Фурия 2

2

   Глава 1.
  
   -Невероятно! Глазам своим не верю! О, великий Шарш!
   Я подпрыгнула, вздыбая шерсть, оскаливаясь и выпуская шипы. Резко повернувшись на голос, увидела женщину со светлыми волосам, очками в тонкой оправе и строгом костюме с мантией преподавателя.
   -Дети, внимательно присмотритесь к данному экземпляру! Кто скажет мне, кто это?
   Тишина. Детишки замерли за спиной женщины, с широко раскрытыми глазами и испуганно икая. Бедняги, увидеть Покровительницу в полу-боевой форме, это не каждый выдержит. Оп, не выдержала одна девочка и свалилась.
   "Цирк!" - Недовольно оскалилась и к девушке присоединилось еще одно хрупкое создание.
   -Так что? Я жду. Неужели никто не знает данного представителя? - Женщина явно сама видела Покровительницу впервые и сейчас поедала меня взглядом.
   -Могу предположить, что это Покровительница! - Выступил паренек. С острыми ушками. Но раз только предполагает, значит, полукровка. Многовато их развелось.
   -Именно! Покровительница! Создания Светлой Айри цель которых защита и охрана своего хозяина-Патрона. Живут преимущественно в естественной среде обитания, то есть в эльфийском лесу, поэтому и хозяина выбирают из эльфов, - на этой фразе женщина скривилась. - Можно преимущественно отнести к семейству кошачьих. Правда во внешнем строении можно отметить отличные от кошек детали: шипы и кожаные наросты. Последние появляются с возрастом, поэтому можно сказать, что данная кошка относительно молодая. Известно, что обладают огромной физической силой, ловкостью и скоростью. Магией не обладают и поддаются ей с трудом. И размерами побольше... Явно, молодая особь...
   -Полукровка, - прервал лекцию подошедший Агарес. - Фурия...
   Недовольно рыкнула: отдохнула называется. Нет, сначала все было хорошо, тихо и мирно. Лишь разогнала парочку любопытствующих и заняла место у фонтана, опустив в него лапу и лениво водя по воде, расслабляясь. Все было спокойно до появления этой группы студентов. И сейчас Агарес внимательно смотрел на меня, спрашивая взглядом все ли в порядке и почему у меня шипы в боевой готовности. Ну, напугали они меня. Лежала, медеитировала, ничего не слышала, полностью погрузившись в мысли, поэтому голос преподавательницы застал в врасплох и в связи с случившимся две недели назад, лучше пере бдеть.
   -Это ваша Покровительница? - Женщина бесстрашно рванула к демону.
   -Нет.
   -А чья? Могу ли я поговорить с ее Патроном.
   -О чем?
   -Кто ее Патрон, - настаивала женщина.
   Агарес уже хотел огрызнуться и уйти, но я боднула его под голени, заставляя притормозить и дослушать.
   -Мне нужно кое-что спросить у него.
   -Спросите меня. Я передам.
   Женщина перевела взгляд на меня: в ее душе явно боролся инстинкт самосохранения с желанием ученого узнать что-то новое.
   -Не мог бы он одолжить свою Покровительницу. Всего лишь на один урок... день... - желание победило.
   Агарес посмотрел на преподавательницу как на сумасшедшую:
   -Вы в своем уме?
   -Поэтому я и хотела спросить Патрона, - грустно сказала она.
   Я же рыкнула и толкнула демона в бедро, намекая, что теперь нам пора. На лекцию собиралась прийти по любому. Вдруг, эта женщина может сообщить мне что-нибудь новое и интересное о кошках. К тому же, мне понравилось, как она называла Шайтана. Не хозяином, а Патроном. Тем, кем он и является. Я не обязана была ему служить, как тени. Моя работа - охрана. В некоторых случаях, даже убийство Патрона можно посчитать за защиту.
   -Я сообщу Князю о вашем предложении, - церемонно сказал Агарес и поспешил за мной, оставив ошарашенную преподавательницу за спиной.
   Мы прошли через внутренний двор, обошли почти весь первый этаж и оказались в кабинете директора Академии Магии.
   -Вы вовремя, - Шайтан сидел в кресле, напротив пустого места хозяина кабинета. Я подбежала к нему и замурлыкала, подсунув голову под его ладонь. Усмехнувшись, демон ласково потрепал меня. - Сейчас Владис приведет демонят. Агарес, место.
   Тот подошел к окну и замер, приготовившись ко всему.
   В кабинет, предварительно постучавшись, зашел мужчина в мантии преподавателя. Зашел и сразу зацепился взглядом за меня.
   -Директор сообщил, что вы ждете своих подопечных.
   -Да.
   -Тогда... - преподаватель замялся под моим взглядом, но открыл двери и впустил около трех десятков демонов. Несовершеннолетних. - Их освободили от сегодняшних пар, но прогулы не желательны...
   В последний раз оглядев картину "встреча демонов" мужчина вежливо попрощался и сбежал.
   -Ну что, молодежь! Как живется, учится? Жалобы, просьбы, требования? - Шайтан внимательно осмотрел стоящих перед ним демонов. Не заметить меня было сложно. Ребята заметили и явно испугались.
   -Никаких, - вышел, наконец, вперед на пару шагов парламентер.
   -Прямо никаких?
   -По мелочи. Сами справимся. - Наглый брюнетистый демоненок сверкнул глазами и показал кончики клыков.
   "Ага! Что-то все-таки есть!" и незаметно толкнула хозяина.
   -Все согласны с уважаемым Трором?
   Двадцать шесть (все-таки пересчитала: девять девушек и семнадцать парней) демонов вразнобой забормотали, соглашаясь с Трором.
   -Тогда прогуляемся, покажите как живете! - Шайтан решил придерживаться тактики хорошего проверяльщика и с настойчивостью налоговика вцепился в демона.
   -Конечно! - Сразу согласился тот. Даже с каким-то облегчением.
   Такой же недружной толпой мы выбрались из кабинета и пошли гулять. Вернулись обратно по коридору, вышли во двор. Там нас встретили Элиос и Волак, и молча, без команды, распахнули купол, защищающий от подслушивания.
   -Слушаю, - тут же скомандовал Шайтан.
   Демоны окружили князя, оставив парламентера отдуваться:
   -Это началось сезон назад. Сначала все было тихо и незаметно, но однажды я наткнулся на компанию людей и полукровок, что уже само по себе странно, которые угрожали вампиру. Пытались, по крайней мере. Тех конечно, в академии меньше всего, но держатся дружнее всего. Кровосос нажаловался старшим и те устроили темную. Половина из тех безмозглых людей неделю пролежали в госпитали.
   Я хмыкнула: что правда, то правда, вампиры держались вместе. Их было мало, и они были сильно зависимы от других рас. Поэтому в каждом городе были специальные дома для вампиров, где каждый из их рода мог получить помощь, не зависимо от клана и вида деятельности. А так же, те, кто оказал помощь вампиру. И мы были вхожи в тот дом, после спасения члена семьи их Владыки. У вампиров каждый "человек" на счету. Особенность вампирского Владыки: он знал всех своих подданных в лицо. Всех. И в случаи гибели сразу узнавал об этом. Потому пропажа носителя крови Владыки (единственного, кроме самого правителя), привела всех вампиров в боевую готовность. Его же торжественное возвращение привело вампов в экстаз. Нас долго благодарили, а потом заявили, что являются должниками (все и сразу) и в случае необходимости, мы смело можем обращаться за помощью, к любому, первому попавшемуся вампиру.
   -Потом были оборотни. Но те быстро сговорились, собрались и дали дружный отпор. Были попытки наехать на эльфов, но те даже не пошевелились. По-моему, даже не заметили этих попыток. Гномы долго молчали, но потом услышали про случившееся с вампирами и оборотнями, и последовали примеру последних, набив морды этой "компании". Недели две назад люди подошли к Агнии. Та терпеть не стала и сразу двинула... - Трор чуть поморщился. - В итоге, от нее отстали, но неожиданно пристали к первокурсникам. Те молча терпели, пока я не заметил. Вот, на днях собрались бить, - чуть смущенно закончил демон.
   Не удержавшись, захихикала: а что, все верно. Если тактика приносит успех, следует ей следовать. И если фанатики успокаивались только в больничных палатах, что ж, это их выбор.
   -Как-то это звучит... - замялся Шайтан. - Вроде и логично, но странно. Разрешение даю: бейте. Если что, сообщайте мне или Леонардо. Только осторожнее: вдруг им нравится.
   Демонята переглянулись, глаза их заблестели, предвкушая шалость. Чувствую, в этот раз гостей больничного крыла будет больше раза в два, а то и в три.
  
   Глава 2.
  
   -Это возмутительно! - Разорялся Владис. - Даже ваше присутствие их не остановило! Я понимаю, иные расы, иные нравы, но калечить одних и тех же учеников несколько раз подряд... Что происходит, может вы сможете ответить на мой вопрос? Это ваши расовые разборки? Если так, то советую немедленно прекратить, поскольку магические школы не выделяют какие-либо расы и не приемлет расовой неприязни.
   Я лениво зевнула. В кабинете директора Керской школы магии собрались представители от всех рас. И можно легко догадаться, по какому поводу.
   -Князь Иблис? Ваши подопечные устроили вчера... У меня даже слов нет, что бы описать это!
   "О дааа! Наваляли наши демонята знатно!" - зажмурилась, воскресая в памяти, наиболее запоминающиеся моменты. "И ведь без всякой магии!" Как мне вчера объяснил Трор, устанавливая силки и растяжки: "Если будем делать шалости и ловушки магией, всплески силы будут не большие, но частые. Это может заинтересовать преподавателей, поэтому рисковать не будем, а сделаем, как на границе с эльфами. Правда, те ловушки замечают и разоружают... Зато люди не столь внимательны. Будем надеяться, что хоть кто-нибудь попадется".
   Попались практически все, за исключением парочки полукровок. Пострадали тоже значительно меньше, чем при обычной драке: отделались различными окрасками, облысением и обрастанием, временной слепотой, потерей контакта с магией, несколько человек сломали ноги-руки, но это оказались самые опасные травмы. В больнице клиентов оказалось вдвое больше обычного.
   -Вы слышали о появлении нового ордена Истинного света?
   Окружающие заинтересованно повернулись к демону.
   -Подозреваю, несколько представителей этого ордена сейчас лечатся в вашем госпитале. - Тяжелый взгляд Шайтана пригвоздил Владиса.
   Все те же окружающие сменили объект внимания, растеряв при этом все спокойствие: фанатики, это плохо.
   -Чем вы можете доказать данное утверждение? - Директор, наконец, перестал бегать по кабинету, сел в свое кресло и задумался.
   -Лучшим доказательством являются действия орденцев. Первыми подверглись расовым нападкам вампиры, - при этих словах кровососущая братия возмущенно вскинулась. Директор судорожно сглотнул. - Затем были оборотни, гномы, и вот, дело дошло до демонов. Если вы получше расспросите своих подопечных, - Шайтан скользнул взглядом по двум вампирам, оборотню, гному и эльфу, - они расскажут много интересного.
   -Господин директор?... - Один из вампиров с намеком повернулся в магу.
   -Только в моем присутствии, - проблемы никому не были нужны, а фанатики это большая проблема, которую следовало быстро решать.
   -Мои, - выделили Шайтан, - подопечные окажут вам необходимое содействие. За помощью, если такова потребуется, можете обращаться к Трору. А сейчас, я бы хотел посетить вашу больницу.
   Директору пришлось смириться.
   "Только побыстрей, у меня пара через два часа", - подскочив к хозяину при выходе из кабинета, подтолкнула его под колени.
   -Фурия, знаешь, где больничное крыло? Веди, котенок.
   Десять минут, и мы замерли перед открытыми дверьми. Больница, как больница. Несколько больших светлых залов для больных с разными болезнями, пара кладовых с травами, лекарствами, и т.п. Все чисто, бело и стерильно.
   Наши пострадавшие занимали второй зал. Весь второй зал...
   -Добрый день! Чем могу вам помочь? - Из кладовки выскочила девушка в белом фартуке с множеством карманов.
   -Я хотел бы пообщаться со вчерашними пострадавшими.
   -С кем именно?
   -А с кем можно? - Заинтересованный взгляд Шайтана пробежался по хрупкой фигурке целительницы и наконец, вернулся к лицу.
   -Несколько человек проснулись и в состоянии разговаривать, - зардевшаяся девушка потрепала свою русую косу.
   "Уууу, какая коса... " на глаз прикинула толщину - с запястье, как минимум.
   -Проводите меня?
   -Конечно. Идите за мной, - резкое движение и коса чуть не звезданула, рванувшему вперед демону в глаз.
   "Метко" хихикнув, оценила грозное оружие.
   -Оставите нас? - Обиженный демон был не готов распространять комплименты и, фыркнув, целительница молча ушла.
   -Женщины, - тихо проворчал Шайтан ей в след, увернулся от моего хвоста и присел рядом с пострадавшим. - Ну что, признаваться будем?
   -В чем? - Больной даже не повернулся на голос.
   -Как "в чем"? В организации преступной деятельности! А точнее, преступного сообщества под названием Истинный свет.
   -Чего! - Студент резко повернулся к нам, зашипев при этом и схватившись за голову. - Какой "Истинный свет"? Что за чушь вы несете?
   Удивление сквозило в его взгляде и движениях, недоумение текло из него рекой... Но запах...
   -Вы же учили историю? - Кивок.
   - Помните последствия Великой войны? - Кивок.
   - А причину войны знаете. - Медленный наклон головы. До человека постепенно доходило, во что он ввязался.
   "Три, два, один..."
   -Это не я! Меня заставили!
   Как оказалось, большинство орденцев были в долгах, как в шелках. Именно этими расписками их и шантажировали. Было несколько учеников, горящих желанием отомстить нелюдям за все хорошее. Их назначили старшими, оставив остальных должников в подчинении. Но на вопрос, кто именно оставил, парень сказать не мог. Лишь сообщил, что в один прекрасный момент к нему пришел один из полукровок с его расписками о задолженностях, обрадовал новостью о выкупе и предложил отработать. Все просто: с еще несколькими людьми загоняешь определенного нелюдя в угол и показываешь ему всю его ущербность. Большинству студентов это все было очень неприятно, поэтому те решили сильно не усердствовать и лишь попугать. Не учли несоответствие сил человека и нелюдя. И не про магические я сейчас говорю, а про обычные, физические. Нехорошие нелюди соблюдали правило о неприменении магии вне специальных залов и использовали собственные кулаки и ноги в решении проблем. А потом и вообще совершили неслыханную наглость - они объединились!
   Уговорить полу эльфа отказаться от замысла не удалось и пришлось продолжать. К демонам студенты уже практически подползали. Иметь дело с ними не хотелось никому. Действовали на свой страх и риск. Выбрали самую слабую, на первый взгляд жертву. Но эта мелкая девчушка раскидала всех по углам и сбежала.
   Выяснив, что старшего орденца зовут Зоргом и в госпиталь он не попал, Шайтан оставил пострадавшего.
   "А сейчас мы идем учиться!" И потащила Патрона на лекцию.
  
   Глава 3.
  
   -О, мудрейший! - Преподавательница блаженно улыбалась, с того момента, как я вошла в ее кабинет.
   -Госпожа? - Шайтан предусмотрительно остановился у двери, но потом догнал меня.
   -Сюда, сюда! - Женщина взмахом руки очистила свой стол и похлопала по нему.
   "Да без проблем!" С разгону запрыгнула на гладкую поверхность, походила, повертелась и легла, растянувшись во весь рост. Лапы и хвост начали свисать, но при виде неподдельного благоговения на лице преподавательницы, решила потерпеть небольшие неудобства.
   -Хмм... Прошу прощение... - попытался привлечь внимание Шайтан.
   -Ты прекрасна! - Воскликнула тем временем женщина, не сводя с меня глаз.
   "О да! Хвалите меня, хвалите!" Царственно прищурилась.
   -Можно?... - Заискивающе протянула руку женщина... Да какая женщина?! Девушка, как минимум. А то и ребенок. Только сейчас поняла, что меня напрягало в этом человеке - внешний вид. Ее лицо странно расплывалось и менялось. Теперь, приглядевшись, смогла увидеть лицо сквозь маску. Глаза чуть более ярче, кожа светлее, волосы темнее, скулы выше и губы попухлее. Вроде мелочи, а как меняют людей.
   Благосклонно наклонила голову, позволяя коснуться.
   Тонкие пальчики девушки зарылись в шерсть, слегка поглаживая и почесывая. И конечно наткнулись на слой металла. Он не мешал моей чувствительности, но прекрасно защищал от колюще-режущего и стреляющего оружия. Хотя, пули в этом костюме ловить не стала бы. Людей же слой металла под шерстью напрягал... Но не этого фанатика науки.
   -Ооо...!
   -Понятно, - усмехнулся Шайтан. - Оставлю вас. Фурия, после ужина ко мне.
   Меня же уже тщательно изучали, делая пометки в тетради. Шерсть, кожу, шипы, хвост, когти... Разве что в рот не залезла.
   На стук в дверь ответила нервным движением. Преподавательница даже не заметила.
   -Мастер Даррен? У нас уже начался урок... - девушка робко замерла на пороге.
   -Да-да, милая... Сейчас подойду... - мастер даже не отвлеклась от листа. Чуть помявшись, девушка прикрыла за собой дверь.
   "Нет уж! Я тоже хочу знать, что ты там записала!" Встав, громко рыкнула на девушку.
   -Что случилось... Ой, время! У меня уже пара началась! Вы же подождете немного?! - Вскочив, девушка быстро подхватила приготовленную заранее папку и бросилась на выход.
   "Это меня что, бросили! А поделиться мнением!?" - спрыгнув со стола, бросилась догонять. Женщина быстрым шагом пролетела по коридору:
   -Приветствую всех и прошу прощение за опоздание. Сегодня, по плану лекция о... О, Фурия?
   Я застыла на пороге большого лектория. Забитого студентами. Лектория. Если бы в нашем мире была бы такая посещаемость лекция... а не, не влезли бы просто.
   Зал был стандартный полукруглый, именно такой, какой представляется при упоминании студенческой поры. Была в похожем, но поменьше, на дне открытых дверей в институте. Рядов тридцать было точно. Разделена вся площадь на четыре сектора пустыми дорожками, ведущими к месту лектора. Куда собственно и направлялась мастер Даррен, пока не заметила меня.
   -Хмм, ну раз ты пришла сама... Дети, у нас сегодня будет наглядное пособие, радуйтесь!
   Дети замерли в шоке. Особенно эльфы.
   -Фурия, прошу! - Мне сделали знакомое приглашающее на стол движение.
   "И чем мне это грозит?" Но на стол забралась без возражений, потому что где как не на практическом занятии подробно распишут все мои отличая и особенности. И покажут.
   -Итак, у нас здесь вторые курсы кафедр стихий...
   Несколько студентов подняли руки:
   -Кафедра жизни третий курс.
   -Ничего, вам будет полезно. А вот первые курсы попрошу удалиться, вы все равно пока ничего не поймете.
   -Мастер Даррен, можно, пожалуйста, остаться! - Вскочила девушка со второго ряда.
   -Ммм, хорошо, желающие могут остаться.
   -Благодарю! - Девушка села, но несколько людей молча и быстро покинули зал.
   "Ого, как тут все устроено! Надо бы поискать правила обучения!" Растянувшись на столе, внимательно оглядела лекторий со своего места. "А ничего местечко. Приятное. Уютное. Светло, свежо и компания приятная" - перевела взгляд на мастера.
   -Ну, давайте начнем! Кто скажет, кто нас сегодня посетил? - Девушка подошла к столу и встала сбоку от меня.
   -Покровительница, - голос со стороны группы эльфов.
   Остальной народ удивленно зашушукался. Было прекрасно слышно, как некоторые студенты спрашивают других: кто это? Некоторые отвечали, но большинство молча пожимали плечами.
   -Не удивительно, что ответили именно вы, господин Макримель. Полагаю, у вашего рода есть Покровитель?
   -Да, мастер, - эльф встал и изящно поклонился.
   -В таком случае, прошу сюда, побудете экспертом. А пока вы идете... До сих пор не известно, откуда взялись Покровители. Кто-то утверждает, что это результат исследований по скрещиванию, проводившиеся когда-то давно эльфами. Сами эльф предпочитают говорить, что Покровительницы были даны им богиней Айри. Но как итог: иные расы мало что знают о Покровительницах и зачастую даже не видят их. Даже не известно, представляют ли они отдельную разумную расу или являются обычными умными животными. Сами эльфы об этом не распространяются до такой степени, что увидеть Покровительницу вне Священного Леса можно только при дипломатическом посольстве, и то в случае с членами рода Владык. На сегодняшний день, известно, что Покровительницы полностью соответствуют своему имени, являясь охранниками своего хозяина. Точнее, если правильно выразиться - Патрона. При этом образуется крепкая эмоционально-эмпатическая телепатическая связь. Покровитель и Патрон являются при этом одним целым. Макримель, вы можете что-нибудь добавить?
   -Вы все правильно сказали, мастер. Могу лишь добавить, что выбор Патрона осуществляется самими Покровительницами. Критерии отбора не известны. Так же известны пару случаев, когда Патронами становились иные расы. Например, Владыка людей. Покровительницы выбирают достойных их защите. Мы предполагаем, что Светлейшая указывает им, кого необходимо защищать.
   -Хорошо, спасибо Макримель. Вопросы?
   -Что значит эмоционально-эмпатическая связь? - Парень с первых рядов.
   -Если взять упрощенное определение понятия "эмпатия", то буквально получится, считывание чужих эмоций. То есть, при контакте Патрон-Покровитель, происходит считывание эмоций одного участника связи с последующей реакцией в виде соответствующей эмоцией, которая отсылается в ответ. Для подобной связи не нужен прямой тактильный контакт, она может распространяться на большие расстояния. Еще вопросы?
   -Эта связь появляется только у магов?
   -Все эльфы маги. А в известных случаях с иными расами, Патроны тоже были магами. Фурия, твой Патрон же маг?
   Задумчиво наклонила голову набок. То, что я услышала, заставляло задуматься: получается, в течение долгого времени Покровительниц считали животными. Если сейчас кивну, то станет понятно, что здесь что-то не то. Но как хочется кивнуть! Утерпела. Пусть лучше считают зверьми, так безопасно.
   -Маг, он же демон, - кивнула своим мыслям девушка. Так она видела Шайтана?
   -Макримель?
   -Не знаю. Как вы сказали, все эльфы владеют магией, а иные Патроны были магами.
   -Ладно, еще вопросы? - Тишина.
   -Продолжим. По внешнему строению... Макримель, что скажите? Я не видела Покровительниц раньше и только читала описание в книгах.
   -О, конечно мастер! - Подойдя к столу, он остановился и на эльфийском спросил, - ты позволишь подойти и прикоснуться к тебе?
   Потянувшись всем телом, на секунды оскалила клыки, предупреждая эльфа о негативных последствиях, если он рыпнется не туда и встала, встряхнувшись всем телом.
   -Что ты говорил? - Тихо спросила мастер.
   -Попросил разрешение подойти. Считается невежливым подходить к Покровительницам в отсутствии их Патрона. Хотя, на самом деле это просто не безопасно, но звучит не так красиво. Но если Патрон дал приказ позволить изучить себя, то можно не бояться.
   -Ой, - вдруг вздрогнула девушка. - Надеюсь, он его дал.
   -Вы не знаете? - Эльф тут же отшатнулся.
   -Ну, я ее трогала и ничего.
   -Значит дал, но возможно только вам... Ладно, попробуем, - и бесстрашно эльф двинулся вперед.
   "Да не укушу, смелее!" Развернулась на столе, лицом к Макримелю. Это стол оказался более удобным в плане размеров.
   Протянув руку, эльф осторожно провел рукой в миллиметре от шерсти.
   -Ага, руку не откусили, значит все хорошо. - Мне уже нравится это эльф!
   -Итак! Перед нами Покровительница - полукровка! - Громко и уверенно начал эльфенок. - Телосложение стандартное, кошачье. Мощные лапы, с прочными втягивающимися когтями. На шее можно заметить небольшие шипы, - эльф осторожно раздвинул шерстку, показывая черные, сливающиеся с кожей, шипы длиной сантиметров пять. Сюрприз для тех, кто попытается схватить за загривок. - Уши обычные, морда тоже, а вот клыки, - в пасть парень даже заглядывать не рискнул, а я демонстрировать ничего не собиралась. Да и хватит секреты раскрывать. - Поверьте, они большие и острые. Окраска самая разнообразная, не зависящая от местообитание или чего-либо еще. Возможно, беспорядочное расположение шипов на теле, но искать тут не буду. Особое внимание - хвост. Он довольно длинный, - эльф провел по нему рукой. - На конце хвоста могут располагаться шипы, кожаные наросты, игла или просто кисточка. - Не знаю, находились ли здесь дети, встреченные мною ранее в парке, но шипы хвоста решила не выдвигать. - Но у данной Покровительницы нет шипов, это, скорее всего связано с наличием примеси другой крови. Не знаете чьей? - Обратился Макримель к преподавательнице.
   -Нет, к сожалению, - тихо ответила та.
   -Жаль, - тяжко вздохнул тот. Но тут же с энтузиазмом продолжил. - Главное отличие - размеры. Чистокровная Покровительница может доходить ростом до степных лошадей орков, взять, к примеру, ноаских жеребцов (прим. автора возьмем першеронскую породу лошадей, до 160 см в холке). - В зале оживленно забормотали. Видать, хороша порода. Грустно вздохнула. Давно уже на лошадках не каталась. 'С тех пор как в портал запрыгнула на коня Агареса' невольно захихикала. - Полукровка же, - эльф замялся, - ну, как гномьи тяжы (прим. автора сравним с пони до 100 см в холке).
   'И я совсем не обиделась!' Тихо проворчала, вспоминая рысаков в конюшне под полтора метра ростом, на которых с трудом влезешь. И пони. Мне по пояс... 'Нет, все-таки обидно!'
   -Зато, у них нет слоя метала под кожей, - вдруг прошептал мне на ухо эльф.
  
   Глава 4.
   Урок закончился. Вместе со студентами направилась к выходу. Мастер Даррен не рискнула меня останавливать.
   'Значит, бронежилет мне от мантикоры. Кстати, а какого они размера. Почему-то кажется, что от мамы. А что там с Покровителями. И почему Макримель так странно морщился, когда мастер о них говорила?'
   Медленно добралась до наших с хозяином покоев. И задержалась на выходе, раздумывая над ситуацией.
   'Все интереснее и интереснее живется!' Села у двери, обернулась хвостом и задумалась. 'О нас мало кто знает, но знающие люди боятся. Почему? Мастер так и не сказала. Макримель тоже промолчал, хотя в первую очередь должен доказывать, что Покровительницы - грозные хищники. Хотя, может сработает стадный инстинкт: один боится, другие слушают и пугаются. Бред, нельзя рассчитывать только на это. Ррр, и ведь не спросишь. Ничего нового почти не узнала, только зря задержалась. Что ж, значит не сууу...'
   Резко открывшаяся дверь гулко хлопнула меня по спине, на хвост наступил чей-то сапог...
   Это было последнее, что успел сделать обладатель сапога. Шипы вылетели неожиданно, даже для меня. Следом, уже прилетела когтистая лапа и проехала прямо по лицу незнакомца, так как от шока я вскочила на задние лапы и резко махнула передними. Получилось случайно, но извиняться не собираюсь!
   -Мяяуууу... ! - Жалобно завыла, подтягивая оттоптанную гордость.
   -Аааа... ! - Громко закричал неизвестный, пытаясь поднять ногу и прижать руку к лицу.
   -Ррррр... ! - Последнее слово останется за мной!
   -Уууу... ! - Протянула фигура, опираясь на стену.
   -Гррр... ! - Отпустила хвост - не так уж сильно пострадал - и с интересов уставилась на тело. Какие еще звуки оно издаст.
   -Оооо... ! - Открыл, наконец, глаза и увидел меня.
   -Шшшш... ! - Выкрутился, зараза! Несмотря на ситуацию, было очень забавно.
   -Тыыыы... !
   'Нечестно! Это слово! Точнее, попытка слова. Давай другой звук!'
   -ыыы... ! - Не разочаровал!
   -Мррр... мррр... ! - Ага, а я так умею.
   Но человеку наскучило играть. Он вскочил, выхватил клинок... И грохнулся на пол.
   И наконец, тени услышали шум в коридоре. Выскочили из комнаты... Из соседней комнаты...
   'Получается, не под той дверью сидела' Поджав хвост, скромно потупилась. 'А чего волнуюсь. Села посидеть, а тут как дверью бац! Бооольно! Так что я не виновата, он сам пришел!'
   -Фурия! - Шайтан вылетел следом. - Ты в порядке?
   -Да что с ней сделается, - прошипела фигура, стягивая сапог.
   Демоны окружили фигуру, с любопытством наблюдая за представлением. Давно заметила, что тени очень напоминают кошек. Быстрые, хитрые, ловкие, сильные, но в то же время, невероятно любопытные. Даже слишком. Вот и сейчас они молча, но внимательно следили за тем, как вампир стягивает обувь, стаскивает носок и ощупывает дыры в стопе. Вроде ничего интересного, но тени глаз не сводили с вампира. А Велизар еще и подошел поближе.
   -Ничего себе, - прошептал Волак.
   -Лихо, - согласился Элиос.
   А посмотреть и вправду было на что: три сквозных дыры на стопе, толщиной с палец, и множество порезов на голени, из которых сочилась кровь и виднелись кости.
   -Сам виноват, - вдруг неожиданно признался вампир. - Не знал, что она под дверью сидит. Открыл резко дверь, но не обратил внимание, что та остановилась. Надо было подождать, а я вперед пошел, ну и наступил. На хвост.
   Тени вновь переглянулись. Вампир же достал с пояса фляжку, открыл, глотнул и довольно улыбнулся. Нам же осталось лишь наблюдать, как дыры начали зарастать, а раны - затягиваться.
   'Ох, ну ни чего себе!' Этими словами можно было описать мое душевное состояние. Внутренний голос же говорил немного другое, но по смыслу похожее.
   Раны затянулись за считанные минуты.
   'Вот это дааа!' Медленно подошла к сидящему вампиру и, склонившись, обнюхала недавние раны. Пахло кровью, но мяса уже не видно. 'Жжжуть! Но круто!' Подняв голову, потянулась к фляге - кровь. Не человеческая. Незнакомый запах.
   -Оборотень, - поймал мой вопрошающий взгляд вампир. А потом вдруг отшатнулся, с удивлением глядя на меня. Похоже, только сейчас понял, что и кому сказал.
   'Интересно! Значит, вампиры быстро восстанавливаются. Кровь, как зелье: выпил и пошел. Наверное, стимулирует действие тромбоцитов. Попадает в желудок, всасывается - не факт что в желудке, ну ладно, потом узнаю подробности - попадает в кровь и там действует. Как катализаторы!' В голове моментально выстроилась стройная теория. Именно такие теории очень легко строятся и не менее быстро ломаются, поэтому быстро выбросила ее из головы. Ничем, кроме возникновению новых вопросов, она помочь не могла.
   -Фурия, - позвал Шайтан.
   Пришлось подойти к нему и занять место рядом с ним. - Мы принимаем ваши извинения, и в свою очередь приносим свои.
   -Пустяки, - щедро махнул рукой вампир. - Вы были правы, по поводу ордена. Наши родичи рассказали о произошедшем. Теперь, мы сможем совершить проверку в других академиях. Так что, никаких проблем и благодарю за информацию.
   -Не волнуйтесь. Мы с друзьями как раз совершаем проверку в академиях. Новый орден, новые проблемы, - вежливо улыбнулся Шайтан.
   -Причем, огромные проблемы. С каждым последующим орденом, их масштаб имеет свойство увеличиваться, на нашу беду, - поднялся вампир. - В каких именно академиях вы побываете? Мы сможем разделить обязанности.
   -Кто предупрежден - тот вооружен. Мы намереваемся посетить академии в Варкане, Дирке, Мерионе и Фейре. Посмотрим, что да как. Ваших подопечных предупредим, это не сложно. Было приятно с вами пообщаться, всего доброго, - и, прихватив меня за загривок, Шайтан двинулся в сторону комнаты, из которой вышел.
   -Всего доброго. Фурия, еще раз приношу свои извинения! - И вампир поспешил на выход.
   'Пока' Мяукнула в след и послушно потянулась за хозяином.
  
   Глава 5.
  
   В следующих двух академиях - Варканской и Дирковской - ситуации повторялись. Отряды полукровок и людей нападали на чистокровных учеников, пытались бить и угрожать. Студенты действовали аналогично керским - били в ответ и гораздо более успешно.
   Во всех случаях студенты молчали до последнего. О действии ордена представители всех рас узнавали только в кабинете директоров. Каким образом орденцы сохраняли свои действия в тайне, было не понятно. Вероятнее всего, они имели своих людей в 'службах безопасности' всех стран. И тайны свои прятали безупречно.
   -Мерионская академия магии. Директор - Романис дир Веран, прозвище Зверь, - зачитывал Агарес.
   -Оборотень? - Удивился вслух Волак. Остальные тени поддержали молчаливый вопрос.
   -Полукровка. Мать - эльфийка, - пожал плечами Агарес.
   -Все равно странно, - Шакс запрыгнул на стол. Шайтан проводил его взглядом, но ничего не сказал. - Оборотни ценят свободу, а тут такая клетка. Эльфийская кровь должна усилить зов леса. А этот сидит себе в замке и не слишком сопротивляется.
   -Вот ты этим вопросом и займешься, - решил Шайтан. Остальные демоны с усмешкой переглянулись.
   -Мой князь, - Шакс слез со стола и отошел к стене.
   'Что, получил?' Проводила его взглядом со своего наблюдательного пункта.
   -Сильный маг, с ярко выраженной землей. Неплохо контактирует с огнем, водой и воздухом. Смерть и жизнь практически отсутствуют. Известен, как маг с сильной хваткой. До того как стать директором, был охотником за беглыми магами. - Тени уважительно присвистнули. - Получил личную благодарность нескольких Владык. Лет пятнадцать назад осел в академии как преподаватель по защитной магии. Потом незаметно пробрался в кресло заместителя директора, а десять лет назад занял пост директора. Вел несколько дополнительных правил, ужесточил набор, сменил преподавательский состав и в результате Мерионская академия - лучшая академия в Коре.
   -Интересный оборотень. Шакс, займись им. А сейчас, давай-те посетим столь интересную академию.
   Мерионская академия располагалась в стратегически важном месте - на скале. С одной стороны обрыв, с другой - горы. Никуда не сбежать от настырных преподавателей.
   По разговорам теней, я поняла, что этот Зверь пользуется большим уважением. Шакс успел собрать немного информации, полученной от Призраков Леонардо и обсудить ее у костра.
   -Он загнал около трех десятков магов из ордена Шааты, - Шакс поворошил угли. Остальные тени уважительно покачали головой.
   "Орден Шааты?" - ткнула Шайтана под руку.
   Мы остановились перед стенами академии, решив прокрасться туда ночью и проверить подготовку местного директора. Развели костер и расположились вокруг, подогревая еду из местного трактира. Я растянулась вдоль, заняв больше всего места.
   -Одни из последователей ордена Карающих. В основном полу оборотни, но их свои же и прибили. Правда, покуролесить на землях эльфов успели знатно. Те чуть войну очередную не развязали. Пришлось тогдашнему Владыке людей устраивать мирные переговоры и бегать от одних к другим, пока не заключили мир. Мы тогда тоже поучаствовали. На стороне орков, конечно, - усмехнулся князь. - Я тогда еще мелкий был, а вот Дагон постарше и его взял отряд Серых Призраков. Как я ему тогда завидовал! Но мне пришлось сидеть на скучных лекциях и учить историю.
   -Так вот, эти маги оказались полу оборотнями и он выловил их большую часть. А потом еще бегал вместе с Владыкой людей и устраивал мирные переговоры. Когда же оказалось, что в родных землях его видеть не особо хотят, то Владыка людей предложил место в академии. Сначала, преподавателем по защитной магии, потом и заместителем директора, а после смерти последнего, занял его место. И десять лет в Мерионской академии царит тишь и порядок, а ее студенты являются наиболее востребованы, - закончил Шакс.
   -Сам где родился, учился?
   -Говорят, что до появления ордена сидел в лесу и не вылезал, но уж больно подозрительно. Слишком большой опыт продемонстрировал в охоте. Будто, не первый год занимается. Хотя, ему всего 44 года. Кстати, самый молодой директор.
   -У тебя будет неделя, для выявления всех белых пятен в биографии Романиса дир Верана, Шакс, - Шайтан погладил меня по голове и почесал за ушком.
   Еще некоторое время мы молча поглощали жаренных уток.
   -Пора, -наконец решил Шайтан и встав, проверил свое оружие и насколько прочно закреплена глефа за спиной. Никак не могу привыкнуть, что сзади у него висит опасная палка и туда лучше не заходить, а то вдруг он резко наклонится или присядет. Было уже такое, чуть не лишилась ушей и хвоста.
   Тени без всякой суеты встали следом, собрали вещи, потушили костер. Элиос пообщался с ветром и тот замел все следы нашего пребывания на этой поляне. Даже запах развеял.
   -Агарес, берешь Марбаса и Камио и заходите с севера. Задача: обезвредить преподавателей. Амон, Элиос и Стригой займитесь стеной. Шакс и остальные следите за студентами. Знаю я их, только дай погулять после отбоя. Мы с Фурией навестим Зверя.
   "Зачем мы вообще это затеяли. Зашли бы как обычные нелюди, через вход! Нет, повыпендриваться надо!" - Нет, я прекрасно помнила все недоверчивые разговоры теней о Романисе и о его силе и умениях. Ничего удивительного, что демоны решили проверить слухи на практике. Но не так же! Врываться на чужую территорию, захватывая ее... Это же практически военное действие по захвату замка получается. Владыка Ирг мог не понять такого. После случившегося в Гарде все могло грозить громким дипломатическим скандалом, как минимум. (Почему не грозило в прошлый раз, я так и не поняла, но куда уж мне).
   Тени уже разлетелись на свои заданные пункты, как ночные мотыльки на свет фонарей. Никто даже слова не сказал против, только глаза воинственно поблескивали, руки предвкушающе сжимали оружие, а губы шептали стихиям комплименты.
   Не поверите, но вправду - комплименты. Когда услышала в первый раз, долго хохотала, но Волак долго и терпеливо объяснял, что ради связи со стихией чего только не сделаешь: и споешь, и спляшешь, и стих прочитаешь. Ну, а самый легкий способ подготовиться к работе со стихией - сделать приятное. Пусть даже в такой легкой форме.
   Вот и сейчас, бежав рядом с Шайтаном к стене, слышала его пламенное обращение к стихии. И по незаметному гудению воздуха поняла - она ответила.
   -Так, Фурия, нам надо забраться наверх, - замерев у стены, демон достал веревку с 'кошкой'.
   'Здорово! А мне как прикажете?!'
   -Ты же вроде по стенам карабкаешься. Иначе в заставу на границе не попасть, - бросок, и кошка зацепилась за стену. - Догоняй, - дернув для порядка за веревку разочек, князь шустро пополз наверх, оставив меня поднимать челюсть.
   'Ну это еще кто кого будет догонять!' - Огляделась - деревьев нет. 'Откуда им взяться на скалах, балбеска! Вот взял оборотень и специально вырастил рядом со стеной, чтобы студентам было как попасть в замок... Студентам... А ведь они сбегают! Готова спорить, и не раз, и ни два! А каждую ночь кто-нибудь то выходит. Значит... Нужно поискать место с наиболее сильным и разнообразным запахом! Какая я молодец! И умница, и красавица, и шерстка у меня самая мягкая... '
   Шайтан преодолел лишь треть стены, а я уже обнаружила пяточек стены с самым большим количеством ароматов. Самых разных: люди, эльфы, оборотни, гномы, вампиры...
   'Нужно что-то сделать. Или сказать волшебное слово, или нажать нужный камень... Но это же маги, а значит - заклинание. Вероятнее всего. Наверное, потайной ход, открывающийся, если в 'заклинание-дверь' вставить правильное 'заклинание-ключ', стена откроется'. - Села, обернув хвост вокруг себя и прикусив губу. Думалось плохо, пока озарение не снизошло до меня. Шайтан уже преодолел полпути. - 'На меня заклинания не действуют!' Встав, отошла, беря разбег и молясь: 'Лишь бы подействовало!' бросилась на стену, как в библиотеках.
  
   Глава 6.
  
  
   Случай, это наше все! Именно благодаря нему, в стену я решила прыгать, а не вбегать, и именно поэтому, когда запоздавшие студенты открыли ход изнутри, я пролетела над ними.
   'Мамочки...' - приземлившись, сразу пригнулась, сливаясь с темнотой. Вроде получилось, по крайней мере, студенты продолжили свой путь, тихо переговариваясь, а стена моментально зарастила проем. 'Теперь, надо найти хозяина'.
   По партизански прячась в тени, пробежалась вдоль стены на звуки.
   -Фурия, - вдруг неожиданно раздалось сверху. - Кис-кис-кис.
   'Плохо без ошейников. Так он хотя бы чувствовал меня. И что за идиотское поведение!
   Он бы еще во весь голос покричал. Надо ответить, а то всех распугает. "Мяяуу...' - тихо прошипела в ответ.
   -Ты уже здесь! Ловко! - Восхитился демон, спрыгнув со стены.
   'Наверх дольше карабкался' - не удержалась и толкнула в плечо.
   -Слышал шум. Были проблемы?
   'Проблемы? Какие проблемы?' - сделала круглые глаза и ими посмотрела на хозяина. А потом быстро толкнула Шайтана в спину. 'Нам пора, ребята, наверное, уже забрались в замок. У них опыта побольше твоего будет'.
   -Нам нужны директорские покои. По данным Леонардо, Романис занимает всю северную башню. Опыты проводит. Так, север там, башня там. Эх, надо было дальше пройти, но решил не рисковать и к главным воротам не подходить. А все равно придется. Надеюсь, ребята разобрались с преподавателями и студентами.
   'Кхм, кхм...' - Поморщившись, почесала нос. - 'Учитывая увиденное, сомнительно, что тени разберутся со студентами. А так как последние - самый любопытный и вредный народ... Лучше поспешить!'
   -Пора, Фурия, - хлопнув по загривку, Шайтан рванул вдоль стены к северным воротам. Пришлось догонять.
   Как ни странно, мимо ворот пробрались удачно. И даже успели подойти к башне, как начались проблемы.
   -Ребята, да ладно вам! Всякое бывает!
   'Шухер!' - Взвизгнув, толкнула Шайтана к стене и замерла. Демон послушно затих.
   Из-за башни вдруг выбралась компания из нескольких парней и девушки. Именно ее голос я и услышала.
   -Главное, остальное установили. А клеем потом намажем. Не все удовольствия в один день.
   -Сомневаюсь, что дир Веран почтет это за удовольствие! - Тихо засмеялась компания.
   -Ребят, вы идите, я вас догоню! - Вдруг решила девушка и пару раз кивнула в подтверждение своего решения.
   -Конечно, Вейла, догоняй! - Парни, весело шутя, скрылись в корпусе, а девушка, проведя рукой по волосам, двинулась вдоль стены.
   'Вейла... Знакомое имя... Не та ли Вейла, что сестра Гидеона, мага из Гарда. Он ведь еще чуть не поймал меня! Оборотень носатый... Оборотень!' Дошло до меня, когда девушка вдруг резко обернулась и втянула воздух.
   -Кто здесь! - Ее звонкий голос заставил меня пригнуться и отойти, освобождая путь Шайтану. А я еще в тени посижу. - Я знаю, что ты здесь, но твой запах незнаком! Выйди!
   'Иди уже, видишь, девушка волнуется' - намекнув, подтолкнула Шайтана в сторону оборотня.
   -Доброй ночи! - Вышел, наконец, князь из тени.
   Девушка отшатнулась назад.
   'Ага, я тоже впервые увидела - испугалась. А потом пожили вместе и ничего, привыкла. Он на самом деле даже ничего. Адекватный, правда бестолковый, но это с возрастом пройдет' отошла еще подальше и снова замерла.
   -Кто вы и что здесь делаете! - В руках девушки сгустилась тучка.
   -Меня зовут Иблис, старший князь рода Daemon, - учтиво поклонился. - Прибыл сюда с небольшой проверкой...
   -Вы лжете. О всех проверках предупреждают заранее! - Девушка подняла руку.
   -Вас предупреждают? - Насмешливо поднял бровь Шайтан.
   -Нет, - растерялась Вейла, - но директор сообщает нам!
   -И все он сообщает? Даже государственные тайны? - Насмешка в голосе князя была явно различима.
   -Нет, - еще больше смутилась девушка.
   -Это внеплановая проверка. Директор не в курсе. Но теперь можете гордиться - вы знаете что-то, чего не знает он.
   'А вот это было зря!' тихо прошипела, заметив, как от насмешки, у девушки вытянулся зрачок и выступили клыки.
   -Эй, тихо, - вдруг спохватился демон, но оказалось поздно.
   Швырнув тучку, девушка прыгнула вперед.
   'Нее, девушек я не бью' поняла вдруг и предоставила Шайтану самому разбираться с проблемой. Он разобрался, связав ее лозами.
   -Тихо, тихо, - присел он перед беснующей девушкой. - Потерпи немного. Закончим и освобожу...
   -Что закончите, - раздался вдруг тихий мужской голос с рычащими нотками.
   'А слона то мы и упустили...' следя за демоном, я упустила из вида вход в башню. И судя по запаху, да и голосу, к нам присоединился еще один оборотень. Точнее, полукровка.
   -Проверку, - грустно ответил князь, даже не обернувшись. Да, от такого я тебя защищу.
   -Интерресссно... - мужская фигура двинулась к демону. - Что это за прроверрка такая, в которрой мою ученицу связывают?
   Похоже, меня так и не заметили, потому что бесстрашно пустили в тыл.
   -А вы, полагаю директор Романис дир Веран? - Шайтан встал и повернулся к новому противнику.
   -Именно. Но я не знаю вашего имени, - чуть наклонив голову, Зверь пошел в обход.
   'Точно не заметил' с облегчением заметила, 'иначе пошел бы в другую сторону. А он почему-то двинулся к стене. Глупо. Легче к стене прижать и добить. А так, свобода выбора, беги, куда хочешь. Или это ловушка?'
   -Меня зовут Иблис, старший князь рода Daemon. Прибыл с разрешения Владыки Ирга для проверки студентов моего народа, - Шайтан чуть напрягся.
   -Ты думаешь, что я в это поверрю! Что князь ррода прробиррается в академию ночью, как ворр! - Не выдержал оборотень и атаковал.
   'Пора!' прыжок на спину Зверя удался как никогда. Прыгнуть, вцепиться в шею и сжать позвонки.
   Атака Романиса завяла моментально. Громко рыча, тот беспорядочно закружил, а мои клыки запутались в моментально выросшей шерсти.
   'Шиш тебе! Не отпущу!' приглушенно зарычала в ответ.
   Откинувшись назад, потянула директора к стене, в которую тот с разбегу и врезался. Боком. Осталось соскользнуть задними лапами и потянуть того вниз, к земле. Выросшие растения опутали директора. Пару секунд подождав, отпустила шею и отошла полюбоваться. Директора спеленали как младенца.
   "Тьфу, какая гадость" - высунув язык, попыталась сплюнуть шерсть. Получалось плохо, жесткая длинная шерсть никак не хотела отставать.
   -Хорошая девочка, - опустил руку мне на загривок Шайтан и замер напротив беснующего директора.
   -Ррр, - на нас уставилась грозная волчья морда. И это при полу-человеческом теле: общая фигура осталась такая же, но увеличилась в размерах, на руках появились заостренные когти, видимые участки кожи потемнели и покрылись жесткой шерстью. Зеленые лианы плотно обвязали мощное тело, не допуская ни малейшего движения. Даже когтем не пошевелить.
   -Ррр, - не долго думая (то есть, как обычно) ответила, демонстрируя клыки.
   -Ррххр... - лианы наконец дотянули до пасти Зверя, формируя своеобразный ошейник.
   "Похоже, в таком облике оборотень не может использовать магию. Он же маг земли, как бы".
   -Ну вот, директора поймали, осталось дождаться теней, - Шайтан тем временем подошел к девушке. - Честно, ваш директор меня не впечатлил.
   -Почему? - Замерла на мгновение Вейла.
   -Он же полуоборотень, значит знает, о влиянии луны и вместо того, чтобы героически бросаться вам на помощь, должен был подать сигнал в преподавательскую. Да хоть любому другому магу! А он бросился вам на помощь, потерял контроль и не сдержал зверя в себе. В итоге: связан и без магии.
   -А если бы он сообщил о нападении...
   -То в таком случае к нам бы уже неслась толпа разъяренных магов, - продолжил Шайтан, садясь на землю рядом с ней. - Вам не холодно?
   -Немного, - смущенно наклонила голову девушка.
   -Держите, - демон стянул теплую куртку и накинул на плечи магичке.
   -Спасибо. Не думала, что так задержусь. Дело-то минутное, - Вейла чуть откинула голову назад, глядя на звездное небо и полную луну.
   -Старые добрые пакости преподавательскому составу? - По-доброму усмехнулся князь. - Эх, какие были времена... Но на директора мы как-то не осмеливались, ммм... напасть, что-ли.
   -Сегодня полнолуние, а значит, директор дир Веран уйдет на пробежку, где сможет выпустить свою другую сторону. Зверя. Рано вернулся, но мы успели! - С гордостью заметила девушка.
   -И что вы ему подсунули? - Заинтересовался Шайтан.
   -Зверь-траву в вино.
   -Чтооо! - Недоуменно вскинул бровь князь.
   -Там совсем мало! При такой концентрации, только на побуянить и уснуть и хватит! - Начала оправдываться Вейла.
   "Стадия "уснуть" в процессе" - глухо заворчав, подошла к хозяину. - "И вообще, я ваше "побуянить", до сих пор из клыков вытащить не могу!"
   -Чшш, не ворчи, красавица, - демон со вздохом встал. - Надо бы проверить ребят, а то они задерживаются. Что ж, было приятно с вами пообщаться. Через полчаса действие магии ослабнет, и вы будете свободны. Всего доброго и удачных шалостей! - Галантно поклонившись, демон ухватил меня за шерсть и потянул в сторону корпуса преподавателей.
  
   Глава 7.
  
   Не знаю, чего натворили тени, но на подходе к академии нас ждали. Точнее, не на подходе, а на первом этаже преподавательского корпуса.
   Шайтан еще доставал клинки, а я уже обогнав его, с разбегу сбила ближайшего нелюдя. Предупреждающий рык на отшатнувшегося человека, и рывком перехватить магический удар, направленный на демона. Со звоном столкнулись клинки Шайтана и одного из преподавателей.
   "А ты куда пошел!" - Зашипев, бросилась к заходящему за спину демона человеку, толкнула под колени и шарахнула лапой по голове. "Второй готов! Ты долго еще там?"
   Шайтан задержался на секунды, обходя защиту человека и завершая серию ударов контрольным по затылку.
   -Не убивать, мы здесь с проверкой! - Вдруг вспомнил князь.
   "Очнулся! Конечно, не убивать, а то мы из Девирона живыми не выберемся! Радуйся, что я такая умница и никого не задела. Насмерть".
   -А теперь, Фурия, ищи теней.
   "Я тебе собака что-ли. Этого ищи, этих ищи... Чай, не маленькие, не заблудятся!" - Но послушно уткнулась в землю носом, пытаясь разыскать хоть какой-нибудь след. - "Нашла!"
   -Давай, котенок, ищи, ищи, а то чувствую, вляпались наши тени, по самые... - не сдержался Шайтан.
   "Догоняй!" - Запах теней шел довольно четкий. До одного разветвления.
   -Так, разделяемся! Ты иди за Шаксом, а я за Агаресом. На стене вроде пока тихо. И у нас есть полчаса, потом Вейла освободиться и побежит за помощью. Директор, из-за зверь-травы будет спать до рассвета, как минимум. Даже не знаю, вовремя дети ее подсыпали или нет. Не отвлекаемся! Фурия, куда пошел Агарес? - Шайтан повертел головой, оглядывая коридоры.
   "Туда!" - С самым честным видом подтолкнула демона.
   -Отлично! - Вложив свои клинки в ножны, демон повернул налево. - Спаси Шакса.
   "Будто ему нужна помощь", - проворчала. - "Студенты ночью или учат, или спят, или работают. Работающие-гуляющие уже вышли, лично выпроводила," - усмехнулась, вспоминая прыжок, - "учащиеся учат, спящих не добудиться. А вот у преподавателей повеселее будет. Прямо слышно, как весело!"
   Широкими прыжками понеслась по правому коридору, куда час назад свернул Агарес со своими ребятами. Ну и туда, откуда доносился шум, неуловимый демоническим ухом.
   -А теперь волну огня!... - Услышала громкую команду.
   "Наших бьют!" - Нервно взвизгнув, влетела в зал и получила этой самой волной по морде. - "Да что такое! Так, мои вон жмутся у стеночки... А вот преподавательский состав".
   Быстро пробежалась вдоль затухающей волны огня и запрыгнула на постамент к некой статуи. Зал представлял собой обычное расширение с лестницами наверх и вниз. Вдоль стен метались тени, отбивая удары, вероятней всего преподавательского состава.
   "Похоже, Шайтан ошибся и Романис успел предупредить знакомого. А тот слишком долго будил остальных, поэтому на помощь студентке бросился сам, надеясь на силу зверя. Но немного просчитался. Ладно, с этим разобрались, что делать дальше? Сейчас, мы определенно проигрываем. В основном, из-за численного перевеса в сторону противника. Что делать?"
   Еще раз обвела всю картину взглядом: два десятка преподавателей уверенно теснила троих демонов к стене.
   "Если найти главного этой атаки и прижать его, есть вероятность временной остановки драки. Но тоже не факт: вдруг, не того поймаю. Хотя, сейчас они сражаются осторожно, не подпуская близко врагов. Обстреливают издалека, ослабляя концентрацию. Академии демоны нужны живые - допросить там, опыты провести какие... Так что не убьют, поэтому и сами преподаватели стараются не подставляться. Можно уйти сейчас, найти Шайтана с остальными тенями, взять директора в заложники и до рассвета окопаться в его северной башне. А утром, когда тот очнется, сунуть под нос верительные грамоты и разрешения на проверки и выменять на Агареса с ребятами". - Удовлетворившись таким вполне реальным планом, вскочила было с постамента и пошуровала к выходу, уворачивась от случайных ударов.
   Но на самом выходе обернулась, проконтролировать ситуацию, и наткнулась на взгляд Агареса. Он буквально молил о спасении.
   "Извините, за отставшими не возвращаются... "
   И шустро скользнула в коридор, настраиваясь на Шайтана.
   -Фурия!
   "А? Что?" От удивления резко присела и сразу сделала невинную мордочку.
   -Где Агарес! Что ты творишь!
   "Он отстал... А за оставшимися не возвращаемся, поэтому побежали скорее отсюда!" - Вскочив, обернулась назад и припав к земле зашипела. - "Туда нельзя!"
   -Все плохо? - Шайтан присел рядом и с тревогой посмотрел в коридор.
   "Очень! Пошли отсюда!" - Ухватив Патрона за рукав, потянула на выход, умудряясь при этом толкать Шакса и хвостом тянуть Амона.
   -Агарес?
   "Жив. И не убьют, сам понимаешь. Но нужно обезопасить себя, так что двигай ногами!"
   Наконец, тени встряхнули оружием, перегруппировались вокруг князя и дали отмашку.
   Привела их к башне: и директор, и Вейла еще находились там, но лозы на девушке уже ослабли и она практически выбралась.
   "Хватаем их и побежали!" - Подлетев к мужчине, ухватила его за край куртки и пару раз дернула по направлению к башне.
   -И снова доброй ночи, милая, - Шайтан щелкнул пальцами и указал Элиосу на обмякшую девушку, а Стригою и Велизару на директора. - В башню их.
   Спустя минуту Амон призывал магию для защиты нижнего этажа башни, стрелки распределились вдоль бойниц, а Шакс и Шайтан выводили стену огня вокруг башни. Девушку и мужчину уложили в кровать, оставив Стригоя присматривать.
   -Сколько еще до рассвета? - Демоны быстро вникли в суть моего плана.
   -Часа два максимум, - Волак встал у окна и приготовил лук. - Даже если Агареса еще не поймали, первую атаку мы отобьем.
   -Стригой?
   -Спят, - демон провел точильным камнем по лезвию топора. - Как детишки маленькие.
   -Когда это ты наблюдал как дети спят? - Элиос скользнул к другому окну
   -Да у сестрички же недавно родилась... Мелкая такая... На руки взять страшно, - смутился Стригой.
   -Мои поздравления, - Шайтан, проглядывающий документы, громко крикнул из кабинета директора.
   -Благодарю, мой князь.
   -О, народ, началось! - Волак понюхал воздух. - Агареса, Камио и Марбас живы, но в плену. Сюда идет разведывательный отряд из трех магов. Идут медленно и осторожно. Подходят к нашему огню... Шакс!
   Демон клацнул зубами и сверкнул глазами.
   -Попал, - удовлетворенно сообщил Волак.
   "Что я пропустила?!" - Вскочила на подоконник и пристально уставилась вперед. Увы, но за огнем ничего нельзя было разглядеть. - "Ну же! Что это было?" - Мяукнув, растерянно переводила взгляд с одного демона на другого.
   -Они отступают... А нет, один остался, пытается договориться. Повтори!
   -Да без проблем, - Шакс ухмыльнулся.
   -Отступают, - Волак отошел от окна. - Теперь будут ждать до утра.
  
   Глава 8.
  
   -Где я? Что происходит? - Первая очнулась Вейла. Очнулась и в шоке уставилась на лежащего рядом директора.
   -Доброе утро, красавица, - Шайтан, улыбаясь, подошел к кровати. - Прошу прощение, но у меня не было другого выхода. Точнее, у нас. Завтракать будешь?
   -Не откажусь, - оборотень принюхалась и с удивлением уставилась на демона. - Сколько вас здесь?
   -Вообще-то двенадцать, но троих нет в башне. Скоро должен проснуться дир Веран и, полагаю, не хочешь, чтобы тебя застали в таком положении.
   -Все равно учует, - девушка медленно встала, потянулась.
   -Это дело поправимое, - вздохнул Шайтан и взмахом руки пустил ветерок по комнате.
   -Ого! У меня так не получается!
   -Все впереди, - покровительно улыбнулся князь. - Если хочешь, могу научить. Фурия, присмотришь за Романисом?
   "Хмм, как интересно! Девочка понравилась? Ладно, не буду мешать", - зевнув, запрыгнула на еще теплое местечко и свернулась клубком, закинув хвост на спящего мужчину. - "Идите уже".
   -Спасибо, дорогая. Прошу, - Шайтан пропустил девушку вперед.
   "Ммм, бедные мои лапки. Как же все болит", - устало откинулась назад, разворачиваясь и вытягивая тело. - "Вздремнуть что ли?" - Окинула взглядом спящее мужское тело. Вроде спит. Вздохнув, положила голову ему на грудь и подтянула хвост к животу. - "Твердый. Ничего, и не так бывало".
   Прикрыла глаза, расслабляясь и проваливаясь в негу. Поворочалась, перекинула лапу через оборотня, принимая максимально удобную позу и наконец, задремала.
   * * * * *
   -Прекрати, Айри! Зачем ты это делаешь?
   -Зачем?! Ты спрашиваешь "зачем"?! Да потому что мне надоели! И ты и твои крэшовы демоны! Но ты - больше всего!
   -Айри... Хорошо, я виноват, но зачем ты трогаешь моих демонов.
   -Потому что тронуть тебя не могу, как ты не догадался! Глупый бог!
   -Айррри!
   -Что! Что ты сделаешь, чего ты еще не делал? Накажешь? Будешь пытать? Убьешь? Что угодно, лишь бы выбраться отсюда!
   -Для этого тебе только нужно признать...
   -Что я - твоя? Никогда, ты же сам это знаешь.
   -Тогда, так и будешь сидеть здесь.
   -Я нахожусь в этих чертогах уже несколько сотен лет. Единственное, что я могу, это наблюдать за своими эльфами и изредка направлять представителей других рас. Ты практически лишил меня силы, свободы и воли. Ты имеешь меня. Всю! Что тебе надо, ответь.
   -Мне нужно не только тело.
   -Ха, ты все сделал, что бы доказать обратное. Давай откровенно: была бы моя воля, меня здесь давно уже не было.
   -Именно потому ты здесь.
   -Именно поэтому... Я тебя ненавижу.
   -Любовь часто рождается из ненависти.
   -Кому ты это говоришь! Мы не люди, Кронос и ненависть моя иная!
   -Я подожду.
   -О, тебе придется долго ждать. Очень долго. Хотя, веком больше, веком меньше, мы бессмертны, чего нам боятся.
   -Хотелось бы побыстрее, - вдруг неожиданно улыбнулся Кронос. Тень на стене двинулась вперед. Мужской силуэт замер рядом с тонким женским профилем. - У тебя такая нежная кожа... А твой запах сводит с ума... - его рука медленно поднялась, скользя по абрису лица. - Губы, такие мягкие... сладкие... - хриплый голос ласкал и нежил. - Глаза цвета моря... Так и тянут в бездну...
   -Море таит в себе большие опасности... - девушка начала отходить.
   -Я готов рискнуть! - С рыком, мужчина догнал добычу, обхватывая ее руками и притягивая к своему телу.
   -А я нет! - Резкий толчок заставил мужчина немного отодвинуться. Лишь на несколько секунд, но и их хватило, чтобы птицей взлететь к куполу храма.
   С разочарованным стоном мужчина схватил воздух, чтобы с последующим шипением принять свою вторую ипостась.
   -Тебе не скрыться от меня, Айррри!...
   * * * * *
   "Приснится же такое!"
   Еще минуту лежала, тяжело дыша и испуганно сжимая когти. По телу ходили нервные судороги. Не выдержав, издала испуганный стон, пытаясь избавиться от страха.
   -Ррр, - раздалось с боку.
   "Ежкин кот! Оборотень! Директор! Совсем о нем забыла!" - Вскочив на кровати, стремительно обернулась.
   Мужчина лежал на спине, подняв руки и прищурив глаза. Коричневые глаза. Красиво сочеталось с темными волосами и звериными клыками. И когтями, которые уже устремились в мой бок.
   "Ха!" - Невольно воскликнула, когда те проскользнули по железному телу. Ошеломленный взгляд дир Верна был лучшей наградой!
   "Шшштооо, не жждалл! Сюрррпризз!" - Шагом вперед навалилась на плечи мужчины, прижимая его к кровати.
   -Крэш, - выдохнул тот.
   "Живи", - наконец мурлыкнула ему в лицо и спрыгнула с кровати. "А где мой любимый хозяин? Куда он подевался? Ну, ты идешь?"
   Под моим пристальным и нетерпеливым взглядом, директор вскочил с кровати, поправляя брюки - единственное, что осталось на нем после оборота.
   "Ммм, симпотяжка", - протяжно мурлыкнув, выскользнула в коридор.
   Из дальней комнаты донесся звонкий девичий смех.
   "Я значит тут сторожу, охраняю, а они девиц соблазняют!" - Обиженно ворча, вбежала в зал.
   Часть длинного стола была оккупирована демонами, развлекающими Вейлу. Хмурый Шайтан сидел во главе, все еще разбираясь с документами. Элиос, Волак и Велизар стояли на стреме у окон.
   -О, Фурия пришла, - первым заметил Шакс.
   -Романис дир Веран очнулся? - вскинулся Шайтан.
   "Ага. Сейчас зайдет!" - Подбежала к Стригою и получила заслуженную дичь. Названия не знаю, но по вкусу как индейка.
   -Директор, мы ждем вас! - Нетерпеливо позвал князь. - Выйдите и успокойте свою ученицу, пока она не решила, что мы вас совсем запытали.
   Дверь тихо открылась и мужчина гордо вошел в зал.
   "Какое тело!" - Не сдержавшись, замурлыкала не отводя взгляда от пресса. - "Красавчик! Мрр, сильный зверь!... О чем я думаю, черт!" - Хрустнула костью, поняв, что очень даже не против завести потомство от дир Верана. "Проклятая звериная сущность! Подозревала же, что все не так просто!" - Насупившись, демонстративно перевела взгляд на Шайтана.
   -Кто вы? - Охрипшим голосом спросил Романис, скользя взглядом по комнате и ее содержимому. Лишь на Вейле взгляд задержался дольше, чем на все остальном.
   -Позвольте представиться, Иблис, сын Велиара Владыки Демонов. Прибыл сюда с проверкой по разрешению Владыки Ирга.
   -Нас не предупреждали, - оборотень прищурился на стоявших у окон теней.
   -Никого не предупреждали. Это наше личное решение.
   -То, что вы устроили, это тоже ваше личное решение? - Зло прорычал дир Веран.
   -Именно! - Шайтан встал напротив оборотня. - Владыка утверждал, что все академии и школы находятся под пристальным наблюдением и наилучшей защитой. Увы, в предыдущих заведениях мы не наблюдали ни того, ни другого. Поэтому, решили сами проверить данную академию. К тому же, по слухам, она лучшая.
   -И как? - Зло оскалился директор академии.
   -Можете гордиться, - Шайтан слегка скривился. - По сравнению с академиями Кере, Варкане и Дирке... Да, определенно, ваша пока лучшая.
   -Мой князь, - Велизар скромно подошел сбоку, не рискуя встревать в столь накаленную обстановку.
   -Да! - Отвернулся Шайтан.
   -Рассвет, - все также тихо произнес демон, глядя в пол. - Маги зашевелились.
   -Отлично. Что еще?
   -Агарес и Камио в хорошем состоянии, а вот Марбас без сознания. Мы максимально опустили стену огня. Пара человек уже решились выйти на переговоры. По крайней мере, стоят очень близко и ждут, похоже, нас.
   -Значит, пора. Собираемся! - Шайтан подхватил оружие и плащ. - Вейла, составишь компанию? - Галантно предложил руку демон.
  
   Глава 9.
   В традициях бандитских разборок, мы встретились на границе.
   -Шакс.
   Огонь взметнулся последний раз и начал потухать.
   -Приветствую вас господа! - Шайтан дружелюбно оскалился, при этом успокаивающе погладил лежащую на его руке ладошку Вейлы.
   Тени и я синхронно повторили улыбку. Господа настороженно переглянулись.
   -Все, хватит! - Вдруг разозлился Романис и, бросив злые и предупреждающие взгляды на стоящих за спиной Велизара и Амона, пошел к преподавателям академии.
   -Ого, - ухмыльнулся князь. - Да ваш директор в бешенстве - тихо, но все-таки в слышимом для нас диапазоне, прошептал Вейле. Девушка смущенно отвела глаза. И я ее понимала: маги прожигали ее обеспокоенными взглядами, ища повреждения, но не находя.
   -Мор, Дарен, Ирман, все в порядке, - полуоборотень в это время подошел к преподавателям. - Своим вниманием нас почтил сам князь Иблис, сын Владыки Велиара. - На этих словах Шайтан хитро ухмыльнулся и издевательски наклонил голову в приветствии. - Это его тени и Покровительница. Прибыли в нашу академию с проверкой.
   -Проверкой? - В шоке один из мужчин перевел настороженный взгляд с Элиоса на Романиса. В голосе явно читалось сомнение в умственных способностях директора высшего учебного заведения.
   -Сам в шоке, - буркнул тот. - Но это правда. Подробности сообщу потом на общем сборе. Результаты вторжения?
   -Все преподаватели и старшие ученики в боевой готовности, часть рассредоточилась по территории и на стенах, запущены патрули в академии. Младшие курсы готовы к эвакуации. Уже связались с директорами академий в Дирке и Рохне. Те готовы предоставить убежище, магов и артефакты защиты. Лазарет готов, целители на месте. Трое демонов, - тут человек демонстративно посмотрел на связанных по самое не могу наших "отставших", - пленных, допрошены и живы. Сама академия практически не пострадала, лишь подкопчены стены и разбиты зеркала, стекла и витражи.
   -Неплохо, - вынужден был признать Шайтан. - Но проблема не с тем, что будет после захвата, а до него. Репутация не всегда может защитить и на территорию мы проникли без особых проблем. Ни защиты, ни охраны... По крайней мере, мы не заметили, - за подтверждением, князь повернулся к теням. Те согласно закивали.
   -Странно, - вдруг выдвинулся вперед эльф. - Я лично проверял защиту после ужина, все было в порядке.
   "Студенты! Они отключили ее при выходе из академии!" - Не удержавшись, фыркнула и стремительно обернулась к Вейле. - "Да и им пакостить надо было как-то".
   Все сразу проследили за моим взглядом и уперлись взглядом в Вейлу.
   -Адептка? - Прищурился директор. - Позвольте спросить: как вы попались князю?
   -Я... ааа... ммм... - девушка испуганно сжалась под пристальными взглядами.
   -Информативно, - заметил эльф.
   -Очень, - поддержал директор и снова посмотрел на девушку.
   -Господа, предлагаю перенести разговор в другое место, - выступил вперед Шайтан, заслоняя своей спиной Вейлу от взглядов постепенно трансформирующихся от вопросительных до понимающих, а затем и откровенно злых. Человек даже не удержался и сплюнул, выражая свое отношение к девушке. Вейла прижалась к спине демона в поисках защиты. В глазах Шайтана вспыхнули красные огни, предупреждающие о крайней степени бешенства и возможном обращении. Тени сгруппировались вокруг господина, готовясь ко всему: атаковать, защищать и отступать. Одна я, как продолжала сидеть, так и осталась. А что сказать? Девушка виновата, что не говори, но не она одна. А точно, кто вышел первый, она или другие студенты, я не знаю, поэтому и молчу.
   -Да, это место явно не подходит для разговоров, - Романис отступил.
   Все бы ничего, но именно этот момент выбрали студенты для своего торжественного появления. На наших глазах (удивительных демонов и ошарашенных преподавателей) стена потемнела, а затем и растаяла.
   -Быстро, быстро, - командовал один из студентов, - скоро построение уже, быстрей! Нам еще в общагу пролезать!
   -Маркус, - хмыкнул эльф.
   -Талантливый мальчик, - согласился человек.
   -И не только, - Романис наклонил голову, с возрастающим любопытством наблюдая за строящимися студентами. Даже вышел вперед немного. Я повторила маневр и села рядом с ним, наклонив голову в другую сторону.
   "Интересно, когда они нас заметят?"
   -Всё? Все? - Названный Маркусом заскочил на территорию и провел рукой по стене, восстанавливая стену и защиту. - Пересчитайсь!
   -Все на месте!
   -Точно?! Не так, как тогда с Риком?
   -Точно! - прошипели в ответ. - Пошли уже.
   -Пошли, пошли, раз точно. Увидите Вейлу, сообщите, они тоже гуляяяааа... эээ... - подбегая к началу колонны, Маркус наткнулся взглядом на нашу композицию. Замер. Челюсть медленно поползла вниз. - Эээ...
   Директор вопросительно поднял бровь, следя за восстанавливающийся на стене защитой.
   -Яааа... я... эээ... - Маркус судорожно за оглядывался, в поисках пути побега.
   "Догоню" - выразительно клацнула зубами. Парень испуганно сглотнул.
   -Маркус, мы идем? - Прошептала миленькая блондинка, дергая парня за рукав. При этом, ее взгляд скользил по нам, но явно не находил тех зацепок, на которых застопорился Маркус.
   -Эээ...
   -Снимешь, снижу наказание, - вдруг предложил директор.
   "Правда что ли?" Не поверила и удивленно воззрела на него. Мой маневр повторил и студент.
   -Правда, правда, - подтвердил Романис.
   Глаза Маркуса торжественно вспыхнули, руки заплясали в воздухе, выводя неизвестные мне фигуры и знаки. По щиту, который я только заметила, приглядевшись, побежали золотые искры. Раз, второй, третий. На четвертый уже синие и зеленые. Еще секунды Маркус шептался с ветром, а потом щит лопнул. Как и терпение блондинки.
   -Маркус, ты что делаешь, - начала было девушка, но щит исчез и вся наша компания предстала перед взорами беглых студентов.
   -Упсс... - прошептала девушка.
  
   Глава 10.
  
   Как-то само собой рассосались все проблемы: директор, поворчав, отпустил студентов по комнатам, предварительно запомнив каждого. Преподаватели, потоптавшись на месте, наконец осмелели и предложили демонам прогуляться по Академии.
   -Фурия, - Шайтан погладил меня по голове. - Ты мне сейчас не нужна, если хочешь, можешь побегать. Адептов не есть.
   -Вы отпускаете её? - Удивился эльф.
   -Да, а почему не должен?
   -Покровительницы слишком свободолюбивы. Не смотря на привязку, сбегут подальше при первой возможности. И не факт, что успеют в случае угрозы.
   -У нас не возникало таких проблем, поэтому, - князь демонстративно выпрямился во весь рост и добавил огонька в глаза. - Котенок, можешь погулять. Тени справятся с защитой.
   "Да ты что" - недоверчиво наклонила голову.
   -Справлялись же до твоего появления.
   "Вот как-то не видно этих справлений" - но встала и медленно пошла в сторону деревьев. Побыть в одиночестве и вправду хотелось.
   Выбрав деревце покрепче, запрыгнула на нижнюю ветку с разбега. Покрутившись на месте, вытянулась и забралась повыше. Спустя секунду, устроившись на самом верху, скинула вниз хвост, вытянула лапы и задумалась.
   "Что это было! Явно, не простой сон. Айри... Кронос... Боги. И похоже, Кронос держит Айри в заточении... Легенда о влюбленных! Ночь с богиней, в обмен на разрешение. Похоже, голубкой далеко не улетишь. Интересно, что же там у демона произошло? Помутнение рассудка? Головой ударился? Дерржать в плену богиню! И не только держат!" - На секунду вспомнился самодовольные нотки в голосе бога войны. -"Но она все еще в плену, а значит, не может от туда сбежать. Сил нет. Кронос как-то лишил Светлейшую ее магической или божественной силы. Какая она у Богов, кстати... Ааа, не важно. Главное, что ее нет. Но как тогда Айри перенесла меня в этот мир? Что-то не сходится. Надо как-то встретиться с ней. А еще эти подсказки Шайтану. И Вейла... Где спрятался подвох? "
   Потянувшись, сменила позу.
   "Игры Богов. Плохо, что я в них пешка. И Шайтан. А еще и дракон. Плохи наши дел. Да и Айри жаль. Сколько она уже сидит запертая. Долго, наверное. Вот тебе и сказочка, о принца на белом коне. Такой принц попадется, что и на коне не убежишь. Сомневаюсь, что демоны сильно отличаются от своего Бога. А эльфам надо наверное как-нибудь намекнуть, вдруг у них есть способ спасти свою Богиню".
   Прикрыв глаза, потихоньку задремала.
   * * * * *
   -Это же!... - В полной растерянности замерла перед зеркалом. Огромное, на весь зал, оно отражало все мои 168 сантиметров. Провела рукой, человеческой рукой, по волосам неопределенного цвета, то ли русым, то ли рыжим. Но это от хны. Хотя и красила давно... О чем я вообще думаю!
   Два шага вперед и уткнуться носом в зеркало. Глаза мои, мраморные, как сама говорю. На самом деле просто зелено-серые. Лоб, скулы, курносый нос, тонкие губы... Несколько минут подробно рассматривала себя в зеркале. Я уже как-то привыкла к тому, что в нем отражается черная кошка необычно больших размеров.
   Наконец, убедившись, что в этом зеркале отражаюсь я-человек, уделила внимание одежде. Точнее, легкому, тонкому одеянию, на подобии греческой туники. У меня такой никогда не было. Именно это заставило оглядеть место моего нахождения.
   Огромный зал, колонны, уходящие в небо, и полное отсутствие стен и потолков: просто ряды колон. И зеркало.
   -Куда я попала? Мория, похоже, - сама спросила, сама ответила. Почему-то говорить громко не хотелось. Мало ли кто скрывается за колоннами. В этом виде особое сопротивление оказать не смогу, лучше не нарываться. Но стоило отойти от зеркала, как оно лопнуло с глухим звуком, облачком пыли осев на пол. - Понятно, - прошептала сама себе, хотя так ничего и не поняла.
   Побродив между колоннами минут тридцать, вышла на относительно широкий участок и побрела вдоль него.
   -Стой! - Остановил меня негромкий окрик.
   Резко развернувшись, увидела девушку. Эльфийку. Огромные голубые глаза, золотые длинные волосы, острые ушки, тонкая фигурка.
   -Катерина?
   -Да, - настороженно замерла.
   -Хорошо! Я не была уверенна, что вызвала именно тебя. Было бы обидно ошибиться, учитывая, как много сил на это ушло.
   -Кто вы?
   -О! Да, ты же не знаешь! Меня называют Айри. Мои эльфы еще добавляют титул Светлейшей, - эльфийка легко улыбнулась.
   -Вы их по своему подобию делали что ли? - невольно вырвался вопрос.
   -О да! - Вдруг рассмеялась она. - Есть такое. Но так проще и больше шансов на выживание.
   -Зачем я здесь? И где Кронос? - Чуть успокоившись, сделала пару шагов навстречу богине.
   -Он сейчас немного занят, - в глазах девушки заплясало пламя, а в голосе послышались стальные недовольные нотки. - И надеюсь надолго. Мне нужно поговорить с тобой.
   -На тему?
   -Мне нужна твоя помощь. Я готова заплатить.
   -Что? - Растерянно заморгала. Какие-то подобные мыслишки мелькали в голове, но особо в них не верила. Правда, слова про оплату удивили больше: предполагала, что меня попробуют приказать, заставить, пошантажировать... Но купить...
   -Мне нужна твоя помощь, иномирянка!
   Вот и прозвучали эти страшные слова из уст божества!
   -Конкретно? - Сразу отказывать невежливо.
   -Я нахожусь в заточении в доме Кроноса уже очень давно. Очень. Эльфы столько не живут. И мне хочется на волю. - Эльфийка тяжело вздохнула, а потом вдруг с размаху села на пол и приглашающе махнула рукой. Села напротив. - Кронос меня так просто не отпустит. Не знаю, что он от меня еще хочет, но мне все надоело. Дом чужого, темного бога вытягивает из меня большинство сил и самой мне не сбежать. Мне нужна твоя помощь в этом.
   -Как?
   -Среди богов существует своя градация: самый сильный, конечно Кронос. Ему поклоняется довольно большое число, не только демонов, но и воинов, причем добровольно и усердно и с жертвами. Затем, Наори. Ее люди берут хоть не качеством, но количеством и много силы оседает на ее алтарях. Но она молода и опыта тягаться с Кроносом у нее нет. Затем, мои эльфы: силы много, но почти всю ее отбирает дом и отдает Кроносу. Я пыталась нарушить эту связь, пыталась отказаться от силы, но увы. Сила приходит и уходит, а я так и остаюсь взаперти. Из богов никто не рискнет выступить против Кроноса, а защититься я смогу только покинув это место. Ты же уже знаешь, что каждому существу Коры покровительствует свой бог, кроме...
   -Драконы... - зачарованно прошептала.
   -Именно! Я все продумала! Все почти получилось! Кира дракона погибла и ты должна была занять ее место, но произошла чудовищная ошибка! Вместо этого ты оказалась в теле Покровительницы! - Эльфийка запустила руку в гриву волос, пытаясь успокоиться.
   -Кто такая кира? Девушку звали, вроде, Кейтлин?
   -Кайтелин. А кира, это на языке драконов. Эквивалентно понятию "любимая". Ну, на сколько это возможно, - Айри задумчиво замолчала.
   -То есть, девушка дракона умерла и на ее место должна была прийти я?
   -Все не так грубо, как ты рассказываешь. Я долго выбирала в вашем мире: девушка должна быть похожа на Кайтлин и хотеть перемещения. По твоим мыслям, я поняла, что ты не слишком против. В этом мире тебя бы встретил любимый человек и помог бы обустроиться. Я специально выбирала, что бы вы максимально подошли друг другу.
   -Ты думаешь, дракон бы так быстро сменил любовь к одной девушки на другую? Ни за что не поверю!
   -Он бы даже не заметил подмены. Вы с Кайтелин словно отражения друг друга. Никакой смены. Просто встреча после расставания. Я же богиня любви! Я это чувствую! - Эльфийка эмоционально взмахнула руками. - Но одна глупая недомолвка, и Кайтлин умерла на пару секунд раньше. Ничего отменить уже было нельзя, и я отпустила твою душу в поисках подходящего тела на ту долю секунды. И ничего лучше, чем тело Покровительницы, ты не нашла. Но могло бы быть и хуже. Если бы ты попала в тело человека или оборотня, я бы вообще с тобой связаться не смогла. А так, хоть что-то!
   -Допустим. В оплату за возрождение киры, дракон бы спас тебя, так?
   -Да, - Айри вздохнула. - Но уже ничего не вернуть.
   -Что ты хочешь от меня?
   -Тебе нужен человеческий облик? - Вопросом на вопрос ответила богиня.
   -Не отказалась бы, - откинувшись, прищурилась, разглядывая девушку.
   -Оно есть. Тебя осталось найти дракона и, - вдруг на ее губах мелькнула ухмылка, - отобрать тело.
   -Кайтлин!
   -Да. Дракон все не может отказаться от идеи вернуть ее к жизни. Но сестрица Мирра уже давно освободила ее душу. Дракону придется или смириться, или найти замену.
   -Мне это не нравиться.
   -Я тебя понимаю, но это моя единственная надежда, как грустно это не звучит.
   -Вы умеете предсказывать? - Вдруг мелькнуло в голове.
   -Я нет, но моя старшая сестра Шарш обладает этим даром. К чему вопрос?
   -Мой Патрон, - чуть поморщилась, а Айри вдруг хихикнула, - нашел на твоем алтаре оружие - глефу - обернутое моей красной лентой, как подарок. Теперь таскает с собой. Учитывая, что в моем мире такого оружия никогда не было, лучшей приманки для отчаявшегося дракона просто нет.
   -Невероятно! - В глазах Айри засветилась надежда. - Значит, я выберусь отсюда.
   -Не знаю, но если провидица так помогает, то значит шансы есть. - Желание поговорить с великанами уже переполняло меня.
   -Договор: ты помогаешь мне, я - тебе.
   -Мне нравится это мир. И я не против тут остаться. Но при некоторых условиях: во-первых, я хочу повидаться с родителями и сообщить им, что со мной все хорошо.
   -Было бы забавно, но хорошо. Дальше.
   -Мне нравиться тело Фурии: сильное, быстрое, ловкое, защищенное. Поэтому, во-вторых, хочу оставить себе возможность обращаться в кошку при желании.
   -Почти оборотень. Можно устроить. Еще?
   -Только по мелочи осталось... Вернуть шесть потерянных в бое с этим драконом жизней, золотишка побольше, знаний об этом мире, при обороте в человека... Кстати, как ты это устроишь? Надеюсь, без жертвоприношений?
   -Не волнуйся, мне это ни к чему! - Богиня потерла руки. - Я тебя поняла. Думаю, ты понимаешь, что все будет после того, как я освобожусь?
   -Аванс? - Настороженно вскинулась. А то было такое: устроилась на работу, а там взяли и почти кинули. Зарплату месяца два не видела, пока знакомые папули не подсуетились. Но теперь настороженно отношусь к подобным предложениям и все перепроверяю.
   -Жизни верну сейчас, пока дом силы не отобрал. И ритуал оборота могу провести сразу, как ты окажешься рядом с телом: на это много сил не уйдет. К тому же без тела тебе с драконом не договориться. Если у тебя возникнут новые желания, сообщишь после обретения мною свободы. Думаю, договоримся.
   -Итак, моя задача, найти дракона, вернуть тело, уломать птичку слетать, освободить тебя и выжить. Кронос не сильно обрадуется, - вскочив на ноги, протянула богине руку.
   -У меня хватит сил защитить себя и подопечных. Дракону защита вовсе не нужна. Я добавляю тебе человеческое тело, обеспечиваю беседу с родственниками, обеспечиваю материально и духовно-информационно.
   -И магию! - Вдруг вспомнилось самое главное.
   -И магию, - согласилась богиня.
   -По рукам!
   Мы торжественно пожали друг другу руки.
   * * * * *
   "На что я подписалась!" - Навернувшись с дерева, я уткнулась лбом в ствол, в который до этого недолго стучалась головой. - "Обрадовалась, тело вернула свое! А теперь ищи этого дракона... Хотя подожди... Глефа... Он сам придёт, стоит только поманить его красной ленточкой. Осталось все хорошо продумать".
  
  Глава 11.
  
  Что Шайтан не обрадуется моей идее, понимала прекрасно. По сути, план был прост: продолжить путешествие, всячески акцентируя внимание окружающих на необычном оружии. Если бы только Шайтан его использовал... Глефа просто висела за его спиной, в закрытом чехле.
  Дракона пока никто не видел. Призраки Леонардо обыскали всю Виру и даже Зару, но ни следа огромной рептилии. Леонардо даже стал подумывать об исследовании Рады, но Владыка Велиар пока в раздумьях.
  -Рада всегда считалась землей драконов, - Леонардо раздраженно поморщился, высказывая свое отношение к вздорным крылатым тварям. - И мы никогда не были там. Но сейчас, под угрозой наш род. Под родом, я подразумеваю всех демонов, а не только род Владык. Не сомневаюсь, что эльфы и вампиры нас поддержат. Да что там эльфы! Нас поддержат и люди, и оборотни, и гномы и даже орки с великанами!
  -Опасно! Пока, мы знаем только об одном драконе. Их наверняка гораздо больше. Поддерживают ли они своего сородича, вот в чем вопрос. Пока, мы можем только подозревать, что задумал тот дракон. Вдруг, на самом деле, он делает что-то другое! - Дагон нетерпеливо расхаживал по кабинету Владыки.
  'Наследник проявляет мудрую осторожность' - раздраженно дернула хвостом.
  -Согласен с братом, - Шайтан одобряюще кивнул отражению Дагона в зеркале. - Только, мы даже не подозреваем, что задумал дракон.
  'Оживить свою киру он задумал' - проворчала.
  -Он хотел оживить девушку, судя по рунам, - не сдавался Леонард.
  -Мы и это не знаем наверняка. Только предполагаем, - наконец в разговор вступил Велиар. - Нет, Леонардо, мы не будем посылать отряд на Раду. Попробуем разобраться так. Шайтан, что у вас?
  -Романис дир Веран на удивление хороший директор. По крайней мере, в Мерионской академии различные подначки были оборваны на корню в самом начале. Никаких стычек, никаких драк. Несколько членов ордена поймали с поличным, допросили и выгнали. Ничего нового они не сообщили. Мы узнали все что хотели и уедем через два дня.
  -Хорошо. У вас осталась школа в Фейре?
  -Да.
  -А теперь, скажи-ка сынок, почему мне пришло сообщение от этого Романиса, с позорящей тебя информацией?
  -Что? Почему позорящей? Академию мы захватили? - Вскинулся было Шайтан, но обмяк под насмешливым взглядом Владыки.
  -Зато, с какими потерями, - тихо усмехнулся Дагон. - Спорю, основную работу выполнила Фурия.
  -Рррр, - согласно прорычала.
  -Предательница, - тихо прошептал Агарес. Демон до сих пор не простил того, что я оставила его магам.
  -Ты потерял троих, Иблис. Ты расслабился.
  -Им ничего не грозило, - фыркнул демон.
  -Здесь нет, но в другой ситуации...
  -Я понял! - Князь смиренно склонил голову.
  -Заканчивай побыстрее. Ждем тебя дома, - закончил разговор Владыка.
  Взмахом руки Элиос оборвал связь, а Велизар собрал воду.
  -Уезжаем через день, - князь со вздохом зарылся руками в волосы и оперся локтями об стол.
-Чем мы можем помочь? - Тени окружили стол. Им явно не нравилось несколько пренебрежительное отношение демонов к своему хозяину. Я сама до сих пор не могла разобраться: что Владыка Велиар, что наследник Дагон общаются с Шайтаном доброжелательно и даже вполне по-родственному, но в какой-то момент их словно что-то меняет, и любой из них спокойно выказывает свое неуважение и пренебрежение каким-либо способом. Про женщин рода Владык даже не вспоминаю. Хорошо, они не вмешиваются в мужские дела.
-Ничем. Это дипломатическая миссия. С учащимися я переговорил, пару лекций посетил, осмотрел общежитие, столовую и библиотеку. Все как обычно. Осталось переговорить с директором и можно выдвигаться.
-День? - Агарес удивленно повторил.
-Хочу отдохнуть немного. А эта академия на удивление защищенная. Фурия, как тебе здесь?
"Симпатично. Парк красивый и библиотека ничего" - проскользнула мимо демонов к столу князя и успокаивающе потерлась головой о его плечо. 
-Вот и мне здесь нравится, - Шайтан ласково потрепал загривок. - Шакс, как продвигается задание?
-Хорошо, мой князь.
-Предоставишь всю собранную информацию завтра вечером.
Шакс послушно поклонился.
-Значит сейчас все свободны, - объявил Шайтан.
И мы сбежали. Остаток дня гуляли по парку и обозревали вид с крепостной стены.
А под вечер веселье обнаружилось само собой в виде любопытных студентов.
-Добрый вечер!
Мы с Шайтаном как раз прогуливались вдоль западной стены, подумывая закончить прогулку. Легкие шаги студентов я услышала минут за пять до их вежливого приветствия. Шайтан чуть напрягся и медленно развернулся. Я лениво зевнула, при этом поворачивая голову на звук, всем своим видом выражая неудовольствие от прерванной прогулки. 
-Добрый, - ответная вежливость.
-Приносим свои извинения за нарушение вашего покоя.
"Знакомый паренек... Маркус... Несовершеннолетний гений" - ворча развернулась и села около ног Патрона, обозревая делегацию.
-Вы и?... - Шайтан демонстративно осмотрел Маркуса, не замечая четыре человек сбоку от него.
-И я! - Из-за кустов вышла Вейла и демон завис, вцепившись мне в шерсть. 
Девушка выглядела на удивление хорошо: карие глаза взирали снизу вверх из-под черных ресниц - хлопающих с частотой крыльев бабочки - с легким восхищением, небрежно заплетенная коса спускалась по плечу, притягивая взгляд к груди обтянутой в шелк платья, а пухлые губы слегка приоткрылись, явно намекая на продолжение разговора в более приватной обстановке. 
"Какая девочка!" - невольно восхитилась. - "Похоже, у магичек нет никаких ограничений в плане личных отношений, кроме как своей совести. А оборотни этим совсем не страдают... Ну-ка, а кто у нас здесь?" - мне надоело стоять развернувшись на половину, поэтому чуть толкнув Шайтана, развернулась к людям полностью и зевнув, села. Шайтан, не ожидавший столь резкого движения, выпустил мой загривок из рук и перевел взгляд на меня. Но не дождавшись никакой реакции, снова уставился на Вейлу. Та только и успевала хлопать ресницами. 
Меня же больше заинтересовала картина, происходившая сбоку от нас: на поляну тихо-тихо вышло два эльфа, похожих как две капли воды. Шли они абсолютно бесшумно и медленно. 
"Ах ты гений! Проверять нас вздумал!" - судя по реакции Шайтана, демон не видел эльфов сбоку, а Маркус же время от времени косил глазом в ту сторону, при этом ожидая какой-либо реакции от нас. И от меня особенно, поскольку убедившись, что демон эльфов не видит, обратил все свое внимание на меня. Пришлось также пристально посмотреть ему в глаза. Спустя минуту, тот отвел взгляд. Мельком взглянула на эльфов: два брата-акробата замерли на границе леса и дороги. 
"Поиграем?" - встав, толкнула Шайтана и как только он обратил внимание на меня, покружила у его ног и подтолкнула его в сторону дороги, мол пошли.
-Что вы хотели? - Наконец сбросил женские чары демон.
-Всего ничего: поговорить. Очень интересно знать, как устроено общество демонов... - Вейла облизнула губы.
-Разве не это вы изучаете на занятиях? - Усомнился Шайтан. 
-Конечно! Но лучше услышать все от представителя самого общества, - быстро вмешался Маркус. И вовремя, иначе дальнейшую прогулку продолжили бы без него.
-Что ж, - демон задумчиво посмотрел на меня, но я чуть наклонила голову: ты идешь? - В таком случае, не составите ли вы мне компанию? - Князь вычурно поклонился и приглашающе протянул руку. Вейла широко распахнула глаза и с восторгом приняла царскую руку.
"Перебарщивает с влюбленностью во взгляде, а так ничего".
Но Шайтан похоже и сам все понял, так как весело подмигнул мне и завел длинную речь об устройстве государственного аппарата в Заркане.
Мы дружно прошли мимо эльфов. Точнее, сначала прошли Шайтан с Вейлой, затем Маркус, при этом улыбнувшись и подмигнул братьям. Те согласно ухмыльнулись, но затем прошла я. Ну как, прошла... Прошла пару шагов, что бы Маркус не подумал, что его щит обнаружен, а затем остановилась и сделала пару шагов назад. Под моим пристальным взглядом эльфы слегка побледнели, но с места не сдвинулись. 
-Рррр, - посмеявшись над ними, в два прыжка догнала ушедших людей. "Ага, сквозь свой щит он тоже не видит" - это я поняла по тому, что на все отчаянные знаки эльфов, обернувшийся Маркус не обратил никакого внимания. - "А это будет забавно!"