Гарнизон

Глава 1

Всё с самого начала шло не так. Мало того, что чахлая родилась в семье вечно не просыхающего папаши-часовщика и матери-прачки, гуляющей напропалую, так ещё и далеко за пределами городских стен - а это значит, в жизни своей ничего кроме деревни и не видала. Особыми талантами, разве что как выводить людей из себя и постоянно опаздывать, не отличалась, школу закончила с горем-пополам и благодаря безграничной доброте её старого и единственного учителя, посему Академия - место собрания величайших умов страны, мне не светит. Нет, вообще-то я неплохо разбираюсь в травах, которые здесь - в почти круглогодично заснеженном Наймаре можно найти разве что короткой весной, зелья отворотприворотные варю, могу на костях волчьих погадать. Впрочем, едва ли кто из профессоров заинтересуется столь посредственными способностями. Справедливости ради, надо отметить, у любого жителя с врождённым даром, должным усердием, трудолюбием и желанием был-таки шанс, как, например, у Ианны, которая из простой девочки сначала стала смотрителем королевской библиотеки, а теперь возглавляет ту же самую Академию. Вечно ведьму все, кому не лень, мне в пример ставят. 

А я на костре погребальном эти их талмуды толщиной с кулак жгла, поэтому твёрдо решила идти по стопам матери. По каким именно, пока не задумываясь. 

- Ива... - Послышался знакомый голос и в дверь осторожно просунулась голова моего давнего друга Лоя. Мальчишка и его семья перебрались сюда из Сэххиша. Поговаривали, что родители его воры, некогда промышлявшие на терновой границе, потому что с ранних лет сорванец таскал из соседских закромов репу. Но вообще-то таскал он её мне. 

Наконец, вслед за головой, в комнате показалось и долговязое худощавое туловище. 

- Ива, - тихо повторил моё имя Лой и побледнел. - Только не паникуй. - Он протянул вперёд бледные руки, словно пытаясь остановить меня, и совсем шёпотом добавил: 

- Утром ты отправишься в Сэххиш.

Мы одновременно бросились навстречу друг другу. Лой, видимо, для того, чтобы обнять меня, а я для того, чтобы хорошенько ударить несостоявшегося горе-шутника, как вдруг под ногами заходил ходуном и провалился пол. Да, вот так просто взял и провалился. Доски в этом шакаловом доме давно сгнили, а ремонтом было заняться некому, да и не на что. 

Мы, даже не успев толком испугаться за время короткого, но зрелищного полёта, теперь сидели средь многочисленных закаток, часть из которых была безвозвратно испорчена, сидели на жёсткой земле в холодном подвале и ошаловело хлопали глазами.

- Ты в порядке? - Первым пришёл в себя Лой.

- Это вот что было сейчас? - Я сверлила взглядом друга, не понимая, как тому в голову могло прийти подобное.

- Я не шутил. - Почти проныл он так, словно у парня разом заболели все зубы. - Я слышал, как бабка твоя с матерью говорили, мол, там отбор невест для наследника намечается. 

- Наследника кого? - Я от удивления и возмущения открыла рот. 

- Откуда я знаю кого! - Страдальчески взвыл Лой. - Явно же не правителя Александра, у него ведь наследников нет. 

- А может я не собираюсь замуж? Вот бабка даёт! - Справедливо возмутилась я. 

Какая из меня жена? Неотёсанная девка, едва минуло 19 лун отроду, хозяюшка - врагу не пожелаешь, а уж красавица... Хотя и дурнушкой назвать, наверное, нельзя. 

Судя по выражению лица друга, он думал о том же самом. 

- Ты очень милая, вообще-то. - Осторожно произнёс парень, тщательно подбирая слова. В прошлый раз за сомнительные комплименты ему здорово досталось. Лой подал мне руку и помог подняться. Мы нашли в стороне небольшую скрипучую стремянку и поспешили выбраться наверх, пока не окоченели.

- Ива, я дров доложу в печь. - Парень резко отвернулся и подбежал к очагу. Казалось, он готов был заплакать, но не хотел этого показывать. А ещё абсолютно точно ясно - Лой знает гораздо больше. 

Мы сидели за столом на тесной грязной кухоньке и пили чай с рябиновыми листьями, как появилась ненавистная не только мне, но и половине деревни бабка. Сварливее и скупее этой старухи люди ещё в жизни не видели. Впрочем, наследственность давала о себе знать, и я очень даже рисковала однажды стать её копией. Поговаривали о сундуках, наполненных доверху золотыми ярами где-то в таинственных закромах, но, даже если таковые и были, семье не досталось и медяшки. Последние годы мы бы жили впроголодь, кабы не подачки многочисленных местных кавалеров матери. 

- А ну выметайся, собакин сын! - Из дверей заорала бабка на Лоя и швырнула в уже привыкшего к подобному друга тяжелой клюкой. Тот ловко увернулся.

- Интересно, много ещё песка в этом дряхлом дырявом мешке? Казалось бы... - Недовольно пробурчал парень.

- Я всё слышу, злыдень! - Проскрипела карга. - Ишь он, ирод, сплетни ходит собирает. - "Нет ныне, не было и в веках ничего хуже болтливого мужика!" - Процитировала бабка Наймарскую сказку с печально известным концом, в котором выдающему чужие тайны горе-герою таки выдрали с корнем язык. Судя по свирепому виду старухи, она была бы сейчас совсем не против проделать то же самое с несчастным Лоем. 

Видимо, возраст всё же брал своё и в какой-то момент бабка, тяжело дыша, решила присесть на скамейку.

- Вот что, Ивейлиана - очередной позор семьи нашей, пакуй пожитки и поезжай за лучшей жизнью в Сэххиш, раз на экзамены ума не хватило. Ни в Наймаре, ни тем более в деревне, искать нечего. Хватило невестки любимой, чтобы понять, что от курицы соколок не родится. - Про сыночка папеньку старушка решила не упоминать и вовсе. Спорить с ней себе дороже, и я благоразумно перечить не стала. 

Мы с Лоем ещё во время чаепития поразмыслили, что могли бы отправиться в Сэххиш вместе. Устроим небольшое приключение, посмотрим новые земли и заодно попробуем разыскать его родственников. А что до надсмотрщика, которого старуха как пить дать приставит, можно ведь и забавы ради на отбор этот пойти, вести себя настолько отвратно и неподобающе, что ни одному даже крайне захудалому мужичонке не придёт в голову дурная мысль с такой ведьмой породниться.