Гены пальцем не сотрёшь.

Гены пальцем не сотрёшь
Вечерело. Анна неторопливо шла по посёлку. За лето деревья устали от жары, хотя листва ещё зеленела, но стоит подуть холодному ветерку, как она зашумит печально, по - осеннему. Опалённая солнцем трава пожухла, и не верилось, что весной цвела, радуя глаз. Кто - то окликнул:
- Нюша, подожди!
Женщину догоняла кума. Скороговоркой сообщила:
- Ездила сегодня в село, у магазина увидела мальчишку, как две капли похожего на Дениса.
- Да как же это возможно? - удивилась Аня. - А чей он?
- Не знаю, давай завтра поедем, сама посмотришь, сердце - то всегда правду скажет. Помнишь, Денис твой приезжал и все ночи напролёт гулял. А вдруг кровиночка твоя?
И весть эта резанула по сердцу Анну.
«Сыну за сорок, женат, а совместных детей Оксана ему не родила. У неё дочь от первого брака. Приезжали вместе один раз, а так всегда сам», - думала Аня.
- Завтра не смогу, давай в понедельник.
Когда приехали в посёлок, долго ходили по улицам, заглядывая в каждый двор, где играли дети. В этот день ничего не узнали. Но слова кумы запали в душу Ани, и стала она ездить в посёлок каждый выходной.
Однажды, когда села уже в маршрутку уезжать, увидела через окно мальчика на велосипеде, сердце ёкнуло. Не надо было никакой экспертизы: перед ней встал образ маленького сына. Вышла из автобуса, подошла к малышу. Услышала рядом:
- Саша, подожди.
Молодая женщина спешила к мальчику. Они зашли в магазин - Аня следом. Парнишка голубоглазый, на щёчках ямочки, губы пухлые, нос картошечкой, как у покойного мужа, рыжие волосы - копия Дениса.
- Мам, мороженое хочу!
Но мать, казалось, не слышит. Купила хлеб - и к двери.
- А какое ты хочешь? - спросила у малыша Аня.
- Хочу, хочу! - от восторга Саша, опешил. - Шоколадное!
Мороженое быстро таяло, мальчик, стоя у велосипеда, наслаждался лакомством.
- Что надо бабушке сказать? – спросила у сына мать.
- Спасибо!
- Женщина, сколько вам должна?
- Нет, это я тебе должна. Я - мать Дениса.
Девушка побледнела.
- Мне от вас ничего не надо, себе ребёнка родила.
- Понятно, я не отнимаю, но разреши мне хоть иногда видеть мою кровиночку. Помогать.
- Женщина, если у меня нет мужа, вы думаете, что можете претендовать на ребёнка?
- Нет, нет, ты не беспокойся, мешать не буду. Вот мой номер телефона, может, нужно, что будет, позвони.
- У меня телефона нет. Мы пришли.
Они зашли в калитку. Возле дома стояла лавка, Аня села, не хватало воздуха. Как часто она мечтала, что однажды позвонит сын и сообщит о пополнении в семье, но время шло, а телефон молчал. Денис звонил редко, мать понимала, что некогда ему в жизненном водовороте. И вот у неё есть внук, а она не знает, что с этим делать? Вдруг услышала шорох в кустах. Саша шёпотом спросил:
- А ты кто?
- Я - твоя бабушка.
- У тебя ещё мороженое есть?
- Нет, но я куплю.
- О чем вы там шепчетесь? А ну, марш домой. Вы ещё здесь? Не надо мальчишку дразнить, привыкнет, он вам разве нужен?
- Как же? Это же внучек мой, кровный, - сказала Анна и потеряла сознание. Очнулась от того, что её куда - то несут. Приехала скорая помощь, забрали с сердечным приступом в больницу. Первой пришла проведать кума. Увидев, заплакала:
- Как ты нас всех напугала. Зачем без меня поехала?
- Я нашла его, Таня, он действительно на Дениса похож. Мне бы только подняться, я ему помогу. Внука зовут Саша, а его маму - Настя.
- Ты знаешь, это она тебя в больницу привезла и всех обзвонила. А Денису уже я дозвонилась. Скоро приедет, он так за тебя испугался.
- Как ты думаешь, он о ребёнке знает?
- Конечно, нет! Чтобы мой крестник да родное дитя бросил, никогда не поверю.
А на следующий день пришла Настя, привела внука. Принесла толчёной картошки с огурцом, и от её присутствия стало светло, тепло и уютно. Аня шёпотом спросила:
- Как получилось, что я о малыше не знала?
- Мне Денис не поверил, у него жена не беременела. Сразу так и сказал, что бесплоден, ребёнок, мол, не его. Прошу вас, не надо его заставлять любить Сашу. А сами выздоравливайте и в гости к нам приезжайте.
- Вот только немного оклемаюсь, обязательно и в кафе внука поведу, и в бассейн…
Денис приехал, когда мать уже выписали. Она рассказала ему о ребёнке. Сын со злобой ответил:
- Мам, какой ребёнок? Ты сама - то в это веришь?
- Он наш, я его видела, сердце не обманешь, очень на тебя похож.
- Это Настя тебе про него рассказала? - с раздражением спросил сын.
- Никто мне ничего не говорил, сама увидела.
После этого разговора, стали они отдаляться друг от друга. Пробыв два дня у матери, заскучал, стал вечерами пропадать у одноклассника Виктора, а вскоре уехал, и по - прежнему редко звонил.
Прошёл год, с Настей Аня нашла общий язык, про Сашеньку и говорить нечего. Очень он к ней привязался, бабушка каждый выходной приезжала к нему вкусненьким побаловать, поиграть.
Когда Настя уходила на работу, ребёнка оставляла на одинокую Марфу Сергеевну, которая полюбила малыша с рождения. Как - то приехала Анна к внуку, а он у соседки. Женщина купила цыплят, и мальчик сразу в охранники записался. Гроза местных котов был всегда с палкой наготове. Сели женщины чай под виноградом пить, там и рассказала Сергеевна о нелёгкой судьбе Насти:
- Когда Капа, её мать, умерла, девочке семь годочков исполнилось, росла у меня на глазах. Летом птицу держали, бабка её на заводе работала. Настенька росла старательной, училась хорошо, очень уж ей в институт хотелось. Но поступила в техникум, с хлопцами не водилась. А однажды смотрю: мужик, старый, лысый, шмыг утром из калитки. Я возьми да Ивановне, когда с ночной смены вернулась, расскажи, она и упала замертво. Сколько беды своим языком наделала, Настёна подбежала:
- Бабуля, бабуля! - Трясёт её, а та уже и не дышит.
Похоронили. Смотрю - у девки - то живот растёт. Спросила сразу её про отца мальчика, она в слёзы, мол, живёт в столице, женат, от ребёнка отказался. Первое время купать помогала, а сейчас, видишь, и у меня помощник есть.
- А тот старый, лысый - мой сын Денис, своих детей нет. Один - единый сыночек и тот ему не нужен, но я буду помогать. У меня дом большой от родителей остался, хочу продать, пока у него хороший вид. Куплю себе однокомнатную квартиру, пойду на пенсию, Настю с внуком поддержу.
- Дело хорошее - сироте помочь.
- А отец её где?
- Я разве не сказала? Они в Чернобыле с Капой работали, он в пожарной трудился, после аварии год только и пожил и то по больницам лежал. Сюда хоронить к её матери привезли, живым его не видела.
Вдруг Саша сорвался с места.
- Мама, мама пришла!
Настя обняла сына, присела отдохнуть.
- Ты молодая, тебе учиться надо. Не будешь же всю жизнь на почте работать, - вздохнула Аня.
- В этом году мы в школу идём, - заулыбалась девушка. - Да, сынок, пойдём учиться?
Санька гордо поднял голову, пояснил:
- Школа - это работа такая.
- Правильно, умненький ты мой, - порадовалась бабушка, довольная внуком.
Дом свой Андреевна продала. Купила однокомнатную квартиру. Часто внука привозила в бассейн, где работала тренером её давняя подруга, она и Дениса тренировала. Аня видела, как нелегко Насте без мужских рук самой управляться, предложила:
- Продай дом, давай купим квартиру, сколько не хватит денег, я добавлю. Ну, что вы здесь одни в холоде? Ко мне поближе жить будете, с внуком помогу.
Хоть дом и старый, но соседи в огородах купили его весной, сад уж сильно хороший, да огород большой, скважина, вода всегда. Когда Аня рассказала Денису, что хочет помочь Насте в покупке квартиры, тот рассердился:
- Вешает она тебе лапшу на уши, а ты её слушаешь.
- Приезжай, сам посмотри.
И он неожиданно приехал на День Победы. Аня ничего не сказала Насте, но попросила мальчика взять на демонстрацию. Когда Денис увидел ребёнка, понял, как он ошибался.
- Ну, здорово, мужик.
- Здоровей видали, - сказал Саша явно услышанное где - то.
Вечером, когда укладывались спать, сын спросил:
- Мам, как это возможно?
- Как хочешь, так и понимай. Ты убедился, что твой?
- А мне врачи сказали, что я бесплоден. Вот я и блудил направо и налево, может, ещё где - то есть мои дети, а я и не знаю.
- Нет, Саша один, я чувствую. Те девки, может, хитрей были, предохранялись, а Настенька, как чистый лист, вот и родила мне внука.
- Мам, однокомнатная квартира - это мало, я дам денег, купи ей хорошую, с ремонтом, двушку или трёшку.
- А ты мне, сынок, скажи, как так можно напиться, чтобы девочку сделать несчастной на всю жизнь? Ей учиться надо. Она одна на всём белом свете. Мы должны ей помочь, поддержать.
- Мама, Настя обо мне спрашивала?
- Нет, я удивляюсь, у тебя уже ребёнок большой, а ты как дитя малое. Ко мне не хочешь приезжать, но сына поддержать - святое дело.
- А я ей не верил, испугался её блестящих глаз, - рассуждал вслух Денис. - Я с ней просто переспал, а она, наивная, всё за чистую монету приняла, любовь сама себе придумала. Когда пришёл к Витьке, он мне говорит: - Тебя ждут. - Я ей сразу сказал, что женат, она плакала, говорила, что сильно любит и жить не может без меня. Через полгода позвонил Витёк: Приходила Настя беременная. - Меня такое зло взяло, думал, врёт. Конечно, помогу, но Оксану не брошу: она - жена моя и моя жизнь с ней связана.
- Я не этому тебя учила, девушек обманывать. Что ты сыну скажешь, когда вырастет?
- Ничего не скажу. Мама, неужели ты думаешь, что он спросит? Не говори, что я отец. Наш город - большая деревня, вдруг Оксана узнает, беда будет.
- Я - то не скажу, а сердце тебе что подсказывает?
- На меня очень похож, не спорю, но не вижу смысла в общении.
- А кто его мужчиной научит быть?
- Станет таким же бабником, как я, - засмеялся Денис.
- Ну и шуточки у тебя, - покачала головой мать.
Денис через день уехал, выслал матери деньги. Когда в соседнем подъезде продавали трёхкомнатную квартиру, Аня привела внука и Настю смотреть. Никогда молодая женщина не жила в таких больших комнатах. Ей, сироте, незнаком достаток. Всегда считающая копейки, она растерянно смотрела по сторонам.
- На кого будете оформлять? Мои 500 долларов погоды не делают.
- Перестань. Деньги ещё никого счастливым не сделали.
Большую сумму дала Аня, помогла оформить документы, вскоре внук стал жить рядом.
Настя начала готовиться в институт, устроилась работать на завод. В цеху познакомилась с Николаем. Парень жил с родителями. У них, кроме него, ещё два брата младших и сестра. Держали большое хозяйство. Коля - самый старший, надёжный помощник семье.
Когда Анну пригласили на день рождения Саши, она увидела жениха. Тот отслужил армию, выше Насти на голову, крепкий, широкоплечий.
Именинник не отходил от него ни на минуту и за столом сел рядом. У мальчика был возраст, когда друг и отец равноценны и нужны. Николаю, выросшему в многодетной семье, где всегда есть младшие, строить отношения с сыном Насти было легко. А вот Аню он побаивался, думал: «Вдруг не захочет Настёну за меня замуж отдать»?
А та, видя счастливого внука, ожившую девушку, радовалась: «Вот, наконец - то, и нашу сиротку Господь увидел и в жизни защиту и опору послал, внуку - отца. Теперь мне и умирать можно, их никто не обидит».
Когда мать с сыном пошли мыть руки, Николай сказал:
- Анна Андреевна, я люблю Настю, мы хотим пожениться, Сашу на себя запишу. Вы не против?
- А я здесь при чём? Лишь бы она хотела, я только за.
Попили чай с тортом, засобиралась гостья домой. А на следующий день Коля перевёз свои вещи в квартиру, свадьбу договорились сыграть осенью.
Когда Сергеевна сообщила об этом Денису, он раскричался:
- Что это ей вздумалось замуж? Сына кормим, её учим, одеваем, обуваем. Пусть бы сидела в своей конуре в селе. Теперь квартира есть, и сразу муж нарисовался.
- Как тебе, Денис, не стыдно, ты от неё намного старше и при жене. А она? Она что, не хочет любимой быть? Деньги не присылай, если жаба давит. Твой сын Колю папой зовёт. Парень хороший, мальчика не обижает, ты же от него отказался, а он его усыновить хочет.
- Знаешь, мама, ты права, пусть у ребёнка будет отец - и прости. Что на меня нашло? Прости! У нас с дочкой большие проблемы. Вторую неделю дома не ночует.
- А что с ней?
- Очередной бзик. Оксане всю душу вытрепала, меня не слушает и не понимает. Пусть у Саши будет настоящий отец. - Деньги сыну он по - прежнему высылал, но его жизнью не интересовался.
Скромная свадьба состоялась в кафе. Фату Настя не надела, но была в белом платье, с модно уложенными волосами, выглядела необыкновенно красивой. Со стороны невесты пришли Аня и кума с мужем, остальные - дружные родственники жениха. Все от души поздравляли, дарили дорогие подарки, шутили, танцевали. Как только закончилась свадьба, сели в автобус и уехали. Из кафе добиралась Аня с молодыми и радовалась, что наконец - то у внука появилась полная семья. Мужчина бережно держал на руках спящего сына.
На выходные Николай уезжал домой к родителям, забирал Сашу с собой. Весной косили сено, сажали огороды, летом - прополка, осенью - уборка урожая. Рабочие руки лишними никогда не бывают. Так ребёнок осваивал нелёгкий крестьянский труд.
Из деревни привозили свежие продукты, заносили и Андреевне: банку молока, творог, сметану, мясо, овощи, никогда её не обижали. Настя уже заканчивала академию, когда родился Антоша. И, если первенец появился в нужде, то новорожденному дарили подарки, уделяли много внимания. Коля сдержал слово: усыновил Сашу, дал ему свою фамилию, помогал, поддерживал, стал лучшим другом - и мальчик все тайны доверял своему папе, очень смутно вспоминал то время, когда они жили с мамой вдвоём.
Когда Александр окончил школу, документы подали в несколько вузов, но он поступил в университет в столице. Это Анна настояла, чтобы парень там учился. Родители хоть и сомневались, но перечить не стали. Бабушка сама повезла студента в большой город, да и давно у сына не гостила, соскучилась.
Денис сразу заметил высокого рыжего парня, внутри заныло, застонало, заплакало. И первый раз подсказало сердце: «Это мой сын, моя кровиночка, теперь я не умру. Женится - пойдут дети, продолжится мой род». - Восторг охватил сердце, он искренне прижал к себе юношу.
- Ну, ты и вымахал, не узнать, - произнёс вслух. «Да, гены пальцем не сотрёшь»,- мелькнуло у него в голове.
И если сначала Оксана приняла его настороженно, то потом, увидев простого, искреннего, доброжелательного и трудолюбивого парня, привязалась к нему всей душой.
При университете было общежитие, думали, что Саша поселится в нём, но жена Дениса, узнав об этом, стала мужа уговаривать:
- Мы живём в доме, а он пусть в квартире остаётся, всё же близко, под рукой. Она стоит пустая. Соня из Канады никогда не приедет. Ты же её знаешь, упрямая, как баран.
- Не будешь деньги высылать, приедет.
- Значит, нам тогда придётся убегать куда подальше. Посмотри, твоя мать, какая счастливая! Александр, как родной внук для неё, а не внучатый племянник. Ты мне не говорил, что у тебя есть родственники, похожие на тебя.
- В провинции кровные всегда ближе друг к другу держатся, - оправдывался муж, покраснев.
Первое время парень терялся в большом городе, тосковал по родным, и поддержка бабушки очень помогла. Родители звонили каждый день, тоже скучали по сыну. В феврале проводили Андреевну домой, остался Саша в большой квартире сам. Оксана несколько раз приходила, когда он был на занятиях. В квартире царили порядок и чистота.
Парень получал стипендию, подрабатывал сторожем на парковке возле дома. Денег не требовал, умудрялся сам платить за газ и свет. Оксана с ужасом вспоминала Соню, которая в пятнадцать ушла из дома, прихватив с собой 3000 долларов. В семнадцать привела такого же альфонса, как и сама. Ночью с мужем уехали в дом её матери, которая от запоев и загулов внучки умерла.
«Почему такая несправедливость? У кого - то дети как дети, а у нас? Какой Саша умница. А я дочери всю жизнь отдала, Денису ребёнка не родила, чтобы только ей всё внимание было, и что из этого вышло хорошего? Как сильно Саша похож на мужа, не просто это», - размышляла женщина.
Прошло три года, летом Саша ездил на каникулы домой, где появилась маленькая сестрёнка Анюта. Осенью возвращался на учёбу, уже привык к ритму большого города.
Однажды познакомился с Кристиной. Девушка сводила его с ума своей непредсказуемостью. Сегодня встреть, завтра - не приходи. Он стал заложником её настроения. Однажды удивила, дожидаясь у подъезда с чемоданами.
- Можно я у тебя поживу, в общежитии холодно.
«Да и у нас не топят», - хотел сказать Саша, но девушка уже проскользнула в дверь квартиры, а, значит, - и в его жизнь.
Скромный неискушённый парень не смог противостоять опытной коварной женщине и попал в её ловко расставленные сети. Время шло, уже и отопление включили, а квартирантка уходить и не думала. Её родители жили далеко. Домой не ездила, деньги у Саши, забирала себе, вскоре выросли долги за квартиру. Пришлось ему просить помощи у родителей, ему было очень стыдно.
Денег постоянно не хватало, пытался зарабатывать в выходные грузчиком. Летом тоже работал, домой не поехал.
Однажды Кристина не пришла ночевать. Прошло двое суток. Саша искал любимую, звонил в общежитие, друзьям - её нигде не было. Приехала его поддержать и жена Дениса. А когда Кристина пришла пьяная, одетая в платье и туфли Оксаны, которые хозяйка покупала во Франции, женщина не выдержала и высказала Кристине всё, что о ней думала:
- Парень с ума сходит, а ты…
Договорить ей квартирантка не дала:
- Саша, почему у нас посторонние? Пошла ты куда подальше.
- Вообще - то я хозяйка, - заметила Оксана. Александру стало стыдно за пьяную невесту.
- Квартира не твоя? Но папа же тебе её подарит? Или? - она моментально протрезвела. - Зачем ты мне тогда нужен?
- Чужие вещи, зачем взяла? - негодовала хозяйка.
- Да забирай ты, своё барахло.
Она с вызовом сдёрнула туфли и бросила в Оксану, больно ударив ими по ноге. Не стесняясь, сняла платье, гордо прошла в спальню и легла спать.
- Как мне всё это знакомо. Дочь похожие концерты устраивала частенько, я терпела, но своё и немытое бело, - рассуждала вслух Оксана. - А тебе зачем?
- Люблю!
- Прости, но любить придётся в другом месте. Сам живи, а такого хамства в своём доме не потерплю.
Хозяйка вызвала такси и уехала.
На следующий день Кристина ушла в общежитие. Саша пытался с ней поговорить, но она и слушать не хотела:
- Предупреждать надо, что квартира в Киеве тебе не светит. А то я тут перед ним распинаюсь…
Она ещё что - то говорила, но он не слышал. Настолько было больно и противно. Старался заработать, чтобы она не нуждалась, а ей, как оказалось, квартира нужна была.
После ухода девушки не находил себе места. Решил на заочное обучение перевестись и уехать домой. Позвонил Денису, тот выслушал, а вечером приехал сам:
- Сынок, я так виноват перед тобой и твоей мамой. Когда ты родился, я от тебя отказался. Если бы не бабушка, вряд ли ты был бы здесь. Я всегда любил Оксану, а с Настей по - пьяни гулял. Сейчас понимаю, что ты - лучшее, главное, что случилось со мной в этой жизни. Мама очень любила меня, но Николай стал тебе отцом, у них ещё двое детей, счастливая семья. И ты однажды полюбишь, всё будет хорошо. Ты свободен, можешь ехать в любой момент. Тебе у мамы больше нравится там твоя семья, но, может, попробуешь здесь? Я тебя к себе возьму.
- Нет, уеду домой. Учиться год остался. Может, пока в общежитие уйти?
- Зачем? Если плохо одному, иди к нам. Оксана к тебе очень привязалась. Я сегодня же скажу, что ты мой сын. Не съест же она меня. Оставайся, помогу.
- Нет, доучусь и домой.
Они ещё долго разговаривали. Конечно, Денис занимал место в его жизни и сердце, но отец у него один, и никто и ничто, никакие обстоятельства не заставят его думать по - другому.
Оксана сразу заметила в муже перемены.
- Ну что, уговорил?
- Нет, доучится и уедет. Знаешь, я хочу тебе сказать, он - мой сын.
- Я знала.
- Откуда?
- Как только увидела его, и отношение твоей матери к парню, всё поняла. Анализ сделала ДНК, ты - отец.
- А почему мне не сказала?
- Я про твоё бесплодие всё придумала сама, у одноклассницы купила анализы, она в лаборатории работала. Боялась, что рожу твоего ребёнка, ты Соню не будешь любить.
- А за что её любить?
- Ну, не начинай, она такая, как её бабушка по отцу: детей нарожала, по интернатам распихала, пила, гуляла. Даже на похороны сына не приехала. Внучку и не видела. Да уж - гены пальцем не сотрёшь.
- А мой какой: учится, работает, настоящий мужик! - с гордостью сказал Денис.
- Я думала, наше дело продолжит, а он - домой, - сетовала Оксана.
Вскоре всё это отошло на другой план: заболела Андреевна. Настя со слезами позвонила Саше:
- Сынок, у нас большое горе. Бабушка смертельно больна - онкология, шансов нет. Обезболивающие лекарства день и ночь вводят, Денису скажешь сам.
Оксана магазин оставила на продавцов, тоже поехала с ними. Машину вели по очереди. У Саши тоже были права. Дорогой молчали, а когда приехали к матери, сын с тоской произнёс:
- Неужели это всё?
- Давай её заберём в Киев, обследуем, ей помогут, - подала голос, полный надежды, жена.
Она увидела, как встрепенулся поникший юноша, не готовый терять бабушку.
- Только бы успеть, надо завтра же обратно, - сказал Саша.
Когда поднимались на этаж, их поразила пронзительная тишина. Открыла заплаканная Настя, обняла сына. Саша прошёл в комнату и увидел бледное, исхудавшее лицо бабушки, горько, по - детски, заплакал.
- Не плачь, не плачь, главное - я тебя нашла. Теперь у тебя два отца. Жаль, что на свадьбе твоей не погуляю. А ты к Вареньке, Николая племяннице, приглядись. Она, когда ко мне приезжает, всё о тебе спрашивает. Невеста, школу окончит в этом году, на врача пойдёт учиться, вот и пара тебе. Ты её полюбишь. Сделала я квартиру на тебя дарственную. - Подала пакет, - деньги на ремонт. - Отец обещал тебе машину после учёбы купить, скажу, чтобы хорошую. Ты из рода Охрипенко, да и из Матвеенко тоже, один остался, на тебя вся надежда. Детей рожайте больше, чтобы наш род не кончался.
Зашёл Денис. Бодрым голосом начал:
- Что это ты болеть надумала? Завтра поедем в столицу, у нас, знаешь, лучшие врачи.
- Никуда я, сынок, не поеду. А ты дай слово, что сына не бросишь, поможешь.
- Мама, у тебя такой внук, сам любому поможет, - сказал отец, с любовью глядя на Сашу. - Уговори внука остаться в столице, где большие перспективы.
- Нет, сынок, пусть он будет там, где его сердце.
- Машину я ему обязательно куплю, в дороге он ассом себя показал.
- Я ведь его специально к тебе учиться привезла, чтобы ты к нему душой прилип, - почти шёпотом произнесла обессиленная мать.
- Спасибо, мама, это счастье - быть отцом такого замечательного сына. Прости меня, я рос плохим, непослушным, обижал тебя.
- Ты - лучший, потому, что мой. А теперь иди, я устала.
Настя накрыла на стол. Оксана из машины принесла вещи. Пообедали. После работы зашёл Николай с дочкой - обнять сына. Антоша по телефону узнал, что приехал брат, поспешил после школы к бабушке. Накормив шумную компанию, отправили домой.
Ночью больной стало хуже, вызвали скорую помощь. Врач попросила всех выйти, но Саша остался и стоял, прислонившись к стене. Никто и ничто не могло его заставить уйти. Парню казалась, что стоит выйти ему за дверь, как смерть заберёт дорогого для него человека. Он застыл на месте, ощущая в душе пустоту, которую никогда и ничем не заполнить. А потом всё стихло, слышно было только, как идут настенные часы, громко тикая, отсчитывая последние минуты жизни хозяйки. В комнату зашла мать и почти силой увела его, успокаивая:
- Сынок, мы не в силах что - либо изменить, нужно смириться и принять. Я знаю эту боль. Росла сиротой, отца не помню, мать чуть - чуть, бабушка умерла, когда мне восемнадцать только исполнилось. А ты родился в утешение, в радость, горевать некогда, надо было как - то выживать. Не ходи туда, будем о ней молиться.
К Александру подошла красивая черноглазая девушка, она плакала, да так горько.
- А ты откуда взялась, Варюха?
- С папой приехала. Через день у бабушки Ани ночевала. Мы вас завтра ждали.
- Своим ходом быстрее, нигде не останавливались.
- Понятно, но я уже домой не поеду, вдруг моя помощь понадобится?
Вышла врач, сообщила, что больная пришла в сознание и зовёт внука. Они так и вошли, как стояли, взявшись за руки. Бабушка улыбнулась, собрав последние силы, тихо произнесла:
- Ухожу счастливой.
Закрыла глаза и больше в сознание не приходила.
Саша сидел в кресле и, видимо, всё - таки задремал, его разбудила мать. Она завешивала зеркало в серванте. В голове парня мелькнуло: «Бабули больше нет». Ему стало очень больно. В другом кресле спала Варенька.«Невеста моя», - подумалось ему.
Бабушка на лавке лежала тихая, строгая, в чёрном платке, накрытая каким - то нелепо торчащим покрывалом.
На похоронах Варя не отходила от парня, чувствовал её поддержку. Народу собралось много. Денис смотрел и думал: «А если я умру, и сын не приедет? Выходит, кроме Оксаны, и хоронить некому. Какая дружная, хорошая семья у Николая».
Когда стояли в церкви, прихожане знали его маму и рассказывали много хорошего. Он вдруг понял, что мало заботился о матери. Не знал, чем она жила, о чём думала, что её волновало, как прошли её последние годы? А, может, не хотел? Жила себе, да и всё. По - хорошему завидовал семье Николая, они в беде не одни. Надо будет денег дать, всё дорого, а они сами за всё платили. На следующий день подошёл к Насте:
- Я вот деньги хочу за похороны отдать.
- Нет, нет, не надо, мы сами.
И тут же её широким плечом прикрыл муж.
Но Денис продолжил:
- Прости меня, Настя, я тебе не верил, оскорблял. Спасибо, что родила моего ребёнка. Я познал, благодаря тебе, радость отцовства. Но сейчас сыну могу больше дать. Что его ждёт здесь, в провинции? У меня в столице бизнес, Оксана к нему привязалась.
- Он взрослый мужчина, всё решит сам, - ответила Настя.
- Я прошу тебя, поговори с ним, он обязательно тебя послушает.
- Нет, нет! - женщина решительно покачала головой.
На следующий день они уезжали, деньги Денис оставил на столе. Послал СМС Насте с одним словом «прости». Ехали молча. И когда подъезжали к квартире, Оксана заговорила:
- Неужели, Саша, ты думаешь, что маленький городок даст тебе блестящее будущее? Или ты, как Коля, хочешь в навозе ковыряться всю жизнь, чтобы семью прокормить?
- А по мне, не всё золото, что блестит. Мой папа любую работу умеет делать и не делит на чистую и грязную, и я не боюсь замараться. Жить за чужой счёт не хочу и не буду.
Дениса больно резануло по сердцу «мой папа». Он ему, выходит, так отцом и не стал, как ни старался. И мужчина почувствовал себя старым, никому не нужным. А когда остались с женой вдвоём, высадив у подъезда сына, с тоской произнёс:
- Вот и всё: уедет, женится.
- Там и внуки у тебя пойдут, будем к ним в гости ездить, они - к нам. Хорошо - то как! - засмеялась Оксана.
- Ты так думаешь?
- Конечно, даже не сомневаюсь. Саша очень добрый и хорошее будет всегда помнить, и поможет, когда надо будет.
Александр учился последний год. О Кристине совсем не думал, часто звонил Вареньке. Она оканчивала школу, готовилась в университет. Через неё узнавал, что происходит дома. Мать, очень скрытная, хоть и разговаривали каждый день, а вот, что Антошка влюбился, ему сообщила новая подруга, вернее, старая. Саша отлично помнил, как её забирали из роддома. Варя росла любопытной, неугомонной, всегда хвостиком бегала за братьями. Он чувствовал себя старше и, если честно, не замечал её.
Долго не виделись, она как - то вдруг стала взрослой и красивой. Бабушка открыла ему девичью тайну, Саша посмотрел на неё по - другому. Вроде знал её всегда, а теперь увидел в ней что - то необыкновенное. Она манила его, очаровывала своей необычной, броской внешностью, пытливым умом, несдержанным, но отходчивым характером.
Приближался Новый год, Саша пригласил девушку к себе. Днём гуляли по городу, Варя всё время крепко держала его за руку, боясь потеряться. Только когда зашли в квартиру, расслабилась.
- Тебе понравилась прогулка?
- Город очень красивый, но, когда много людей, теряешься. Устала. Давай завтра никуда не пойдём.
- А я думал, что ты Киев приехала посмотреть.
- Я вообще - то к тебе хотела. А мне, где ты, всегда хорошо.
Потом они вспоминали своих родственников, знакомых.
- Антошка влюбился в Леру, а она им крутит.
- А ты какая?
- Я глупая, придумала себе любовь, а у тебя своя жизнь.
Она вдруг заплакала горько - горько. Саша растерялся, не знал, как ему поступить.
- Я тебя обидел?
- Пустое. Зачем приехала? – всхлипывала девушка. - Тебе это не нужно, правильно мама говорит, что ты не будешь меня ждать.
- Ну, котёнок, зачем ты так? Я очень ждал, готовился, всё время думал о тебе.
- Не верю. Это правда? Пусть не сейчас, но я вырасту, стану красивой, умной, ты сможешь меня полюбить?
- Да ты и сейчас любого с ума сведёшь.
- И тебя?
- И меня.
Потом долго ужинали, она почему - то задержалась в ванной комнате. Позже Варя юркнула в комнату и захлопнула дверь перед самым его носом. Парень немного постоял и пошёл в спальню. Широкая большая кровать встретила его холостяцким холодом. Саша лёг, теплее укрылся, но уснуть не мог. Вспоминал, как Кристина пришла к нему в постель в первый же вечер, а потом узнал, что это из - за квартиры.
Когда проснулся, в комнате было светло, а на краю большой кровати лежала, свернувшись калачиком, Варенька и крепко спала. «Она пришла, моя девочка», - повернулся к ней, стал рассматривать её лицо. Открыв глаза, спросила:
- Проснулся? А я тебя ждала и уснула.
Но как только он потянулся к ней, выскользнула из - под одеяла и ушла.
- Детский сад какой - то, ну, Варюха, с огнём играешь, - разочарованно выдохнул Саша, ей вслед.
Вскоре из кухни вкусно запахло печёным. Вошёл и оторопел: стол был красиво сервирован на двоих.
- Доброе утро, моё солнышко, - пропела девушка.
- А я как рад! Ну, чем будешь кормить? Блинами?
Розовощёкая, черноглазая и желанная, девушка притягивала к себе.
- Прекрасная Варенька, я тебя съем.
- Не ешь меня, я тебе блинчик дам.
Саша откусил протянутый румяный кусочек.
- М – м – м, просто объедение!
Хотел сесть на стул, но послышался звонок в дверь.
- Кто бы это мог быть? - удивился юноша.
Пришёл Денис.
- Ну, показывай своё сокровище. Я не вовремя?
- Да нет, всё нормально. Проходите.
- Здравствуй, красавица.
- Доброе утро. Позавтракаете с нами?
- О, блинчики - хорошее начало дня. А меня Оксана прислала пригласить вас вместе праздник отметить. Так и сказала, чтобы без вас не приезжал.
Завтрак удался на славу.
- Ну, спасибо, хозяюшка, накормила. Собирайтесь. Или на ёлку поедете?
- Нет, мы вчера ходили, - сказала Варя. - А что с собой брать?
- У нас всё готово, ждём только вас. Собирайтесь, я - к машине.
Через десять минут они уже ехали в авто.
- Тебе нравится город? - спросил Денис.
- Очень красивый, огромный, но людей много, все куда - то спешат. Суета для меня непривычна и непонятна.
- Это первое время, и со мной так было, потом привык, и ты привыкнешь.
- Зачем? Мы будем жить у себя дома, а к вам в гости приезжать, - отпарировала девушка.
Денис увидел в зеркале, как Варя поцеловала жениха.
- А я - то думал, ты его уговоришь остаться.
- Нет, столица не для нас.
Дом ждал гостей накрытым столом, натопленным камином. Варя, как зачарованная, смотрела на удобную большую гостиную. Оксана обрадовалась гостям:
- Проходите, я вас заждалась. Ну, показывай свою невесту. Она взяла девушку за руку, осмотрев со всех сторон, причмокнула языком: - Вот тебе и скромник, и тихоня, такую красавицу отхватил. На свадьбу пригласишь? И поторопись, а то местные не дремлют.
- Без вариантов, что моё - никому не отдам, - решительно произнёс парень, обняв невесту. - Правда? - спросил Варю, глядя ей прямо в глаза. Та кивнула, покраснела, засмущалась, через несколько минут компания сидела за столом.
После обеда Оксана показала усадьбу, декоративные вечнозелёные растения и на заднем дворе - теплицу. Как только переступили порог, попали в другой мир. Здесь росли лимоны, мандарины, благоухали и цвели прекрасные махровые красные и белые бутоны. Варя ахнула:
- Ой, чудо - то, какое!
Она прикасалась губами к цветкам, наслаждаясь тонким, нежным ароматом.
- Это моя отдушина, - произнесла Оксана. - За окном, снег, холод, а здесь - вечное лето.
- Попробуй, - подала девушке мандарин. - Он очень сладкий, без косточек.
Оксана ещё долго показывала растения. Рассказывала о каждом из них. И они бы ещё оставались в теплице, но их позвали.
Потом хозяйка с гордостью поводила гостью по дому. Варя никогда не видела такой великолепный особняк с широкой лестницей, ведущей на второй этаж, и вместительной гостиной с камином. Когда поднялись на второй этаж, Оксана открыла дверь в комнату.
- А это спальня Саши.
- Зачем вам столько комнат?
- Дом строила мама, она в 90х приватизировала магазин. А уже СТО, парковку, мойку, мы сами. Из города бежали, дочь выгнала, а потом её парень в Канаду подался, и она с ним. Каждый месяц деньги высылаем, так и не научилась трудиться. Надеялись, что Саша наше дело продолжит, но он не хочет, говорит, дома лучше.
- Мне у вас очень нравится, тоже хотела бы теплицу построить. У нас всё под плёнкой: огурцы, зелень - а вот такой красоты нет.
- Это только вопрос времени, - зная Варю, сказал Александр улыбнувшись.
Новый год встретили весело. Звонили родным. Потом просто уснули сидя. Молодые - в кресле, Оксана - на диване. Один Денис вышел на улицу, где до утра тешили глаза разноцветные салюты. Он чувствовал себя счастливым: впервые сын встречал праздник с ним. Отец загадал желание: «Пусть будет счастлив Саша, где бы он ни жил, и хотя бы изредка, но приезжал к нам. Я буду любить его, помогать, поддерживать. На миг закрыл глаза. - Какая девочка хорошая! - по - доброму позавидовал сыну. - У меня всё было по – другому, с Оксаной познакомили. Знал о её квартире, о ребёнке, очень хотел остаться в столице. С Настей нехорошо получилось, обидел сироту. С Оксаной легко, удобно. Зачем это всё вспоминаю? Зачем? Старею».
Часы показывали пять, он поднялся в спальню и сразу уснул.
Через неделю провожали Вареньку. Молодёжь, стояла обнявшись, молчала, Оксана и Денис в стороне не мешали влюблённым.
- Я постараюсь приехать быстрее, а осенью - свадьба. Мы будем вместе. Не плачь, моё сердце разрывается на части, - сказал девушке Саша.
- Я купила календарь, буду дни зачёркивать и ждать тебя.
- Хорошо. Время пролетит очень быстро, Варюха - горюха. Не плачь!
- Я не плачу.
Но слёзы градом катились из её глаз.
Только в поезде вспомнила, что многое забыла сказать любимому, и снова заплакала.
Саша окончил университет. Денис, как и обещал, купил сыну машину. В начале августа парень поехал домой. У него были попутчики, вместе учились. Ехали весело, компанией. Поспешил сразу к любимой. Остановил у двора машину, Варенька, заметив его, закричала:
- Саша, Саша приехал. Побежала навстречу в красном коротком сарафане, такая желанная и родная. И он, поддавшись счастливому порыву, ринулся к ней.