Гоблин. Подземелье

Пролог

Мир Бессмертных.

Скала Вечности.

Зара, закрыв глаза сидел со скрещенными ногами на Скале Вечности. Макушка ее была словно срезана огромным клинком создавшим идеально ровную площадку размером в несколько тысяч шагов на которой кто-то выбил странные символы и рисунки. Скала же венчала собой гигантский горный хребет являясь высшей точкой всего мира Бессмертных.

Толстый и плотный слой облаков скрывал ее от любых взоров. Справа и слева вокруг виднелись лишь сотни и сотни пиков, плоскими вершинами выступающих поверх облаков и отстающих друг от друга на десятки лиг. Все они были похожи на Скалу Вечности, но на порядок ниже.

Зара открыл глаза и поднялся.

Просторный белый халат всколыхнулся и засиял мягким приятным светом, из его складок он достал маленький каменный колокольчик, и легонько, будто случайно встряхнул им несколько раз. Тот если и произвел какие-либо звуки, то услышать их обычным, человеческим слухом было невозможно. Даже стук каменного язычка об стенки колокольчика никак не прозвучал в воздухе, будто вокруг самого колокольчика существовала невидимая, вакуумная оболочка, не пропускающая наружу не единого звука.

Тем не менее, не дождавшись никакого видимого результата, Зара спрятал его обратно. Прошло несколько десятков мгновений, за время которых он даже не шелохнулся. Он ждал.

Наконец, внизу, у самого края облаков мелькнуло что-то светлое. Две точки, быстрые и стремительные. Еще через мгновение они оказались на грубо вырубленных в скале ступенях, ведущих на вершину, превратившись в два размытых силуэта, оставляющих за собой светящиеся ярким светом послеобразы, которые через миг истаивали прозрачной дымкой.

Расстояние от вершины скалы до облаков внизу было не менее десятков лиг, — расстояние, которое светящиеся фигуры преодолели за десяток мгновений. С легким порывом ветра, они остановились на самом краю скалы и одновременно склонили головы, сложив вместе ладони в знак приветствия.

— Учитель. — синхронно произнесли они.

Сияние вокруг фигур рассеялось, растворившись в воздухе мелкой пыльцой, и перед взором Зары предстали девушка и парень, оба человеческого рода, в таких же белоснежных одеждах как и у него.

На долю мгновения они встретились с глазами учителя, и тут же отвели взгляд в пол. В его нечеловеческие глаза нельзя было долго смотреть, там медленно вращались два черно-белых сгустка в форме инь-ян.

Глаза Дао.

Глаза Истинного Бессмертного.

Если бы смертный ненароком взглянул в эти глаза, то в мгновение потерял собственное Я, утонув в этом медленном, но вечном движении инь-ян. Личность смотрящего в мгновение распалась бы на составные части, перестав быть цельным познающим сознанием. Осталось бы просто тело с пустыми безжизненными глазами, - таков бы был печальный итог для смертного, осмелившегося взглянуть в глаза Бессмертного.

Даже ученики Зары, оба культиватора высокого ранга, не осмеливались смотреть ему в глаза дольше, чем долю мгновения, и то, лишь по крайней необходимости.

— У меня есть для вас задание. — произнес Зара.

Голос его был безжизненным и лишенным малейших оттенков эмоций, будто бездушная машина говорящая человеческим языком.

Ученики приподняли головы в ожидании дальнейших разъяснений, оставаясь в том же полупоклоне.

Зара махнул рукой подзывая их к себе, и ученики выпрямившись сделали несколько десятков шагов к центру площадки, к нему.

На площадке был выбит круг, в центре которого и стоял Зара. По всему пространству круга вились сотни ветвей, сплетаясь в нечто, лишь отдаленно напоминающее древо. Выжженное в черном камне скрюченное ветвистое древо, на котором, вместо листьев сверкали мерцающие разными цветами хрустальные сферы.

На вершине кроны дерева располагалась огромная, гораздо больше всех остальных, - черная сфера, - символическое изображение мира Бессмертных. Мира, в котором они трое сейчас и находились.

Остальные сферы обозначали связанные друг с другом миры, от крохотных до огромных.

Схема строения Вселенной. Ученики смотрели, пытаясь запомнить ее. Та схема, которую они сейчас видели у Зары, отличалась от привычной, знакомой им, где была всего дюжина крупных миров. Тут сфер, обозначающих отдельные миры, было гораздо больше и располагались они в иной последовательности. Нечасто выпадает возможность увидеть расширенную схему миров, поэтому они запоминали.

Зара подошел вплотную к краю круга, к корням древа, и остановил свой указательный палец на сфере алого цвета.

— Вам нужно отправиться вот туда. — сказал он.

— Нижние миры? — тут же переспросил парень, подавшись вперед и пытаясь внимательно рассмотреть нижнюю часть древа миров.

Ненароком, его нога оказалась слишком близко к учителю, вступив за пределы невидимого глазу круга, слишком близко к ауре бессмертного. Ступня, обутая в сандалию, начала резко изменять свой вид, - дряхлеть, стареть, кожа покрылась возрастными пятнами, истончилась, пожелтела. А затем, резко побледнев, в миг иссохлась, обтянув кости тонкой пленкой. Еще мгновение, от ноги ученика остались бы одни белеющие кости.

Однако, в следующий миг, будто кто-то крутанул часы времени в обратном направлении, и процесс резко пошел в другую сторону, на убыль. Ступня уменьшилась до младенческого размера, а затем, после короткой остановки вновь начала увеличиваться и обрастать мясом и новой кожей.

Девушка резко отдернула парня назад от круга. Он даже не заметил своей оплошности.

Мгновение за кругом и вне ауры учителя — и нога парня вновь обрела привычный вид.

А вот на самого парня внезапно навалилась невыносимая усталость, будто у него украли десяток лет жизни. На лбу выступил холодный пот, а сердце пропустило несколько ударов и стало отстукивать свой ритм беспорядочно, хаотично, без намека на былое ровное биение.