофе прекрасно согрел замёрзшие руки и улучшил настроение. Жёлтые листья кружились по мостовой, складывались в вальсирующие парочки и в безветрие опускались ковром на тротуар. Миновав сквер, я дошла до офиса и как раз успела к началу рабочего дня.

Администратор уже была на месте и раскладывала рекламные буклеты на стойку.

-Доброе утро, Стефания. Какой мерзкий ветер, пробирающий до костей, - пожаловалась она. - Вы как сегодня?

-И вам доброго утречка, я отлично. На перекрёстке возле парка готовят изумительный кофе, с корицей и взбитыми сливками, с пряной горчинкой, но ужасно вкусный. Попробуйте обязательно, уверена, вам понравится! Какой у нас распорядок? Кто-то ещё записался?

-Да, прям с утра, представляете? Я нашла свободное окошко перед самым закрытием, больше мест не осталось, увы. Вы очень популярны!

-Сомнительная слава, - засмеялась я. - Тогда за работу. Кто у нас первый, напомните, пожалуйста.

-Мама с дочками, хотят семейную фотосессию в стиле ретро, костюмы подобрали самостоятельно, - отчиталась администратор.

-Не будем заставлять их скучать, - сказала я.

Женщина с девочками дожидались в коридоре, обсудив важные вопросы, мы направились в подготовленную зону. Выставив свет и настроив камеру, я приступила к волшебству. Мне нравилось дарить людям праздник, в снимках, передающих особую атмосферу. Иногда бывали и трудности, клиенты не всегда понимали, чего они хотят, и из-за этого возникали разногласия. Отщёлкав несколько кадров, я предложила разнообразить локацию. Мы вышли в парк и продолжили съёмку. Так прошёл весь день, я снимала и в помещении, и на улице, ловила солнечный свет и листопад. Одну девушку сфотографировала в кафе, чем заработала от владельца заведения десерт. Зато какие получились фотокарточки, я так и представляла себе, как сяду за монтаж и окунусь в творческий процесс, аж руки зачесались.

-Последний клиент перенёс дату, заболел, он даже говорить не мог по телефону, всё время кашлял, - предупредила администратор. - А мужчина, который записался буквально сегодня, ждёт вас за чашечкой какао. Здорово я придумала, дополнить ассортимент напитков?

-Да, вы молодчина, даже запах шоколада витает в воздухе. Пригласите клиента в фотозону.

Я прошла на место, пододвинула кресло, журнальный столик и лампу, поставила штатив и уже приготовилась к работе, как обомлела: среди будничных вещей перед глазами предстал таинственный незнакомец. Он снял шляпу и пальто, примостив их на вешалку.

-Чего бы вы хотели?

-Самую малость - качественные снимки, мне рекомендовали вас, как наилучшего фотографа в городе, - ответил он низким голосом с хрипотцой.

-Хорошо, присядьте в кресло и постарайтесь расслабиться. Давно вы здесь? - продолжила я беседу.

-Нет, может, с пару недель, - задумался мужчина.

-И как, понравилась местность, - отвлекала его расспросами.

-Да, правда тут всё переделали.

-Мм, значит, вы бывали здесь раньше?

-Да, некогда я жил, - сделал паузу незнакомец, - в этом месте.

-Мне по нраву, что в городке спокойно, тихо, а люди чуткие.

-Стефания, - позвал он меня и пристально вгляделся в лицо, - это ваше подлинное имя или псевдоним?

-Насколько мне известно, так нарекли меня родители при рождении.

-Вот значит как, - насмешливо подытожил мужчина.

Я оборвала разговор и насторожилась, его поведение казалось мне странным. Быстро закончив съёмку, простилась с клиентом, он так и не представился. Дома выгрузила фотоснимки в компьютер и внимательно изучила незнакомца. Его внешность была колоритной: нос с горбинкой, карие глаза с зелёным оттенком и каштановые волосы. Мужчина смотрел в объектив прямым взглядом, даже жёстким, а весь его вид указывал на то, что он хозяин положения. Заварив себе травяной чай, я смонтировала отщёлканный материал и отправила на почту студии. Настенные часы пробили пять утра, я снова засиделась за работой, хотя осталась удовлетворённой результатом. Уже вечером я отправлюсь в путешествие мечты, к воздушным замкам из грёз.