Глядя бесам в глаза

Вторая глава

Писарь монотонно и даже как то буднично зачитывал, за что объявляется наказание. 
Дин смотрел на толпу. Большинство людей были местными. Многие из них жалели его. Кто-то боялся, кто-то негромко переспрашивал за что, кто-то шепотом не соглашался, но были и те, кто пришел поглазеть на наказание. Кому-то было интересно посмотреть, как под хлыстом будет извиваться мальчишка, у которого сестра ведьма. Дин посмотрел на рыцарей – они обсуждали вчерашнюю охоту. Происшествие в недостроенном замке уже не интересовало их. Сэр Анри, сразу после того как сестру посадили в клетку из серебра, велел разрушить правое крыло, привезти тридцать телег с углем и сжечь руины. Никаких колдовских сил больше замечено не было и сейчас для рыцарей история с Эльмой отошла на второй план. Их больше занимал удачный выстрел из лука сэра Анри оленю «прямо в глаз». 
Дин до сих пор ощущал трепет от древней мощи тех сил, которые на мгновение подчинила себе Эльма. Он прекрасно понимал, что сестра могла легко уничтожить всех, кто находился в замке. И больше! Эта сила была чудовищна!
Но Эльма пожалела людей. 
Награда же не заставила долго ждать - ее сдали инквизиторам. 
Никаких сомнений, что будет с ней, у Дина не было. 
В один момент рухнуло все. Слезы уже давно не лились из глаз. Мир без сестры, без единственного близкого человека, сейчас казался странным и ненужным. 
Дин отгородился от него. И было все равно, что будет дальше. 
Но оказалось, что он был не прав. В этом мире был еще один близкий человек.  
Когда писарь выдал неутешительный приговор – клеймение как преступника, двадцать пять ударов плетью и ссылка в каменоломни, дядька Хонратий решительно подошел к помосту, где сидели рыцари.
- Сэр Анри, он же маленький мальчик! Не выдюжит он на каменоломне! 
Наместник, которого оторвали от обсуждения мастерски убитого вчера оленя с интересом посмотрел на могучую фигуру дядьки, ненамного уступающую его собственной.
- А ты кто такой будешь, мужичок?
- Я – староста деревни Большие березы, сэр Анри, я воспитывал этих детишек…
Узнав, что это крестьянин, наместник мгновенно утратил к нему интерес:
 - Тебя тоже туда отправить? 
- Нет, сэр! Но мальчик маленький, он сразу погибнет и даже пользы не принесет!
- Это я уже слышал, уберите его!
- Пожалейте сироту, благородный сэр, его родители, образованные люди, бесследно исчезли! – неожиданно быстро, но четко затараторил дядька. - На воспитание он ко мне попал от самих прорисканцев! Думаю, им не понравится, что мальчика отправили на каторгу!
Задние ряды черни неожиданно громко одобрительно загомонили. Сэр Анри побагровел:
- Ты что? Угрожаешь мне, наместнику этих земель, какой-то рваниной? Кто это?
Наместник развернулся к своим рыцарям. Те тоже недоуменно переглянулись. 
- Городского главу ко мне! Что несет это толстое бревно? Кто это такие?
Тот быстро нашелся – он стоял в первом ряду, бледный сухой старичок в идеально выглаженном платье.
- Ну, - требовательно посмотрел на него наместник, - как тебя там?
- Колон, сэр. – чопорно поклонился глава.
- Да помню я как тебя, старого пня, зовут, - поморщился сэр Анри, - мне интересно, что эта деревенщина тут рассказывает.
- Он говорит об Ордене прорисканцев, сэр, - также спокойно ответил старичок.
- Ордене? – переспросил наместник. – Что-то я – не последний рыцарь Империи ни разу не слышал о таком ордене! Говори, старая галоша, не тяни!
- Я имел честь лично знать нескольких прорисканцев! Это замечательные люди, непревзойденные воины, жаль, что их орден крайне немногочислен и находится…
- Что ты несешь, старый идиот! – залился краской сэр Анри, - Может они и непревзойденные воины среди вас, трусливых козлов и баранов, но что-то я не видел ни одного достойного самого последнего моего рыцаря  соперника в вашем забытом Богом болоте! 
- Я не хотел обидеть Вас, наместник! – спешно извинился бургомистр. – Насколько мне известно, рыцари этого ордена никогда не принимали участие в человеческих войнах. Они не обращают меча против людей. Прошу простить мою непочтительность в Вам, сэр!
- Пока прощаю, - махнул рукой сэр Анри. - Я вижу, что ты впал в маразм и несешь всякую ересь! Как могут рыцари не участвовать в войнах? Что это за самозванцы, где их земли и крепости? Друзья, не хотите посмотреть на рыцарей, не обращающих меча против людей?
Наместник немного расслабился. Рыцари подхватили его смешок. 
- Они редко появляются в наших краях, их можно встретить за Бесконечным лесом, говорят именно там их земли. Они бьются с демонами, пытающимися проникнуть в наш мир.
- Ну и названия тут у вас! Третью зиму не могу привыкнуть! – фыркнул сэр Анри. – То есть ты хочешь сказать, выживший из ума старикашка, что где-то тут у вас есть бесконечный лес, но где-то он все-таки кончается и вот там-то и живут эти ужасные воины? Так?
- Бесконечный лес огромен, он тянется очень далеко на север, на картах нет его границы с той стороны, великий наместник, но все-таки в северо-восточной части его можно пересечь, там даже есть древний тракт в земли прорисканцев, он хоть и обозначен на наших картах, но уже очень давно им никто не пользуется.
- Это почему же? – у наместника внезапно проявился интерес к географии вверенного ему края. - Оказывается здесь есть загадки, сэр Алтос! А ты мне ничего не докладываешь, сученыш!
- Люди по неизвестным причинам избегают этих мест! – возвысил голос сэр Алтос, уходя от гнева наместника. -  У древнего тракта никто не селится уже больше ста зим.  Мне не удалось выяснить причин, молчат как рыбы!
- Сейчас разговорим, не переживай! – по-злому улыбнулся сэр Анри. Попытка  перенаправить гнев удалась. – Ну-ка, старый болван, если ты не хочешь отправиться вслед за мальчишкой в каменоломни, расскажи нам, что у вас тут такое творится, а империя и не в курсе дел? Разбойники?
- Нет, там вообще нет никаких людей, наместник. Я точно не могу назвать причин, но могу предположить, что слишком сурова природа – мороз зимой очень крепкий, без огня – верная смерть!
- Но раньше то жили зачем-то? – рыцари переглянулись – сегодня наместник показывал воистину государственный ум.
 - Да, потому в те времена лучше в избушке с огнем пересидеть, чем у бесов на зубах да на когтях очутиться. Как свидетельствуют летописи, да и старики еще остались, что помнят те времена, бесов здесь было очень много, пока прорисканцы их всех не переловили. Теперь нет нужды жаться к северному тракту, наши люди селятся южнее, ближе к границам Империи.  
- Идиот, вы уже давно в Империи, теперь никакой границы нет! – машинально поправил наместник, но не разозлился – другая мысль овладела им: - Бесы, бесы… - нахмурился сэр Анри. – Это задача Святой инквизиции вылавливать и предавать костру одержимых и ведьм. Особо много им не надо, крест приставил – и готов, на кой ляд рыцарям об них руки марать, да еще с ними биться? 
- Прорисканцы давно не пропускают в наш мир по-настоящему опасных тварей, сэр.
- А вот как! – наместник поднялся и гневно засопел. - Значит они там воюют с бесами, а мы здесь репу окучиваем?
Сэр подошел к старику вплотную и посмотрел на него сверху вниз: - И что ты мне предлагаешь делать, старый идиот?  
- Если Вы спрашиваете в отношении судьбы мальчика, я бы оставил его в  покое, сэр! – спокойно ответил старик, глядя наместнику в глаза.
- Похоже у вашего городишки будет новый глава! - кровожадно пообещал сэр Анри. - Тебя отправить с мальчиком в каменоломню?
- Я всего лишь сказал Вам правду, сэр.
- Так, ладно! С вами, идиотами, мне все понятно! Старикашке десять плетей, чтоб не молол ересь!
Стражники схватили старика, быстро привязали к столбу и экзекутор с силой размахнувшись нанес первый удар. Тот издал тяжкий стон и его голова поникла. 
 - Ну ты это! Не лупи как молодого, а то зашибешь, кто будет истории нам рассказывать? – пояснил свою волю наместник. И повернулся к рыцарям-компаньонам: – Надо, вас, бездельники переводить на управление городом, а то у этих местных в голове кисель, а не мозги…Бесы какие-то грезятся… Кстати, а где этот мужичок?
- Я здесь, наместник! – вскинулся дядька Хонратий. - Отпустите мальчонку, я буду все отпущенное время молиться за Ваше здоровье!
Но у наместника были свои планы на дядьку: 
- Выдать ему тридцать плетей, чтобы не перечил наместнику! – распорядился он.
- Это же несправедливо! – как-то совсем по-детски развел руки дядька.
Второй, временно свободный сейчас экзекутор красиво раскрутил  плеть и смачно закрутил ее вокруг ноги старосты. Дядька, дородный мощный мужчина дернул ногой, пытаясь освободиться, но что он мог сделать против профессионального палача! Первый палач отвлекся от наказания городского главы и подцепил вторую ногу. Дядьку мастерски подсекли и потащили на помост.  
Когда дядьку протащили мимо столба, к которому приковали Дина, он услышал его спокойные слова: 
- Они уже рядом, не бойся малыш! Утром вышли на тракт, а идут они очень ходко…
Старосту били без скидки на возраст, жестко. Задние ряды, состоявшие из деревенских неодобрительно загудели.
- Кого сюда вытащить? – громко спросил наместник в перерыве между ударами.
Роптание сразу утихло.
- Шваль! – констатировал сэр Анри. – Только и можете по углам шептаться! Нет чтоб выйти, бросить вызов рыцарю… 
Он еще не знал, насколько пророческой станет для него эта шутка. Кто мог бросить вызов одному из лучших рыцарей империи в покоренном крае?
Но на двенадцатом ударе раздался спокойный вроде негромкий, но очень отчетливый голос:
- С каких пор выдают плетей за желание спасти ребенка? 
- Вот! Хоть что-то новенькое!  – оживился поскучневший сэр Анри. - Кто там тявкает?
Толпа горожан отхлынула в стороны от храбреца. Оказалось, что их двое. К помосту вроде как особо не торопясь, но при этом очень быстро двигались старик и молодой мужчина. Их никак нельзя было оценить в качестве достойных противников пяти могучим рыцарям Империи.
И это не принимая в расчет экзекуторов и стражников, им помогающих, а также  десятка лучников, стоящих на стенах. 
Кидать вызов такой силе вдвоем было равноценно самоубийству. 
Но это никак не смущало чужестранцев.
По сравнению с габаритами рыцарей чужаки выглядели более чем скромно. Оба не такого высокого роста, без выпирающих мышц или живота. Да что там - на них даже не было доспехов, а под плащами не угадывалось никакого оружия! Сами плащи странного покроя выдавали в них скорее путешественников, чем воинов.  
Поэтому такой поступок бодро двигавшихся к помосту путников смутил людей. Хоть никакой очевидной силы эти двое не представляли, их уверенные движения дезориентировали толпу.
И еще у этих людей были странные голубые глаза. Они излучали удивительное спокойствие, уверенных в своей силе и правоте людей. Эти чувства, во многом забытые с момента присоединения севера к империи, впервые за долгие времена столь ярко блеснули у людей.
- Предлагаю попробовать поговорить без хамства, наместник. – спокойно предложил старик, легко запрыгнув на высокий помост. Его спутник также не напрягаясь повторил это движение. –  Я давно не был в ваших краях, в точности не знаю законов империи, но, как мне кажется, в основе любого решения, обрекающего человека на страдания, особенно такого юного, должно быть изучение всех фактов, из которых сложился его поступок?     
- Кто ты такой, старикашка? – наместник, как и ожидалось, впал в ярость от манеры держаться этих двух чужаков. - Писарю надо знать, кто поедет на каменоломню!
- Мое имя Тромий, это – Зевес. В ваших местах мы известны как прорисканцы.
По толпе прошел шумный выдох. Мало кто видел живьем рыцарей этого таинственного ордена. Да и рыцарей ли? Столько противоречивых слухов о них ходило… Дин сразу же почувствовал что-то вроде разочарования у многих людей. Они надеялись увидеть в прорисканцах добрых и справедливых воинов из сказок, которые смогут их защитить от того бесчинства сильных, что пришли с расширением границ Империи.
Но прорисканцы не выглядели убедительно. 
- Гммм… нам тут уже немного рассказали о вас, невзрачные уродцы. А почему вы не в мехах по самую макушку? Говорят там холодно у вас? – наместник так заинтересовался чужестранцами, что даже немного смирил свой гнев. 
- Так ведь лето же, наместник! – слегка улыбнулся старик. 
Признавая очевидность такого высказывания, сэр Анри посмотрел на их покрытые дорожной пылью плащи и взгляд остановился на самом главном.
- Ха-ха-ха! – зашелся в приступе хохота сэр Анри. – До вас дошло, друзья мои, почему эти славные рыцари не обращают меча против людей? 
И не дав возможности подумать своим товарищам, сэр Анри добавил: - Да потому что у них нет мечей! Дать им для начала плетей! Я тебе покажу, безумный старикашка что грозит идиотам, выдающим себя за рыцарей! Повешение - это то, о чем, ты будешь меня умолять! Взять их!  
- Стоять! – вскинул руку Тромий и ринувшиеся на них воины внезапно почему-то замерли, выпучив глаза. – Вижу, что достучаться до твоего разума, наместник, сходу у меня не получается, поэтому я советую тебе запомнить одну простую вещь – в твоем понимании мы не рыцари, и здесь это верно. Точнее сказать мы не такие рыцари, как вы. Также верно, что прорисканец не лишит человека жизни, во всяком случае постарается не лишить, но мы не можем пройти мимо несправедливости. Тем более такой, когда мучению подвергают ребенка!
Казалось, что какая-то магия опустилась на центральную площадь Вэлмора. Фраза была сложной и словно плотная паутина обволокла слушающих. От чего-то всем, включая стражников, вдруг захотелось остановиться и понять, о чем же говорит этот странный старик. 
Из охватившего всех ступора вывел молодой прорисканец.
- То есть голову тебе, сэр Анри, рубить необязательно, но если продолжишь хулиганить, хороших тумаков получишь запросто! – пояснил сложные речи старика молодой парень и, подмигнув ратникам, выдвинулся к ним навстречу.
Дин смотрел на разворачивающееся действие затаив дыхание. Он смутно помнил события того ужасного дня, когда он потерял маму и папу.  И сейчас, по голосам, по интонации, по манере держаться он вспомнил своих спасителей. Да, тогда в бою, облаченные в доспехи, они выглядели совсем по-другому - по-волшебному. Сейчас же они вроде представлялись обыкновенными людьми из толпы.  Но та волна уверенности в своих силах, осознания правоты своих действий, которую он не чувствовал больше ни в ком, физически добралась до Дина - он словно нырнул в нее и сразу почувствовал удивительное спокойствие, исходившее от этих странных людей. Горе, полностью поглотившее и мучившее его,  физически изолировавшее от внешнего мира, не смогло удержаться под этим натиском.  Внезапно пришло чувство, что теперь все  будет хорошо.  Резко вернулась в память картинка, как Зевес, поставив перед ними щит,  на мгновение приоткрыл щиток, также подмигнул им и спокойно улыбнулся: мы рядом, не бойтесь!  
И тут же в щит ударило пламя летающего чудовища. Но им было уже не страшно.  
Удивительно, но этого не видели другие люди! Для них прорисканцы по-прежнему оставались двумя странными чужаками, которые сейчас подвергнутся неминуемой экзекуции. Крутой нрав и силу наместника здесь знали не понаслышке, а о прорисканцах слышали только из сказок. Дин с удивлением понял, что больше всего людей сбивает отсутствие доспехов и оружия. Он со стыдом вспомнил свои чувства к сэру Анри. Он тоже купился на блестящие доспехи и огромный золоченый меч.
Дин вгляделся в лицо ухмыляющегося сэра Анри – тот тоже не видел угрозы в двух невзрачных чужестранцах. Мальчик затаил дыхание – он единственный, кто смутно понимал, что сейчас произойдет на центральной площади Вэлмора… 
Как и в случае с дядькой Хонратием, экзекуторы красиво раскрутили хлысты и одновременно ударили ими по чужестранцам. Но эффект от этого действия получился для них обратным. Хлыст, летящий к старику почему-то резко изменил траекторию и намертво намотался на древко копья, стоящего рядом стражника. Хлыст, направленный к Зевесу, благополучно его достиг, но на самом его подлете, тот сделал неуловимое движение рукой и конец хлыста обвился не вокруг его шеи или  предплечья, а оказался в его ладони. Экзекутор не смутился и сделал такой же мощный рывок, каким в прошлый раз сбил огромного дядьку Хонратия с ног. Зевес выглядел гораздо легче дядьки, тем удивительнее было произошедшее - экзекутор не только не смог сбить прорисканца с ног, он даже не сдвинул его с места!
Зевес улыбнулся глядя в глаза обескураженному мучителю и спокойно сказал:
- Моя очередь! 
Круглый, похожий на бочку, экзекутор неожиданно легко взмыл в воздух и полетел за помост в телегу с сеном. Хлыст остался в руках Зевеса. 
По толпе прошел удивленный возглас. Такого от щуплого на вид паренька никто не ожидал.
- Неплохая веревочка! Необязательно ей людей стягать! Вот, смотрите! – Зевес сделал пару пробных движений – хлыст принялся выписывать замысловатые движения, в которых стали угадываться фигуры животных.  Долго поупражняться ему не дали. На моменте, когда в хлысте отчетливо появился силуэт собаки, Зевеса со всех сторон окружили стражники. Но хлыст не останавливался – собачка побежала. 
Тут еще побежал и сам Зевес. 
Вот казалось, что он окружен со всех сторон ратниками, но вот уже он движется вокруг них. Движения Зевеса были настолько стремительны, что никто не успевал его не то, чтобы схватить, а даже как следует  коснуться. Вскоре все шестеро человек были крепко спеленуты хлыстом. И пытались вырваться, но странного вида узел, который играюче навязал прорисканец, держал крепко. Хоть Зевес и связал их очень быстро, но выяснилось, что хлыст проходит в тех местах, где его крайне неудобно резать, оружие в вывернутых руках оказалось почти бесполезным. 
Сэр Анри прищурился, обсуждая со своим окружением скорость и координацию движений этого странного молодого парня.
Старик тем временем пошел к мальчику. Экзекутор, стоявший рядом с Дином, взял в руки клеймо и выставил его вперед.
- Дельное предложение. – почему-то одобрил его движение старик. Он действовал по-другому – все его движения были подчеркнуто неторопливы. Он спокойно дождался, пока экзекутор сделает выпад клеймом в его сторону, перехватил руку и неожиданно легко переборов крепкого молодого палача, ненадолго приставил клеймо к его щеке. Палач взвыл и как-то резко потух, полностью прекратив сопротивление.
- Теперь ты имеешь представление о том, что делаешь! – наставительно произнес старик, спокойно забирая у него связку ключей.
Старик опустился перед Дином, ключи мелькнули в его руке и через мгновение оковы упали. Дин, потеряв поддержку, пошатнулся, теряя равновесие, но тут же сильные далеко не старческие руки подхватили его. Рыцарь положил на его голову свою ладонь и что-то на распев произнес на непонятном Дину языке. Рука стала обжигающе холодной. Прорисканец наклонил голову и внимательно посмотрел в его глаза. Дин понял, что надо терпеть. В какой-то момент холод перестал чувствоваться так остро и по телу пробежала волна мурашек. Старый рыцарь медленно сжал руку в кулак, поднес его к своему лицу и что-то прошептал. Тут же слабость исчезла, Дин почувствовал как его тело наливается силой. Старик встряхнул рукой, словно рассеивая что-то невидимое. 
- Ну, теперь дела пойдут побойчее! – улыбнулся прорисканец, явно довольный своей работой. – Держись за мной, твои силы нам понадобятся! 
Дин на самом деле почувствовал себя намного лучше, словно не было этого заточения в подвале и голода.  Он перевел взгляд на то, что творилось на другой стороне помоста и похолодел уже без всякой руки старика. 
Пять лучников натянув мощные настенные луки нацелились в Зевеса, и в них со стариком.
- Забавно! – громко похвалил наместник. – А со стрелами как будет?
- Я рад, что ты оживился, наместник! – Зевес даже остановился чтобы ответить сэру Анри. – Может мы увидим и другие интересы? К заботе о своем крае, например? 
- Цельтесь в ноги! –дал команду сэр Анри. – Мы их еще помучаем!
Дальше Дин рассмотреть не успел – в момент ослабления тетивы, старик взмахнул полой плаща. Но когда обзор восстановился, Дин увидел четыре стрелы в руках у Зевеса, а пятую в складках плаща  старика. 
- Уважаемые, где у вас ноги там у меня руки? – воскликнул Зевес. – В ноги попали только двое!
- Второй вы…! – начал командовать взъярившийся сэр Анри, но не успел, поскольку дальше пошла сплошная кутерьма в убыстряющемся темпе. Зевес бросил веером пойманные стрелы в сторону оставшихся стражников и высоко подпрыгнув зацепился за верхнюю балку перекрытия стены. Там он ловко подтянулся и оказался на одной высоте с лучниками. Через несколько мгновений вниз в сторону все той же телеги с сеном с матом полетели лучники. Дин с удивлением понял, что Зевес это делает как бы играючи, при этом явно не желая сильно покалечить людей.
- Двадцать ударов плети каждому из этой швали! – прорычал раскрасневшийся сэр Анри в отношении лучников. – Что ж, для циркача неплохо! Посмотрим, на что ты способен в поединке с настоящим соперником. – Сэр Алтос покажи, что такое рыцарь!
Дин понял, что старика как серьезного противника рыцари не воспринимают. 
- Отруби ему руки, а потом вырвем язык. Я не помню, чтобы кто-то так надсмехался над пятью рыцарями Империи!
Сэр Алтос бросился на Зевеса. Тот спокойно дождался стремительной атаки рыцаря и лишь  когда огромный освященный золотой меч казалось вот-вот разрубит его, Зевес сделал неуловимое движение в сторону и поставил рыцарю ногу. Однако тот, несмотря на зацеп, смог сохранить равновесие и быстро развернулся пытаясь достать врага боковым ударом, но Зевес ушел еще дальше. Через пару ударов сердца стало ясно, что насколько бы не был быстр и резок сэр Алтос, с Зевесом ему тягаться просто невозможно. Тот играюче уходил в сторону и все время оказывался у рыцаря за спиной. 
- Дерись как мужчина, что ты все бегаешь! - взревел сэр Алтос.
- Сам попросил! – ответил ему Зевес, на этот раз не делая попыток уйти от удара.
Меч пошел прямо на прорисканца. Замах был грозен и казалось, что огромный золоченный клинок наконец-то разрубит невооруженного парня на две половинки. Но Зевес резко сблизился с рыцарем одновременно приседая и подставляя скрещенные руки под опускающиеся в замахе латные перчатки сэра Алтоса. Удар не получился. Зевес, используя вложенный в него вес перебросил рыцаря через себя, дополнительно подсекая его ноги локтем и плечом. Сэр Алтос, не ожидая такого завершения атаки, не смог удержать равновесия и тяжело рухнул на камни площади. Таким непонятным образом еще никто не сражался с тяжело вооруженным воином. Попробуй подставь руки под удар рыцаря - проще сразу положить голову на наковальню!
Толпа замерла, разинув рты, не веря своим глазам.
Зевес легким быстрым движением вскочил, развернулся и не без позерства поставил ногу на грудь рыцарю, не давая возможности подняться. Сэр Алтос предпринял было попытку схватить Зевеса за ноги, но в тяжелых, плохо гнущихся доспехах это сделать оказалось невозможным – прорисканец точно рассчитал «мертвые зоны» его движений, пока уворачивался от грозного рыцаря.
Как-то неожиданно стало ясно, что прорисканец победил рыцаря Империи. 
Издевательски легко.
Убедившиеся в ходе этой краткой схватки наместник и рыцари в серьезности противника спешно подтягивали защиту и довооружались.
- Я беру свои слова назад! – веско и тише чем обычно произнес сэр Анри. – Бьешься как циркач, но положить рыцаря дорогого стоит! Мне будет жаль убить тебя! 
Рыцари начали окружать Зевеса. Дин затаил дыхание – Зевес был один против четырех рыцарей, входивших в когорту лучших в Империи. Такой отряд стоил многого в любом сражении, а Зевес не был даже вооружен.
Зевес, видимо услышал мысли Дина и забрал меч сэра Алтоса, все пытавшегося безуспешно зацепить своего победителя. 
- Я принимаю твои извинения, сэр Анри! – сказал Зевес, взвешивая меч в руках и салютуя окружающим его рыцарям. – Может как-то попробуем немного поумерить вашу кровожадность?
Меч заходил в руках Зевеса по странным вращательным траекториям на невиданных скоростях. Было заметно, что бывалые рыцари не знают как подступиться к прорисканцу, тот создал сплошную стену из стали на расстоянии вытянутой руки и меча. Так никто не дрался, да и непонятно кто мог так быстро раскрутить тяжелый рыцарский меч, используемый для одного мощного замаха и удара, а не фигурного кругового движения. Пока рыцари соображали как поступить, сам Зевес перешел в атаку. Стена из стали накатила на троих рыцарей, стоявших с правой руки прорисканца. Снопы искр, скрежет пробиваемых доспехов и вопли людей смешались в рожденной этими движениями свалке.
- Аккуратнее, Зевес! – возвысил голос Тромий. – Ты можешь их серьезно покалечить!
Зевес прошедший таким движением сквозь строй рыцарей кивнул:
- Не ожидал, что доспехи такие дрянные! Этот кривой ножик их дырявит с первого удара!
В этот момент сэр Анри напал на него сзади. В налитых красных глазах наместника сквозила злоба и непонимание. Впервые он столкнулся с такой нелепой ситуацией. Он привык, что его мощь, вес и природная сила дают перевес в схватке практически с любым противником. Его рыцари хоть и уступали его силе, но не намного. Вместе они прошли сотни боев и везде одерживали верх. Где-то проще, где-то сложнее, но везде понятно. А здесь какой-то балаганный шут, совсем с виду не представляющий угрозы, творит с ними, что хочет, причем боевой опыт сэра Анри начал подсказывать ему совсем гадостную мысль – этот парнишка и не думает сражаться по-настоящему.
Зевес легко отбил нацеленный на него сзади удар, уведя меч рыцаря далеко в сторону и тут же контратаковал. Сэр Анри увидел движение только когда меч сэра Алтоса оказался у его открытого бока. Наместник сразу понял, что удар фатален – за секунду до этого менее сильные удары легко вскрыли доспехи его рыцарей, надолго выведя их из сражения. Он понял, что этот отличный ответный выпад идущий по идеальной губительной траектории пробьет доспех, ребра и достанет до сердца. 
Однако Зевес продолжил его удивлять. В самый последний момент перед касанием прорисканец развернул меч плашмя, добавляя кистью еще больше ускорения. Удар был чудовищен. Сэр Анри пролетел несколько лиг и врезался в телегу с сеном. Сознание оставило его.
Зевес остановился глядя на уцелевших: 
- Мозгов хватит не продолжать?
Тромий вгляделся в вялые движения сэра Анри.
- Чтобы сохранить ему полноценную жизнь и возможность нормально двигаться, вы должны как можно скорее доставить его к лекарю. Лечить нужно тем же путем как лечат тяжелые падения с лошади.
Рыцари замерли, пригвожденные к месту таким развитием событий.
- Немедленно! – слово прозвучало негромко, но как мощный удар хлыста.
Дин открыл рот, увидев как все засуетились, выполняя указания старика. Еще пару мгновений назад прорисканцы были  непонятно кем,  странными чужаками, которых подвергнут экзекуции, а сейчас они отдают неподлежащие сомнению приказы!
- Именем договора между империей и орденом объявляю сэра Анри временно снятым с поста наместника. Исполнять его обязанности будет городской глава! Вынесенные сегодня наказания – отменить!  - возвысил голос Тромий. - Через седьмицу-другую мы вернемся в Вэлмор на длительную стоянку, если что-то пойдет не так, и  кто-то из вас решит, что мы уже далеко и ему стало не страшно, то лекарь здесь будет не нужен!
Тромий подошел к Дину. Теперь он напоминал себя в доспехах. Да и доспехи были уже не нужны - в глазах волшебного рыцаря горел такой огонь, что люди повиновались, не задавая вопросов. 
- Что ж, малыш, рано, конечно, но придется нам с тобой начинать заниматься! – совсем по-другому, как-то по-отечески близко улыбнулся ему Тромий и опустил свою неожиданно потяжелевшую руку на плечо мальчика. - Я вижу, что ты все вспомнил, Дин!  
- Эльма, ее увезли инквизиторы! -  с мольбой поднял голову Дин глядя в теплые глаза старика. 
- Знаем, малыш! – прижал его к себе старик. – Не бойся, мы ее найдем! Я тебе это обещаю!
И слезы, уже казалось все невыплаканные раньше слезы, в три ручья полились из глаз мальчишки. 
Зевес тем временем глубоко воткнул меч между стыков камней площади, походя вправил ключицу одному из простых воинов и подбежал к ним.
- Привет, Дин! Я так рад тебя увидеть снова! 
Зевес обнял мальчишку: - Ух какой худющий!  
- Но, ничего, не переживай, отмоем, подкормим… 
Тромий внимательно  вгляделся в мальчика, не обращая внимания на его слезы:
- Скажи мне что ты чувствуешь по твоей сестре, где она сейчас?
Дин сразу понял, что вопрос непростой. Что старик прекрасно видит, что так долго мальчик держал глубоко в себе. То, что дядька Хонратий запрещал показывать другим людям. 
Дин закрыл глаза.
- Ей больно и холодно, она боится… Их там много…
Тромий поймал его за руку.
- Где они, покажи направление!
Сила и уверенность, идущие от Тромия разогнали туман, осязаемые сигналы стали громче. 
- Вон там! – показал Дин.
- Вот теперь и я вижу Эльму. – мягко сказал старик, - не переживай, это три дня пути. 
- До столицы, а Эльма скорее всего там, вестовой обычно добирается за седьмицу. – подсказал подошедший дядька Хонратий. 
Прорисканцы обнялись со старостой.
- Империя? – Тромий провел рукой по следам недавних побоев на дородном теле дядьки, останавливаясь на кровопотеках и синяках.   
- Будь она не ладна! Здесь происходят совсем нехорошие вещи, вам нужно спешить! 
- Что с ней могут делать?
- Я буду с вами откровенен, я уже не думал, что доживу до этой встречи. Дела наши идут паршиво. Совсем не так, когда-то, в те времена, когда прорисканцы были частыми гостями, а как нас подменяли под себя имперцы, так совсем стало худо. После смерти императора, наследный принц не справляется с  рыцарями и инквизицией. Эти две силы почуяли, что узды уже нет и делят империю между собой. До нас, окраин, только искры летят. Рыцари начали большой передел земель и гонят крестьян сюда, расширяя земли в центре. Инквизиция, молчавшая более ста зим, проснулась и свирепствует. Много несчастных обвиняется в колдовстве, одержимости, почти всегда без доказательств и даже хоть каких-то оснований. Святой Иоаф, держатель небесного престола в империи, придумал сложную систему отлова ведьм и колдунов. Но здесь она дает нам шансы перехватить Эльму. Ее седьмицу назад прямо тут на площади передали отряду инквизиторов. Самое неприятное, что девочку посадили в клетку из живого серебра и ехать ей в ней долго, до столицы. Там святой Иоаф либо его протоиреи проверяют на бесовство и лично клеймят и надевают на ошейники...
- Так может святой Иоаф разберется и отпустит Эльму? – спросил Зевес, отряхивая с Дина грязь.
- Я бы не стал надеяться на святого Иоафа! -  к разговору подключился городской глава. - За эти три зимы, как введено это положение, он никого не отпустил. Обычно наоборот добавляют, близких и родственников, которые, пользуясь правом оспора, пытаются спасти несчастных.   Особо опасных сжигают сразу, остальных перевозят на остров Мутулу. Там, как рассказывают под присмотром инквизиторов, ведьм перевоспитывают, но правда никто не видел ни как это делают, ни результатов перевоспитания, ни одной перевоспитанной ведьмы.
- Что это за право оспора такое? – прищурился Тромий.
- О, это древнее право, которое давно уже не действует у нас. Любой человек может возразить и представить доказательства, что его близкий или знакомый невиновен… Есть целая процедура для этого, вот только решать то все равно Иоафу…  Я дам вам том с этим уложением из свода законов Империи. Но не рассчитывал бы на возможность его применить. Только если дать святому Иоафу им по голове. – городской глава невесело улыбнулся. - Сэр Тромий, надежда только на Вас! Как же не хватало прорисканцев нашей земле! Я молю бога, чтобы вы образумили людей. Это похоже на помешательство. Толпа жаждет новых сожжений, и святой престол им такие сожжения дает. Это ужасно!
- Будем разбираться, старый друг, нужно поговорить и с наследным принцем и с этим святым Иоафом. А сейчас нам надо спешить, будем нагонять упущенное время! – Тромий поднял руку и к нему, словно почуяв неслышимый зов тут же стали двигаться лошади рыцарей. 
Прорисканцы тепло попрощались с дядькой и стариком. Вскочили в седла. Зевес легко одной рукой приподнял Дина и посадил перед собой:
- Скакать придется быстро, так что держись крепче и смотри по сторонам. Привалов будет мало, будем спешить.
Скакали действительно очень быстро. Очень скоро вереница из путевых столбов, придорожных деревьев и постоялых дворов слилась в глазах Дина в одно нескончаемое марево. Останавливались только, чтобы поменять лошадей. Несколько раз Тромий повторял туже процедуру с холодной рукой и Дину становилось легче. Но после каждой следующей старик все больше неодобрительно качал головой.
- Может оставим его в постоялом дворе? Потом заберем? – задал вопрос Зевес.
- Нет. – возразил старик. - Ты видишь, что здесь происходит, вдруг мальчишка покажется странным. А дальше схема отработана… Так и будем гоняться сначала туда, потом сюда? Остановимся часа на три, пусть Дин поест не в седле и поспит немного.
Зевес снял мальчика вниз. Дина уже изрядно мотало от такой скачки и недели мытарства. Но он все-таки задал мучавший его всю дорогу вопрос:
- Как вы так сражаетесь? Сэр Анри считался лучшим рыцарем в северной краю, он два раза выигрывал императорские турниры, - Дин понял, что произнес какую-то хвалебную оду тому человеку, в котором жестоко разочаровался. – Я имею в виду, что он считался здесь самым сильным…
Дин понял, что закончил совсем по-детски и смутился. Но Зевес серьезно кивнул ему в ответ. 
- Я понял твою мысль, Дин. Этот сэр Анри - просто здоровый жбан, не получавший хороших шишек за свои поступки. А заслужил он их достаточно. Получить от рождения статус знатного человека,  набрать с постоянного пережору вес и гонять простых людей – не значит быть рыцарем. Ты это понимаешь?
- Да! – Дин широко открыл глаза – Зевес несколькими простыми словами описал мучавшие его терзания. -  Но ведь так поступают все рыцари, так заведено…
- Кем заведено? – переспросил Зевес.
Дин смутился. – Правителями, наверное…
Тут подошел Тромий:
- Малышу надо прилечь, успеете еще наговориться! 
– Я на самом деле хочу понять, что не так! – Дин инстинктивно начал защищать Зевеса, который теперь прочно вошел в его сердце.  – Я считал наместника очень хорошим и мужественным человеком, он убил волка, который на нас напал, был очень благожелателен, помогал нам, я не сразу понял из-за чего… Но  потом он почти нас погубил! И все эти люди, даже те, что стояли на площади, совсем нам незнакомые, все считали, что он вправе это сделать!
- Тебе многое дано Дин. – серьезно кивнул Тромий. – Ваш мир не самое справедливое место на свете. Ты понял это на двенадцатую зиму. Многие здесь этого не поймут никогда. К сожалению, в детство, какое оно было, тебе, Дин, уже не вернуться. Я вижу, что ты и сам это понял, дружище. Здесь все очень просто. У нас это объясняют деткам гораздо младше тебя. Есть три простые составляющие человеческой жизни - долг, воля и честь. Если каждый человек будет всеми силами стараться делать добро и в любой ситуации следовать своему светлому предназначению, никакой несправедливости места не останется. Во всяком случае, между людьми. С бесами у нас иной уговор. Но мы об этом с тобой еще наговоримся, а теперь ложись-ка спать, малыш.
Через четыре часа Зевес разбудил Дина. Прорисканцы уже были полностью готовы к продолжению похода.
На всем пути до столицы к прорисканцам относились настороженно и далеко не всегда заполучить свежего коня удавалось мирным путем. Тем не менее прорисканцы везде оставляли щедрое вознаграждение и не уходили без четко полученных гарантий по заботе об оставленных лошадях.  Дорога, составлявшая у самого быстрого вестового не меньше шести дней, была пройдена за два. Перед Дином, не видевшего крупных городов и больших дорог, бесконечной вереницей пролетали удивительные трехэтажные дома, широкие тракты, красивые распаханные до горизонта поля. Нигде порисканцы не ввязывались в конфликты, хотя многое из уведенного им было не по нутру. Дин видел как чешутся руки у Зевеса, но Тромий несколько раз мягко останавливал его, тихо, но зловеще сообщая: "НЕ СЕЙЧАС, МЫ СЮДА ОБЯЗАТЕЛЬНО ВЕРНЕМСЯ, КАК ЗАБЕРЕМ ДЕВОЧКУ".
 И вот уже перед самой столицей он перестал чувствовать свою сестру. Это было как удар молнии. Свет померк в глазах Дина. Он покрылся испариной и схватив за руку Тромия судорожно выдохнул, вроде уже понимая неизбежность ответа: 
- Ее убили?
Но Тромий приобнял Дина и отрицательно покачал головой:
- Нет, я думаю, на нее надели этот проклятый ошейник. Он закрывает ее от нас. Хотя направление я продолжаю чувствовать. Она жива, но очень сломлена. Надо торопиться.
И рыцари пришпорили лошадей, устремляясь к центральным воротам.