Герцогиня отказывается подчиняться

Пролог

– Не бойся, герцогиня, ты умрешь раньше, чем почувствуешь боль!

– Какое сомнительное заявление, – фыркает Лесанна. В большом зале, подготовленном для ритуала, никому не видимая, она наблюдает за борьбой своей кузины с Личем. Это не первое их столкновение. За последние десять лет можно сказать, что Лич взаимодействует с Лиандрой даже чаще, чем большинство поклонников. У них есть своя жизнь, некоторые смотрят на былую возлюбленную лишь как на прекрасное воспоминание юности. Однако Лич не такой. Для него Лиандра это заноза в сердце и та, кому он мечтает отомстить. В этот раз он похитил ее, чтобы использовать как жертву в очередном ритуале. Несколько минут назад она была связана, а теперь уже была на свободе.

– Просто сдайся и я буду добр, – обещает Лич, пытаясь поймать освободившуюся Лиандру. Ему повезло, что в этот раз он не забыл запереть дверь. Несколько лет назад он сумел пленить Лиандру, но та освободившись сбежала, потому что было не заперто.

– Надеюсь ты лжешь, – говорит вслух Лесанна, обращаясь к Личу. Он, естественно, не слышит ее. Когда-то Лич был талантливым чернокнижником. Однажды он возжелал бессмертия. Из-за его исследований злоключения Лесанны приобрели новый поворот, а потом окончились смертью. Хотя слово «окончилось» не подходит, учитывая, что последнее десятилетие она существовала как призрак, застряв после казни. Быть привязанной к подвеске Права Первородства было ужасно. В начале артефакт был передан ее, так называемому, мужу, Толанду Мимиру. Он швырнул его в сокровищницу, считая просто побрякушкой, что прилагалась к титулу. Лесанна думала, что проведёт там вечность. Хотя в начале было скучно она постепенно привыкла и в следующие годы с тоской вспоминала сокровищницу и другие артефакты в ней. Некоторые из них даже реагировали на ее присутствие.

Одна картина – была замечательной собеседницей хоть и несколько молчаливой.

С ней Лесанна сплетничала обо всем, что происходило в сокровищнице. Событий, правда, было не так уж много. Слуги таскали по мелочи, обворовывая казну. Они же в основном были невольными источниками новостей из внешнего мира.

Эти люди обсуждали ее казнь и так называемое «предательство». Считали, что Лесанне по жизни повезло. Она ведь была замужем за одним из самых богатых людей в стране. Кому какое дело, если он был для нее ужасен? Деньги для многих людей решают всё. Воришки высмеивали ее неспособность родить, говоря о том как бесполезно иметь самую длинную родословную в стране, если ты всё равно не можешь ее продолжить. Ни у кого из слуг ее мужа не было и щепотки уважения к ней. Лесанна ненавидела их появления.

В одном из ларцов проклятый артефакт, который периодически пытаются украсть. Была ли в нем какая-то польза Лесанна не знала, однако за ним то и дело приходили воры. Большинство из них обернулись мелкими кучками пепла. Но перед этим они были забавными. Лесанна восхищалась некоторыми за гибкость и навыки. Жаль, что они были так глупы, что пытались взять артефакт, не напоив его своей кровью.

А в отсыревших старых мехах свили гнездо арахниды. Лесанне не хватало образования определить точный вид монстров, но за ними было приятно наблюдать. В начале они казались мерзкими и обильная кладка выглядела пугающе, особенно из-за затхлой заплесневелости меха, сваленного в углу. За месяцы наблюдения и соседства Лесанна привыкла к ним и даже начала считать симпатичными.

Худшей частью всего – была боль. Смертные наивно предполагают, будто после смерти ты уже ничего не чувствуешь. Лесанна узнала правильный ответ на это. Отрубание головы – это ужасно. Таскать ее с собой не удобно, а шея болит. Голод – это ужасно, Лесанна может сказать, что он хуже физической боли в отсутствующем теле. Сломанные ребра и изрезанные ступни доставляли уже меньше проблем. Вырванные ногти и зубы лишь немного мешают, в сравнении со всем остальным. Душа Лесанны запомнила пытки, а умерев – сохранила эти ощущения. Существовать с ними – пришлось научиться. Лесанна справлялась, пока ее «дорогая» кузина не объявилась в качестве наследницы их семьи. И вот с того момента пришлось наблюдать не за мирной в общем-то сокровищницей, а за Леандрой. Та Право Первородства никогда не снимала, вычитав в каком-то из старых дневников деда о том, что артефакт защищает своего владельца.

Судя по тому, что Лич смог всё же поймать Лиандру, и теперь собирался провести с ней ритуал, по своему оживлению, артефакт не работал. Их нынешнее столкновение не особенно эпическое. Хоть Лич и бессмертен – тело его всё ещё тело мертвеца. Лиандра же человек и возраст берёт своё. Лесанне нравится наблюдать за тем, как запыхалась ее кузина, эта ленивая овца определённо сдаёт позиции. Хоть Лиандра прыжками и перекатами уклоняется от магии очевидно, что она устала. Прерывистое дыхание выдаёт ее. Она тянет время в ожидании своих друзей и мужа, из нее самой – посредственный воин. Если бы Лич двигался быстрее, то уже поймал бы ее. Лиандра роняет железный тяжёлый подсвечник, когда не вписывается между стеной и колонной.

– Fafran gartag! – Лич в раздражении ругается, когда запинается из-за подсвечника, – Герцогиня, ты всё равно не сбежишь в этот раз!

– Хотелось бы, чтобы так, – соглашается Лесанна, наблюдая за тем, как ее кузина ныряет за другую колонну, направляясь к двери, – ты такой неудачник, что слабо верится. Наверняка и в этот раз облажаешься.

Ее, конечно, неслышно. Однако подбадривает Лича, когда он делает резкий выпад, пытаясь сделать волшебную подсечку. Лиандра перепрыгивает через нее и врезается в деревянную дверь. На ее лице отображается глубокое удивление, когда она дергает ее на себя и та не поддается. Неожиданно Лич в самом деле запер двери в зал.