Гномы с Глостерской пустоши

Гномы с Глостерской пустоши

  - Нам участок до летнего солнцестояния не выкупить…

  Грязнуля растёр пудру по лицу.

  Старикан поморщился.

  Грязнуля – нытик.

  Да, он ещё и грязнуля. Самый натуральный, и не только потому, что так нарекла его матушка, почтенная гномиха Цецилия, а потому что он и в самом деле – грязнуля.

  Таким уродился, таким всю жизнь и живёт.

  С детства любил возиться в грязи, лепить из неё самые разные забавные, и, в большинстве своём, совершенно нелепые пузатые фигурки, возводить кособокие дворцы высотой взрослому гному по пояс, а так же перегораживать бурные весенние ручьи грязевыми же плотинами.

  А ещё – нудить, нудить, нудить.

  Самому впадать в депрессию и всех прочих в неё вводить.

  - Чепуха! – резонно возразил Старикан.

  Ему лучше знать, он староста гномьей деревни на Глостерской пустоши.

  Хотя, конечно, доля истины в словах Грязнули имеется. Присутствует, так сказать, хотя признавать это весьма и весьма неприятно, и потому, что это истина, и потому что доля её содержится в словах того самого нелепого Грязнули, чью правоту признавать просто нестерпимо.

  А доля истины заключается в том, что деревня разорена, запасы продовольствия практически исчерпаны, а звонкой монеты – не то, чтобы кот наплакал, а надо бы признать, что не наплакал вовсе.

  Не плаксивый получился кот в этом году.

  Да и прошлогодний кот был весьма сдержан на слёзы.

  Вообще-то гномы – народ зажиточный. Это если живут в горах, пещерах и подземельях. И вообще, в тех местах, где можно разрабатывать подземные рудные жилы.

  Их народ тоже когда-то жил-не тужил в пещере Гровлейс.

  До прихода Мастера Закари, который наложил свою загребущую восьмипалую лапу на все их гномьи богатства и обложил каждую горсть золотого песка и каждую пригоршню извлечённых из породу рубинов непомерной податью.

  Известно, гномы – народ вспыльчивый, боевой и непокорный.

  И, кстати, неплохие оружейники.

  Известное дело, восстали.

  Про то восстание уже пару томов исторических хроник написано. Бог даст, и ещё напишут, чтобы знали потомки славные дела предков.

  Вот только окончание этих дел вышло – не очень.

  У Мастера – пять сотен живорезов-вурдалаков под началом. Ещё, говорят, и болотные упыри есть, но те в решающей битве не участвовали.

  Наверное, берёг их Мастер. Или полагал, что и живорезами обойдётся.

  А что, так ведь оно и вышло. Живорезами и обошлось.

  Живореза убить очень трудно. Если только под шлем ударить, острым копьём, да так, чтобы остатки гнилого мозга задеть в его вурдалачьей голове.

  Тогда ему – каюк.

  Но гномы эту премудрость в ту пору не знали, да и воевать привыкли секирами и дубинами. А секирой разве вурдалака убьёшь?

  Его руби- не руби, а он плоть его поганая срастается и срастается.

  Только зелёным соком брызжет во все стороны.

  В общем, парочку живорезов в той битве успокоили, и то не известно – навеки ли. Мастер ведь и колдовством владеет, может и оживить.

  Так себе итог, печальный и жалкий.

  Гномов за строптивость и сопротивление Мастеру покарали – выселили из пещеры всем селением, на Глостерскую пустошь.

  Место бесплодное, почвы песчаные, мёртвые.

  Какие уж тут руды и драгоценные каменья, воду добыть – и то проблема.

  Пять раз колодец пытались копать: либо нет вовсе грунтовых вод, хоть ты до преисподней докопайся, либо есть вода, но нестерпимо-солёная, та что после выпаривания из ведра – только  треть ведра пресной получается.

  Хорошо, что вместо копания шестого колодца догадались помозговать немного, и с подачи Голована Джареда поискать ручей какой поблизости.

  Поблизости ручья не случилось, а случился он вдали от селения, милях в десяти.

  Так на те десять миль канал прокопали… ну, не совсем канал, громко сказано – канаву проточную до селения.

  Так ведь воду подвели к домам! Пресную! Настоящую!

  Со вкусом лесных трав.

  И то радость…

  Потом участок выкупили в рассрочку, под шахту. Тоже ведь в стороне от селения, но, как говорится… нищие – не выбирают.

  Старикан – рудознатец опытный, он сразу определил, что на участке, глубоко под землёй – железная руда.

  Это – работа для кузней, это плуги и серпы на продажу, это монета для пополнения казны.

  А ещё это секиры, топоры, шестопёры, шлемы и стальная оковка для щитов. Это возможность поквитаться с Мастером.

  И вернуться…

  Нет, об этом пока рано думать!

  Сначала надо заработать побольше монеты. Потом запустить кузни. Понаделать побольше оружия.

  Да, и научиться, наконец, обращаться с копьями!

  И только потом…

  Да, но будь она неладна – казна истощилась как раз на выплате первого взноса!

  Вы, конечно, спросите: «а чего же это гномы так обеднели?»

  Верно, гномы – народ зажиточный.

  Но не те, что восстают против Мастера Закари. Те, что восстают – лишаются всех сокровищ, всех каменьев, золотых слитков и монет, и серебряных чеканных кругляшков, и звонких денежек из бронзы.

  Всего!

  Ибо так решил Мастер Закари, дабы исправно пополнять свою казну за счёт непокорных.

  И унесли гномы на выселки только жалкие остатки своего прежнего богатства, и то, срамно сказать, в подштанниках, чулках, оборках и складках юбок наиболее отважных гномих.

  А теперь, чтобы не пропустить второй взнос, а за ним – и третий, последний и решающий, пришлось трём гномам из селения наняться борцами в цирк-шапито господина Лемюзьена, что давал представления в городке Кладдерхарн, неподалёку от Глостерской пустоши.

  В их глуши цирк, конечно, не задержится, и даст лишь одно представление, но какое!