Пролог

Солнце, уже полностью показавшись из-за горизонта, освещало Понивилль ранними лучами. Медленно поднимаемое к зениту магией Принцессы Селестии, оно словно само было большим источником волшебства, вдыхающим энергию в городок. Кто-то уже вышел из своего дома навстречу лучам, чтобы пробудить тело зарядкой, а затем размять язык утренней болтовнёй с соседями. Кто-то просто вышел погулять, чтобы взбодриться от прохладного утреннего ветерка и разогнать аппетит. Кто-то только открыл глаза и решил, что для него утро настанет на пять минуток позже.

Но Твайлайт Спаркл сегодня не относилась ни к одному из этих типов.

Пока город медленно просыпался, его библиотека уже была полна жизни: все окна были открыты настежь, чтобы выветрить пыль с десятков застывших в воздухе в виде спирали книг, между витками которой с книгой в лапках то и дело пролетал филин по кличке Совелий. В центре спирали сидела сиреневая единорожка и с сосредоточенным видом пролистывала каждую подступавшую к ней книгу. Несколько стопок из уже пролистанных книг стояли рядом с опустевшими полками, над которыми с тряпочкой хозяйничал дракончик Спайк.

По неторопливой скорости работы, а также по выражению лица дракончика можно было легко догадаться, что он бы с радостью отложил своё утро не просто на пять минут, а на несколько часов.

— Тва-а-а-а-а-айлайт… — заговорил он, не удержав протяжного зевка. — Почему мы проводим еже… — он снова зевнул, — ежегодный книжный перебор на три месяца раньше? Ты же любишь перебирать книги осенью, перед Забегом Листьев, когда идёт до-а-а-а-а-аждь… — дракончик зевнул снова и протёр выступившие слёзы. — Я не был морально готов…

— Вкусы меняются, Спайк, — продолжая пролистывать книги, ответила Твайлайт. — К тому же, я решила проветривать комнату во время перебора после того, как в прошлый раз мы разбирались с новыми книгами допринцессных времён из библиотеки Кантерлота…

Спайк вздрогнул от воспоминаний годовой давности. Он никогда не забудет, как всю неделю тогда вытирал пыль тысячелетий со всех уголков библиотеки. «Вот это был перебор», — многозначительно подумал он.

— …А воздух осенью влажный, и это не очень хорошо для книг. Теперь мы будем проводить перебор в начале лета. Солнце, прохладный ветерок… Красота! — она отвлеклась от книги и виновато посмотрела на заспанного дракончика. — Извини, что подняла тебя так рано, Спайк. Если хочешь, можешь протереть пыль попозже.

— Да нет, не-е-е-е-е… — дракончик снова зевнул и пошлёпал себя по лицу. — Не думаю, что я усну. Да и надо перестать ложиться так поздно.

Твайлайт как-то остолбенело посмотрела на дракончика, будто тот произнёс несусветную чушь, а потом вспомнила.

— Точно, ты же увлёкся комиксами, — она бросила взгляд на стол рядом с собой, куда откладывались отдельные книги. Там же лежала скромная стопка тоненьких выпусков с красочными обложками, на которых в разных эпичных позах были запечатлены шесть разодетых в костюме пони.

— Да… Я и не думал, что «Могучие Пони» настолько захватывающие! — взбодрился Спайк. — Пока вышло только пять выпусков, и я перечитываю их раз за разом до ночи. Надо наведаться в Кантерлот за новыми, я ещё не бывал в Лавке Очаровательных Комиксов, — Спайк задумался и пробормотал, вспоминая: — Или Зачарованных Комиксов…

— Обязательно съездим. Надеюсь, их начнут издавать в твёрдой обложке, — глаза Твайлайт загорелись при мысли о том, как Спайк самостоятельно покупает себе настоящую увесистую книгу (пусть это и комикс), читает её по вечерам, с любовью смотрит на неё на полке…

Но тут совсем другая мысль, словно молния, пролетела в голове и заставила её сжаться.

— А обязательно надо ехать в Кантерлот? Разве комиксы не продаются в Понивилле? А может, они есть в Мэйнхэттене? Рэрити как раз собиралась туда на неделю мод…

Спайк сощуренно посмотрел на нервозную улыбку на лице Твайлайт, с которой та смотрела на него. Единорожка всеми силами пыталась выглядеть спокойной, но уголки рта подёргивались, а глаза старательно смотрели в глаза дракончику.

— Ага. Всё как я и думал. Ты всё ещё не успокоилась после посвящения в Принцессы?

Натянутые мышцы на лице, наконец, расслабились, и Твайлайт устало вздохнула и погрустнела. Спираль из книг постепенно опустилась на пол, целиком заполнив его стоявшими томиками.

Она обречённо взглянула на совсем недавно обретённые крылья. Они были такие красивые, с идеально чистыми перьями, крепко сидящие на спине и прижатые к бокам, одним своим существованием неотвратимо выводящие её из класса простых единорожек в класс аликорнов, а значит, и в класс Принцесс — высшей элиты Эквестрии, имевшей привилегию власти... Или лучше сказать, бремя?

— Последние несколько дней я снова начала много об этом думать… Селестия сказала, что моему становлению как Принцессы ещё придёт время, но я уже чувствую такой груз ответственности… Все пони в Кантерлоте теперь узнают меня как Принцессу, машут, как Принцессе, некоторые уже просили автограф... Через три недели Праздник Летнего Солнцестояния, на котором мне нужно выступить, а я даже летать не умею!

Она неуклюже попыталась раскрыть свои крылья и задела книгу, стоявшую в спирали на полу по правую сторону от единорожки. Словно домино, книги начали ронять друг друга, поднимая в воздух пыль, пока не устлали пол окончательно — уже в состоянии лёжа. Твайлайт снова вздохнула, и печаль во вздохе была густой-густой, как пылевой туман вокруг единорожки.