Гирлянда из ушей

Гирлянда из ушей

Меекхан. Север. Гирлянда из ушей.

1.

Близился конец года, а значит месяцы самые суровые и снежные. Вот и сейчас Госпожа Льда пела пронизывающим ветром и засыпала снегом, порой по самые крыши, городки и сёла Нового Ревендата. Горцы, те что постарше, отслужившие в самой северной провинции Империи большинство зим из ими прожитых, утверждали, что редко наблюдали Андай’ю в столь скверном расположении духа. Роты шестого полка собирали на постой по всей провинции и только самые закаленные, или провинившиеся, оставались в патруле. По разумению старших чинов, те немногочисленные банды, что орудовали от Малого до Большого Хребта должны были либо перемёрзнуть, либо засесть со скудными запасами пропитания в самых глубоких пещерах, что найдут, а потом сдохнуть от голода. Особо же рьяные сержанты и десятники, принимали ставки, сколько набегов или ограблений будет совершено до наступления нового года. На большое количество, ставок не находилось.

Ансар Киррех заметало уже несколько недель. Стража, из грозных вояк, постепенно превращалась в рабочую силу, что помогала разгребать снег в поселениях и хоть немного расчищала улицы, всё больше похожие на снежные валуны, нежели на города Империи. Удивляло, что для местной ребятни такая погода и морозы, были лишь очередным озорным развлечением, а потому, чем больше заметало улицы белыми хлопьями, тем выше крышу они выбирали в качестве новой снежной горки. Не обходилось и без происшествий, когда под толщей снега и массой своры детский тел, ломались старые доски, тогда Стражники становились в том числе и плотниками, заделывая небольшие проломы. Сколько они не ловили несносную ребятню, дабы более не торчать на морозе с молотками или расщеплять древесину на новые доски, казалось, это лишь подстегивало сорванцов ещё больше.

- Госпожа Ферре, господин Наваль, не могли бы Вы загнать своих мальцов по домам, мы третью дыру за сегодня заделываем. - Устало проговорил десятник, заприметив родителей, так надоевших ему детей. – Мы к работе привычны, но нам совсем не так весело, как вашим сорванцам. С оттепелью город будет выглядеть, словно после обстрела камнями из Имперских катапульт.

- Не можем же мы их целый день держать дома, десятник.

- Можете, господин, можете. Или к концу недели в казармах будут принимать ставки на то, кто будет не расчищать, а засыпать повыше вашу входную дверь.

- Что Вы сказали?

- Говорю, снега много, не успеваем расчищать, - отворачиваясь буркнул десятник и начал подавать очередную доску на крышу.

***

Дверь в казарму резко открылась и гулко грохнула о стену, внутрь устало вваливались, запорошенные снегом, тела. Громкими хлопками они счищали с себя снег, а некоторые сбивали с отросших бород белесые сосульки, будто сросшиеся с лицами их обладателей.

- Комендант где? – Пробасил вошедший последним горец.

- Кто спрашивает?

- Хагар кер Варонт, лейтенант второй роты шестого полка. - Немного сдвинув накидку из черной волчьей шерсти, он показал отличительный знак.

- У себя, я провожу. – Ответил ему высокий стражник.

Пройдя через небольшую расчищенную улочку справа от казармы, они вошли в небольшой дворик, где у самых дверей, запорошенные снегом, лежали две сторожевые собаки – серо-коричневые Вессирские овчарки, специально натасканные на волков и горных львов, они как нельзя лучше подходили для здешнего климата, и ни одна рота Горной Стражи северных границ не обходилась хотя бы без полу дюжины таких красавцев, пусть они и проедали львиную долю жалованья.

Из открытой двери пыхнуло жаром, столь контрастирующим с погодой на улице, они вошли и поднялись по скрипучей деревянной лестнице в мерном мерцании огней. Сверху доносились возбужденные голоса, спорили, но целиком фразы разобрать было невозможно. Предложивший проводить солдат три раза сильно постучал, чуть подождал и раскрыл дверь.

- Капитан, к вам пришли.

Спорившие еле заметно кивнули головами и без лишних слов вышли. Судя по всему, вид и взгляд человека, что пришёл на разговор к коменданту гарнизона в Глош-Хире, показывал – сейчас явно не время для их мелких дел. Дверь за ним закрылась.

- Хагар кер Варонт, лейтенант второй роты шестого полка.

- Я ждал Вашего прибытия с четыре дня назад, лейтенант. Полагаю, причина, столь длительного опоздания вовсе не плохая погода.

- Непогода. – Ответил лейтенант, смотря горящими от злости глазами прямо на командира гарнизона, будто бы именно он был виновен в том, что случилось. – Непогода была лишь одной незначительной деталью, что нас задержала.

- Садись, лейтенант. Варонт? Да, я раньше вроде бы слышал… - Капитан сузил глаза, словно вспоминая.

- Мы пересекались с Вами, капитан, на учениях в центральных провинциях, - лейтенант снял капюшон и сел на массивный обожжённый стул из Вессирской сосны, - Горная стража меня очень впечатлила, и я попросил перевод.

Капитан молчал, ожидая продолжения.

- Это первая моя зима здесь. Никогда не думал, что бывает столько снега, кажется, что им можно укрыть всю империю, размазав тонким слоем по провинциям от юга до севера. Простите. Мы шли с долгим патрулём из Ха-Венсера, как начало мести, было подумали, что Госпожа Льда именно на нас чем-то в обиде, и этот ветер, капитан, он пронизывал насквозь, как если бы в самый знойный день прыгнуть в ледяной горный ручей. Мы искали, где переждать непогоду, и наш следопыт с псами наткнулись на вход в пещеру. Спрятанный вход, понимаете?