Галактика Ариверсум

Пролог

Год 3018 по Земному календарю

Галактика Ариверсум, расположенная от Земли на три миллиона световых лет

Планета Азавир. Космопорт

Клео открыла глаза и зевнула, но моментально насторожилась, услышав шорох отъезжающих дверей трюма и вспомнив, где находится. Она дернулась от неожиданности и сама не поняла, как вжалась спиной в холодный контейнер с неизвестным грузом. Страх сразу охватил конечности.

Не повезло!

Она так надеялась, что первыми в трюм зайдут роботы, их бы Клеопатра Терихон смогла перехитрить, зная несколько отличных способов. Но живого человека обмануть куда сложнее, чем безмозглую машину.

«Астероид мне на голову! Сегодня явно не мой день!» — раздраженно подумала она.

Мужчины приближались, И по их форме Клео поняла, что это сотрудники трансфера: на синих мундирах с белыми сверкающими полосами красовалась эмблема фирмы-перевозчика, которой и принадлежал корабль.

Кто бы мог подумать, что побег с родной планеты обернется подобным образом! Но в тот момент, когда Клео бежала с Вестера, другого варианта даже не предвиделось.

Она почти не помнила, как пробралась на грузовой звездолет, дрожа от усталости. Как быстро поглощала содержимое питательного батончика, похищенного из вещей одного из членов экипажа. А потом благополучно уснула, проспав почти весь полет прямо на полу трюма. За последнее время она привыкла к любым неудобствам.

Конечно, Клео ни за что бы не выпустили с планеты просто так: к людям, получившим мутацию, власти относились с большой осторожностью. Измененных сперва исследовали, никто не знал, что происходило с ними дальше.

Сама Клео еще не знала, как именно отразилась мутация на ее организме. Но уже чувствовала изменения в теле. После применения секретного оружия в их городе, когда погибли ее родители, сперва тошнило, потом началась ломка в конечностях. Голова кружилась, разум выдавал странные картины. Да и люди стали смотреть на нее с предубеждением. Хотя они больше думали о выживании, чем о незнакомке.

Потом на время полегчало. Изменения еще не вошли в полную силу, но можно ожидать любых сюрпризов, ведь Клео оказалась почти в самом эпицентре воздействия волн. Последней возможностью сбежать с Вестера стал торговый корабль, что привез на планету продукты и технику и забирал оттуда какие-то установки.

И вот она в столице империи, где можно затеряться среди толпы…

Но обстоятельства складывались для Клео не самым лучшим образом. Она «заяц» на этом корабле, за подобную выходку прямая дорога в тюрьму. И всем плевать, что она просто спасала свою жизнь, оставшись совершенно одна в огромной галактике, возможно, теперь враждебной для нее...

— Там кто-то есть! Сходи посмотри, — приказал старший смены.

Клео напряглась, услышав тихий щелчок предохранителя, снятого с бластера. Встряхнула светлыми волосами, а потом побежала что было сил, резко оттолкнув землянина. Тот даже упал на пол, упустив найденную в трюме беглянку.

Вырваться бы с этого корабля и покинуть космопорт! Дальше она смогла бы постоять за себя. На Азавире проживает множество разных рас, никто не догадается о том, что она измененная. Здесь даже не все знают, что за ужас творится на Вестере на самом деле.

Коридор мелькал цветными пятнами, затекшие перед тем мышцы ног беспощадно ныли. Позади слышались раздраженные крики экипажа:

— Лови безбилетницу!

— Сдадим эту дрянь роэртэрам, чтобы в следующий раз думала, куда лезть!

Казалось, ее окружили со всех сторон. Ей чудом удалось открыть дверь, ведущую к шлюзу. Яркий свет двойной звезды больно ударил по глазам Клео, привыкшей за полет к потемкам трюма. До свободы оставалось всего несколько метров, когда прямо перед ней выросла массивная фигура орина — представителя одной из многочисленных рас Ариверсума.

Сильные руки сжали плечи, словно клещами. Клео задергалась и закричала, но все напрасно. Ее уже окружили ухмыляющиеся члены экипажа, радуясь поимке нарушительницы. Она пыталась кусаться и царапалась, но ногти просто скользили по плотной ткани комбинезона торгового флота.

— Куда ее? В департамент космопорта? — спросил поймавший ее инопланетянин.

— Пусть капитан решит сам, что с ней делать, — рассудил пожилой землянин с офицерскими нашивками. — Давай ее в рубку.

Орин взвалил девушку на плечо с легкостью, будто пушинку нес. Клео с ужасом думала о том, что ждет ее дальше. Она не хотела в тюрьму. Все что угодно, только не за решетку! Ведь там могут распознать в ней измененную и отправят в какую-нибудь секретную лабораторию. А ей так хочется жить! Узнать бы еще, какую именно мутацию она приобрела.

Когда ее поставили на ноги, она фыркнула и потерла бедро, которое перед тем с силой сжимал зеленокожий торговец. Орин же быстро доложил ситуацию.

Дверь закрылась за спиной, и справа кто-то хмыкнул. И Клео медленно повернула голову на звук. Ее глаза расширились от удивления. Она даже не догадывалась, кем является капитан данного судна. Похож на человека, но… все же не человек.

Его длинные волосы падали на плечи волной. Мускулистое поджарое тело было облачено в черный космолетный костюм дорогой модели, который сидел на нем как влитой. Черты лица казались слишком правильными, мужественными.

Рядом с капитаном Клео почувствовала себя оборванкой, что было не так уж далеко от истины. А мужчина тем временем изучал безбилетницу пристальным взглядом, от которого по коже поползли мурашки. Клео сжалась, но глаза не опустила.

В каюте повисло напряжение, воздух словно зазвенел. Капитан свел вместе брови, колюче сверкнул глазами, а потом вдруг спросил:

— Интересно, как ты собиралась расплачиваться за дорогу?