Горничная для вампира

Пролог

Держа перед собой маленький фонарик, я долго блуждала по мрачным коридорам и помещения замка, абсолютно лишенных света и какой-либо жизни. Это место казалось опустевшим и ветхим, а застоявшийся воздух неблагоприятно сказывался на моём дыхании. То и дело меня сопровождали сквозняки, вековая паутина, зловещие скрипы и пробегающие по полу мыши, при появлении которых я каждый раз вздрагивала. Однако ни что из этого не могло остановить меня от намеченой цели. Я медленно, но уверено двигалась вперёд, исследуя шаг за шагом пространство замка и постояннооборачиваясь по сторонам.
Заглянув в очередное помещение, я внимательно осмотрела его содержимое и обнаружила занимательную вещицу. На деревянном столе лежала толстая запыленная книга в металлическом переплете, а хаотично украшавшие её неизвестные руны излучали необычное голубоватое свечение.
«Кажется, вот то, что мне нужно! Легендарная книга заклинаний все-таки существует!» – я осторожно прикоснулась к шершавой обложке, невольно думая о том, сколько же под ней хранится древних тайн и познаний.

Вскоре, опомнившись от наваждения, я аккуратно положила артефакт в свою плетеную сумку и поспешила найти дорогу обратно. Не успев и покинуть комнату, я на кого-то налетела. В этот момент моё сердце ёкнуло, по спине пробежала дрожь, а пальцы онемели от страха.
Подняв голову, я увидев перед собой внушающий мужской силуэт и нервно сглотнула. Даже в полумраке я поняла, кто это был: хозяин замка, существо, о котором в нашей деревне ходило немало легенд. И хоть я никогда в них особо не верила, сегодня мне «посчастливилось» стать свидетельницей настоящего воплощения Тьмы. Я повстречала вампира…
– Как ты посмела проникнуть в мой замок?! – грозно спросил он, окидывая меня надменным взглядом горящих алых глаз. Его голос гримел словно гром, а в выражении лица считалась ярость и раздражение.

Мои колени дрогнули…
– Так ещё и забрала чужое!
Набравшись смелости, я ответила:
– Прошу прощения за своё варварство! Дело в том, что мою младшую сестру охватила неизвестная болезнь, которая с недавних пор сразила почти всю нашу деревню неподалеку . Никто не может помочь бедным людям, и они гибнут каждый день. Я лишь пытаюсь найти лекарство, способное исцелить их.
– И поэтому ты вторглась в мои владения?!
– Мне сказали, что, вероятно, только здесь я смогу отыскать необходимое. Ведь некогда в этом месте жил могущественный колдун, и, говорят, что его книга заклинаний осталась в этом замке. Наш лекарь также поведал мне, что если я сумею найти эту книгу, то, возможно, познания, заключенные в ней, спасут от напасти и вымирания мою семью и деревню.
Выслушав историю, вампир лишь сухо сказал:
– Ты ошиблась.
– Но…
– Мне плевать на жизни людей, – еще тверже повторил он, приблизившись ко мне вплотную.
В этот миг его лицо оказалось так близко, что я смогла рассмотреть его утонченные черты лица и пряди черных волос.
– Поэтому отдай мне книгу и, возможно, я отпущу тебя.
– Нет! – твёрдо заявила я.
– Что ты сейчас сказала?
– Я сказала «нет». Эта книга нужна мне больше, чем она просто будет служить бесполезным украшением в пыльном замке.
– Пыльном говоришь?!
Вампир разозлился и схватил меня за плечи. Я вскрикнула и зажмурилась на мгновение,приготовившись к худшему, но вскоре поняла, что мужчина не собирается убивать меня. Незнакомец пристально рассматривал меня, о чем-то размышляя, а затем довольно ухмыльнулся:
– А ты симпатичная, – произнёс он, слегкакасаясь моих волос и принюхиваясь.
По моей коже пробежали мурашки. Я в ужасе затаила дыхание, не зная чего ожидать от пугающего незнакомца.
– Как тебя зовут?
– Аделия.
– А давай заключим сделку, Аделия?! Я позволю тебе на время забрать эту книгу, а ты, в свою очередь, станешь моей горничной. Что скажешь?
– Твоей… Горничной? – от такого предложения я опешила. – Зачем тебе это?
– Ты ведь сама сказала, что у меня слишком пыльно. Так почему бы тебе не заняться порядком в замке и не разнообразить мои монотонные будни? Я ещё никому не делал такого щедрого предложения!
– Но это отнимет много времени… А мне нужно помогать отцу с хозяйством и приглядывать за больной сестрой.
– Так ты хочешь получить книгу или нет?! – требовательно повторил вопрос вампир.
Немного поразмыслив, я ответила:
– Хочу!
Незнакомец таинственно улыбнулся:
– Значит договорились. Жду тебя завтра до заката!
Я взволнованно замерла, а вампир непринужденно добавил:

– И да, Аделия, если ты обманешь меня и не вернешься, то я легко найду тебя. И тогда уже никто и ничто не спасёт твой народ.
– Я сдержу своё обещание, можешь не сомневаться.

«Каких бы неудобств мне это ни стоило…»

– Очень надеюсь, – довольно ухмыльнулся хозяин замка и провел холодными пальцами по моей щеке. – Ведь ты первая, к кому я проявил столько великодушия. Не заставляй меня пожалеть об этом.
– Однако и ты не забывай, что если книга не поможет в исцелении, то наш договор будет исчерпан!
Вампир усмехнулся, словно я сказала что-то забавное:
– А ты смелая. Уверен, мы с тобой хорошо проведем время вместе, – его алые глаза пугающе сверкнули, и в этот момент я поскорее захотела покинуть мрачный замок и больше никогда сюда не возвращаться.