Горький привкус обиды исчезает после глотка мести

Пролог

В тёмно-синем небе сияли бесчисленные звёзды. В вечернем воздухе всё ещё чувствовался запах диких котов.

Когда Снеголап шёл к дому, у него внутри появилось какое-то странное чувство, словно кто-то тянет его обратно, к горам. Будто он идёт не домой, а уходит из него. До сих пор ощущалась свежесть и холодный ветер, как… как в лагере племени Вечного Заката. Мысли о старом доме не покидала оруженосца.
Нет, не оруженосца. Ведь Снеголап отказался от нового имени, от звания воителя. Лучше уж навсегда остаться котёнком, чем вспоминать о хитрой, бездушной Когтистой Звезде, Землянике, милой кошечке, Голубогривке, старой доброй целительнице, лучшем друге Лисёнке, который стал воином по имени Хитрюга.

Стоп, Снеголап опять о них думает? Вот что значит привязанность.

— Интересно, как меня встретят соплеменники? — вслух подумал кот. — Ведь меня не было в Грозовом Племени шесть лун.

Надо. Надо идти. Ему не хотелось быть отшельником. Ведь не зря коты стали объединяться в племена! Вместе они сила. Лесные, ночные хищники, которые нагоняют на дичь страх.

Хотя он мог пойти к Сумрачным котам. Фи, ни за что! Снеголап знал, какие они жуткие и трусливые.
К Речным Котам тоже не вариант — кот ненавидел воду больше всего. И вообще, это племя по сей день хочет получить Нагретые Камни, а ему не хотелось воевать с Грозовыми котами, но и доверием Речных надо было завладеть. Племя Ветра? Ох, это уже получше. Шёрстка привыкла к холодным ветрам, кроликов Снеголап с детства мечтал попробовать, к Лунному Камню поближе. Живи хоть век!

Но что же это? Лапы не слушаются, идут прямо в Грозовое племя. К родственникам и друзьям. Надо их хотя бы проведать. Может, они уже умерли, но знакомые точно есть. Они не могут умереть все сразу. Может предводительница та же, а возможно, уже предводитель.

Проскользнув между папоротниками, которыми коты делали стену, Снеголап вдохнул воздуха. Запах уже не родной, хотя что-то тёплое, напоминающие молоко матери было. Лагерь пуст. Недавно был пожар. Трава чёрная, стены местами с дырами. Запах племени старый. В нём был страх и горе, перемешанное с яростью. Поскуливание в палатке, такой же чёрной и обугленной, говорило, что Снеголап не один.

— Эй, — позвал он. — Ты в порядке?

Протиснувшись внутрь, оруженосец увидел кота. Серая шёрстка, ясные, жёлтые глаза. Странное было то, что он был каким-то прозрачным, будто призраком. В воспоминаниях Снеголапа всплыла Голубогривка. Нет, она умерла! Помотав головой, оруженосец спросил:

— Что тут произошло? Как тебя зовут? Могу чем-то помочь?

— Снежное Крыло, — прошептала кошка, это был не кот. Голос был старческим и тоненьким.

— А-а-а… простите… что? — неловко улыбнулся кот.

— Снежное Крыло, — с нажимом повторила кошка.

— Так звали вашего знакомого?

— Нет, так должны называть тебя Снеголап, — вздохнула незнакомка, посмотрев в его голубые глаза. — Но ты отказался от этого воинского имени.

Сердце с такой силой стукнуло, что Снеголапу показалось, будто оно выпрыгнет. Вот сейчас, прямо из груди.

— Простите, мне надо идти, — на дрожащих лапах кот вышел из палатки.

— Не бойся прошлого, — крикнула кошка. — Просто вспомни, как всё начиналось!

На бешеной скорости оруженосец выбежал из лагеря. Не жалея сил, он нёсся куда-то далеко. К землям племени Ветра, а может и к жизни одиночки, никогда не желая возвращаться в свой старый дом, Грозовое племя.

Теперь Снеголап точно убедился, что эта кошка была Голубогривкой. Её дух. Почему он убежал? Наверное, потому что ему не хотелось вспоминать о жизни в горах. На душе был такой тяжёлый камень от этих мыслей.

Целительница советовала ему вспомнить прошлое, но ведь он и так думал о нём целыми днями…