Гонка за смертью

Гонка за смертью

Луна в это время года на Тон’Вурте была особенно красивой: гигантский желтый диск с фиолетовыми вкраплениями парил над городом. Это еще больше придавало Хэллоуину сходства с праздником на Земле, традиции которого немногочисленные переселенцы привезли с собой десяток лет назад во время Пятой Вселенской Войны.

Паб в общине был украшен в лучших традициях: свечи, черепа и тыквы. В баре даже подавали глинтвейн, который медленно и цедил Дилан, не рискуя пить что-то более крепкое накануне Большой Гонки. На эту авантюру его подбил Пол, давний партнер по контрабанде, а теперь такой же капер на службе Содружества.

Война закончилась, а с ней и шальные деньги, лившиеся рекой от продаж кварциония. В таких количествах, как здесь, на Тон’Вурте, в этом краю Галактики он больше не встречался нигде. Рах’Ор, пятнадцатый монарх, уже сам контролировал потоки редкого минерала для двигателей. Диктуя союзникам свои правила, он заставлял их закрывать глаза на традиции родной планеты, столь дикие для остальных прогрессивных и технически развитых народов Содружества. Вот и первобытный Самайн пришелся по душе придворным Рах’Ора, прижившись только здесь, кроме Земли.

Несмотря на давние связи с поставщиками кварциония, Дилан впервые был на Тон’Вурте, все вопросы решая с орбиты с Полом, обосновавшимся здесь несколько лет назад. Император взял в свои руки рудники кварциония, но на остальное закрывал глаза, благоволя разнообразной контрабанде и снимая сливки в виде процентов с того, что в «нормальном мире» запрещено законами общества и морали, включая работорговлю. На этой планете удивительным образом сочетались прогресс и древние обычаи, народ не роптал и не поднимал революций, беспрекословно подчиняясь воле монарха. Впрочем, объяснение этому было одно: местные «Homo sapiens» жили шикарно, если опустить такую «ересь» иномирян как демократия, равные права и другие постулаты продвинутых сообществ.

- Ммм, местная соквра – это что-то! – цокнул языком Пол, пригубив свой бокал. – Завтра опробуешь, после Гонки!

- Слишком крепкая? – Дилан чокнулся с ним своей кружкой.

- Не очень. Но концентрацию отбивает напрочь. Я слишком много на тебя поставил, чтобы поить здешней выпивкой.

- Сам-то чего не летишь?

- Постарел, зажирел. Потерял сноровку. Это ты всегда за рулем… - Пол подмигнул молоденькой официантке в полосатых чулках и остроконечной шляпе.

Дилан удивился, когда Пол позвал его участвовать в Гонке. Убегать от Флота Содружества с полными баками кварциония и лететь наперегонки на древних джамперах в погоне за главным призом – совсем не одно и то же. Хотя о мастерстве Дилана Максвелла как пилота и ходили легенды, мирная жизнь расслабила и его и не давала того драйва, адреналина и опасности, как в былые времена.

- Я уже говорил, но напомню: сначала оторвись от Филда. От него можно ждать любой подлянки.

- Я знаю, - ответил Дилан, вспоминая не очень приятную личность. С динкиарцем с лицом ската он имел сделку однажды и, если бы не опыт и дальновидность, остался бы на бобах. – Меня больше волнует, что нельзя использовать собственные корабли. Кто знает, как там покопались в электронике местные.

- Все джамперы перед Гонкой проверяет независимая комиссия, хоть это и личный флот Рах’Ора. Если выявится неисправность, техника казнят. Так что риска нет, все равны.

- Великий Лозе! – Дилан поморщился от неожиданного возгласа над ухом – рядом стояла девица явно легкого поведения. – Ты же Масквелл, да? В жизни ты мощнее, чем на экране! Какой красавчик! Может, развлечемся?

Девушка зазывно улыбалась, рисуя пальчиком узоры на своей пышной груди.

Дилан отрицательно мотнул головой, отвернувшись.

- Зря отказываешься, - усмехнулся Пол. – Традиция Тон’Вурта: хочешь победить в ежегодной Гонке, трахни накануне горячую девчонку.

- Традиция Максвелла – выспись хорошенько! – парировал Дилан партнеру.

- Кстати, о девчонках, - осекся Пол. – Последние три года лидером была приближенная императора, Э’Рилл. Птички пели мне, что она отошла от дел. Это хорошо, больше шансов, что приз будет наш.

- Я видел ее несколько лет назад… - Дилан задумчиво посмотрел в свой бокал. – В битве у Рок.

- Хороша, да?

- Она профессиональный боец, - кивнул Максвелл.

Друг пнул его в бок:

- Да я не про это! Как баба, хороша же?

- Пожалуй, я точно спать. – Дилан оставил деньги на барной стойке и похлопал Пола по плечу. – Завтра тяжелый день.

***

Он не стал снимать номер в отеле и сейчас шел на космодром к своей «Ласточке». В каюте родного шаттла спалось намного лучше. И безопаснее. Завтра действительно предстоял тяжелый день. На джампере последний раз он летал у той планеты, Рок, с Э’Рилл. И с тех пор не было момента, чтобы воспользоваться столь допотопной техникой. Имя девушки отозвалось болью в его сердце. Он не стал посвящать Пола в свои отношения с иномирянкой. Хотя, если бы честным с самим собой, надеялся услышать о ней хоть что-то, принимая его предложение поучаствовать в Гонке на ее родной планете.

Кем он был для нее? Всего лишь мимолетным видением на ее жизненном пути, посвященном Тон’Вурту с его верховным божеством. Странником, сорвавшим цветок ее невинности. Инопланетным захватчиком, чуть не оборвавшим тропу юной послушницы к Храму Лозе. Капером, спасшим ей жизнь в битве за Рок.

Подумать только, королева Гонки… Дилан с силой поддал по камню под ногами и уставился на перекати-поле вдалеке, на пейзаж, так напоминающий родной Техас даже в свете этой странной Луны. Все это время Э’Рилл еще не была жрицей, раз представляла Тон’Вурт в первенстве, не была потеряна для него. Не смалодушничай он тогда, не прими ее выбор, когда она тихо исчезла из его каюты на Базе, все могло быть иначе. Или нет? Не привиделась же ему страсть, с которой отдавала себя девушка в его постели? Не приснилась же та волшебная ночь и хрупкая нимфа в его объятиях? Или это была только благодарность за жизнь? Спасение от арахнидов, наводнивших их Галактику?