Фриборн

Фриборн

1

Я шлепаю ногами по монолитному полимерному полу, а тонкая пленка воды приятно холодит босые ступни. Прелесть, просто прелесть! Останавливаюсь посреди гигантского аква-холла. Осматриваюсь. Так, куда теперь? Заблудиться тут – раз плюнуть. Кажется направо. Точно, купальные фонтаны в той стороне!

Упругие струи воды, падавшей прямо из пазов в полимерной стене, приятно массировали кожу. Под фонтаном я простоял неподвижно минут пятнадцать, а потом отправился к бассейну. Окунулся с головой пару раз и двинулся в раздевалки. Я торопился, но видимо напрасно: то, чего больше всего ненавижу, сегодня избежать точно не удастся. В просторном зале уже собрался весь цвет элиты Атракса.

- Добрый день, детектив Фриборн! – с улыбкой сказал банкир, имени которого я уже и не помню, протянул руку и панибратски хлопнул меня по плечу.

- Добрый, добрый… - отрешенно пробормотал я, но все же вежливо улыбнулся и пожал руку в ответ.

- Здравствуйте, детектив Фриборн! – Сказал какой-то клерк, которого я, к своему счастью, тоже не знал, ну или попросту забыл.

- Добрый день, детектив Фриборн…

- Приятных выходных детектив Фриборн…

- Здравствуйте, детектив…

И так без конца. Вот то, что я не перевариваю больше всего на свете – внимание к своей персоне.

- О, детектив Фриборн! – шутливо прокричал в толпе Вилли Молл и поднял руку в приветственном жесте.

- Привет Молл! – вот кому я точно был рад, так это старине Моллу, моему бывшему напарнику по службе в управлении безопасности планеты-станции. – Как поживаешь? Слышал тебе суб-капитана дали? – я подошел к старому другу и протянул руку. Мы разговорились. Вилли, как всегда, стал задавать каверзные вопросы, но я увиливал. В конце концов Моллу не обязательно знать, кто на девяносто процентов обеспечивает меня работой.

- Эй, Фриборн! – Донесся голос из толпы.

Я отвлекся от Вилла и поднялся на цыпочки, чтобы лучше разглядеть того, кто так неуважительно окликнул меня. Это был Ричард Ван, начальник транспортных доков. Конечно, кто же еще? Считает меня своим лучшим другом. Придурок. Ну, подумаешь, два цикла тому назад помог ему, естественно не бесплатно, в расследовании дела о махинациях с грузами, так это еще ничего не значит. Это не повод становиться друзьями!

- Фриборн! – Еще раз прокричал Ван и помахал рукой. – У тебя тут коннектер скоро разорвется. Пищит уже битый час!

- Ладно, Вилл, нужно бежать. Увидимся еще. – Заторопился я.

- Заказы?

- Ага, наверное, снова за чьей-то проштрафившейся женушкой нужно проследить!

Молл хохотнул и махнул рукой. Беги мол, не разводи болтовню. Я кивнул и направился к ячейкам с одеждой. Поравнявшись с Ричардом Ваном, поздоровался и пренебрежительно бросил:

- Спасибо, Рич. Просто ждал одно важное сообщение и, как назло, забыл про него, а тут ты. Как раз вовремя напомнил, спасибо еще раз! – Соврал я, а Ричард раздулся от важности и расплылся в благодушной улыбке.

- Всегда рад помочь, обращайся! – Ван неуклюже, но лихо козырнул.

Подойдя к своей арендованной на год ячейке, прислушался. Тишина. Коннектер молчит, как космическая мгла. Я приложил палец к био-сканеру, подержал пару секунд и, когда внутри устройства вжикнул какой-то механизм, распахнул дверцу и достал устройство связи. На пластине коннектера висело сообщение об одном новом видеосообщении от… От неизвестного абонента!

В груди екнуло. Словно стойки воздухостабилизатора, затряслись руки. Во рту пересохло, а в горле поселились противные колючки.

Такого не может быть! Такого не должно быть! Нет, в теории возможно, но на практике… Твою гравитационную массу! Как? КАК?! Если только… да нет, невозможно… Все граждане Атракса учтены и, в теории, обхода системы нет. В базе данных Корпоративного Оператора есть все абоненты организаций планеты-станции, а в базе Гражданского оператора – обычные абоненты. Все до единого, все три с половиной миллиарда человек. Связь монополизирована и других ее источников нет. По крайней мере, так считается.

Я отошел в сторону, туда, где было менее многолюдно, и нажал на значок воспроизведения. Над поверхностью коннектера вдруг выскочила видеоголограмма. В кадре, на заднем плане, виден голо-фон, край полимерного стола и больше ничего. Через несколько секунд появился человек в белом стерильном халате. Незнакомец смотрел куда-то поверх камеры. Вот он сел за столик, поводил руками где-то за кадром, видимо работал с сенсорной панелью, и только через минуту повернулся к объективу.

Сердце на мгновение остановилось, а дыханье с хрипом вырвалось из легких.

- Ты… - еле слышно прошептал я и резко провел рукой над коннектером в надежде закрыть видео. Не тут-то было. Отправитель заблокировал эту возможность в настройках потока видео. Простейшая, казалось бы, возможность, доступная на всех устройствах и всем пользователям, но бывает так некстати!

А седой, безбородый, с незапоминающимся лицом человек из видеоголограммы продолжал смотреть на меня и мерзко улыбаться. Через мгновение он глубоко вдохнул, прищурился и сказал:

- Ну, привет, детектив Фриборн. Вот мы и встретились. Снова! Ха-ха-ха! – Человек затрясся от смеха и в нервной злобе потер руки. – Не ожидал? А вот я ждал! О, все это время, все эти циклы я хотел только этого… - Стареющий мужчина задумался, но почти сразу продолжил: - Ну, нет, поначалу я не знал об этом своем желании, но теперь знаю! Это… В общем тебе не понять, не бери в голову. Главное то, что я так рад тебя видеть, Эдвард Фриборн! И у меня для тебя и твоих дружков есть приятная новость!

Человек в кадре гнусно улыбнулся и истерично, визгливо захихикал, замолчал. Я сглотнул вставший в горле ком, обернулся. Позади меня уже собралась небольшая толпа зевак. Люди молчали, затаив дыхание, и недоверчиво смотрели на объемное изображение над моим коннектером. Все, конечно же, узнали человека из голограммы. Еще бы: три цикла тому назад с ним было связано одно из самых громких дел в истории Атракса, да и, пожалуй, в истории всего пятого тысячелетия! Вот только нестыковка: нарушитель, в ходе операции по его поимке, был убит.