Герцогиня

Глава 1

— Она там уже три дня сидит, представляешь?

— Я слышала, как она кричит по ночам — страх такой! Будто это её убивают, а не она отца зарезала.

— Ага, Льюис рассказал, что она герцогову голову отрезала и кровь хлебала, пока её не оттащили!

— Ты больше этого болтуна слушай! Зарезала она его!

— Нет, голову отрезала!

— И что это вы тут забыли?

Горничные, ойкнув, вжали головы в плечи и медленно повернулись на голос. За их спинами возвышался главный дворецкий — на редкость суровый мужчина лет семидесяти. Грозно посмотрев на девушек, он разогнал их по делам и, бросив печальный взгляд на закрытые двери, ведущие в покои молодой герцогини, со вздохом ушёл сам.

Его не волновало, что дочь убила отца. Для него, успевшего и побывать на поле боя, и повариться в интригах, подобная смерть была логичным концом герцога, забывшего, что такое право силы. А вот за молодую герцогиню старый дворецкий беспокоился.

***

Комната была погружена в полумрак, несмотря на солнечный день за окном. Плотные шторы не давали и шанса озорным лучикам, что пытались пробиться сквозь ткань.

Свечи стояли давно потухшие, воздух был спёртым. Сбитое в ком одеяло валялось у изножья кровати, подушки были хаотично разбросаны по комнате. А под тонким балдахином, подтянув колени к себе и уткнувшись в них лицом, сидела черноволосая девушка. Лёгкая сорочка была порвана по вырезу и сползла с одного плеча, но Ионе было всё равно.

Каждая ночь, если она всё-таки засыпала, не в силах бодрствовать, превращалась в испытание. Во сне приходил отец, улыбающийся окровавленным ртом и матушка, смотрящая на неё с укоризной.

Отец что-то говорил, но звуков не было слышно, словно её уши были закрыты подушками. Мама просто молчала, а когда Иона пыталась подойти к ней — отворачивалась и уходила, истаивая в дымке, словно морок. Но это было лучше другого сна, в котором раз за разом грудь разрывалась от боли, когда они с герцогом менялись местами на песке ристалища. И это её сердце пронзалось шпагой, когда она была не в силах поднять тяжёлый меч. В такие моменты тишину в поместье разрывал дикий крик, с которым Иона просыпалась, вцепившись в ткань сорочки и задыхаясь. Иногда удар приходился в горло, иногда — в живот. Но болело всегда сердце, словно с каждым сном в него вонзалась ещё сотня кинжалов в добавку к тем, что уже там были.

Всхлипнув, девушка ещё сильнее вжалась лицом в колени, чувствуя, что опять начинает засыпать. Резким движением выпрямившись, она отдёрнула полог, встала с кровати и стала кругами ходить по комнате.

Вдруг тихо, но очень настойчиво постучали. Вздрогнув, Иона бросила затравленный взгляд на дверь.

— Уходите! — Стук повторился и девушка, застонав, села на голый пол. — Уходите…

Как в полусне она услышала, что дверь открывается. Но сил на то, чтобы выгнать непрошенного посетителя, не было. Кто-то поднял её на руки и отнёс снова в постель, откинув балдахин. Шторы раздвинули и Иона отвернулась к стене, когда яркий свет ударил по глазам. Проморгавшись, девушка повернулась к вошедшему. Оказалось, что их несколько.

Вита вовсю суетилась, прибираясь в спальне. Астера магией распахивала окна, впуская в комнату свежий воздух. А в изножье кровати сидел Клод, с мягкой улыбкой смотревший на девушку.

— Здравствуй, малышка. Совсем плохо? — Девушка молча кивнула, не желая разговаривать. — Иона, запираться в покоях — не выход. Ты ведь понимаешь это?

Снова молчаливый кивок. Вздохнув, Клод бросил вопросительный взгляд на Астеру, но та только пожала плечами. Ведьма прекрасно знала, что утешитель из неё никакой, а потому даже не пыталась что-то сказать. Только ещё больше усугубит состояние девушки. На кровать запрыгнул Малыш и, не обращая внимания на нежелание хозяйки общаться, полез к ней на колени. Криво усмехнувшись, Иона почесала кота за ухом, как-то отстранённо отмечая, что кот за три дня прилично подрос.

— Тут к тебе ещё один посетитель. Не против? — Безразличное передёргивание плечами и герцог, не скрыв тяжёлого вздоха, повернулся к двери. — Входи.

— Иона?

Девушка подняла взгляд на вошедшего и тут же отвернулась. Стоящий в дверях Виан было поник, но зашёл в спальню и присел на другую сторону кровати.

Никто не мог войти в спальню три дня — магия девушки настолько разбушевалась, что их вышвырнуло из комнаты, а двери оказались запечатаны. И только сейчас, когда Иона чуть успокоилась, они смогли зайти внутрь.

Сервиан все эти дни дежурил около покоев, отказываясь уходить. По ночам тихо играл на лютне, надеясь, что девушка его слышит. И сейчас, глядя на Иону, похожую на бледную тень самой себя, фейри не знал, что делать. Осторожно протянув руку, он дотронулся до плеча девушки.

— Уйдите, пожалуйста…

— Иона, так нельзя.

— Почему? — Девушка резко повернулась к Сервиану. — Почему, Виан? Потому что убивать — легко, и я не должна чувствовать всего этого?

— Нет. Потому что ты губишь сама себя. Разве этого ты хотела?

— Я уже сама не знаю, чего хотела…

Осторожно, стараясь не коснуться сидящих, девушка встала с кровати и, отойдя в самый тёмный угол комнаты, обняла себя за плечи.

Ей было максимально некомфортно находиться рядом с людьми, которые считали, что она всё сделала правильно. Если бы это было верным решением, разве бы ей снились эти кошмары? Разве она чувствовала бы всепоглощающую вину за свой поступок? Вздрогнув, Иона глубоко вдохнула, стараясь не расплакаться при всех. Опять.

— Я прошу вас покинуть мою спальню.

— Иона…

— Да уйдите же вы! — Истерично взвизгнув, девушка села на корточки и закрыла лицо руками, отчего следующую фразу разобрала только стоящая рядом Астера. — Я же урод какой-то…

Иона почувствовала, как её грубо хватают за плечи, заставляя встать на ноги. А в следующий миг щёку обожгло болью. Прижав ладонь к покрасневшей щеке, девушка круглыми глазами уставилась на разозлившуюся наставницу.