Город 38

Глава 3.1

Шесть пар ботинок монотонно стучали по раскалённому асфальту. Погода, словно решила проверить разведчиков на прочность, пытаясь выжечь из них всю влагу, заставить остановиться или найти укрытие в одном из пустующих домов. Но вместо этого бойцы упорно продолжали идти вперёд. Повернув на очередном перекрестке, группа оказалась в тени многоэтажных зданий и Арон не смог сдержать вздох облегчения.

"Наконец-то..."

Воздух здесь был такой же сухой и плотный, но, по крайней мере, постройки ненадолго могли защитить людей от солнечного света. Бывший подполковник хмуро посмотрел на небо, в котором сейчас плавало лишь одно полупрозрачное облачко, явно не способное преградить дорогу лучам и с недоверием вспомнил слова Ник о грядущих дождях.

С момента, когда они покинули укрытие информатора, прошло уже много часов, и за всё это время ни кто так и не произнёс ни слова. Попытка Максима бунтовать привела к тому, что внутри отряда установилась напряжённая атмосфера. И хоть на словах инцидент был исчерпан, Арон чувствовал, доверие к Максу, да и к нему самому, было изрядно подорвано. Его догадки подкреплялись и тем, в каком порядке Асами расставила бойцов в цепи. Первой двигалась она сама, за ней шла Элиан. Следом плёлся Максим, за спиной которого был Дерек. Ветеран не спускал глаз со спины бывшего офицера, словно надзиратель, конвоирующий опасного преступника. А позади Дерека шёл Арон, под пристальным вниманием Марка, замыкающего колонну.

Бывший подполковник понимал, шутки закончились и в случае чего рука у Дерека точно не дрогнет. Понимал это и Максим, однако вёл себя как и всегда вызывающе. Стараясь показать, что недавняя сцена его ни чуть не напугала, он то и дело проверял легко ли выходит из кобуры пистолет и оборачиваясь, бросал многозначительные взгляды на Дерека.

Ник исчезла практически сразу, как только отряд выбрался из подземных туннелей, и с тех пор не появлялась в их зоне видимости. Но теперь это было не обязательно, так как Асами снабдила её радиопередатчиком, таким же, какой носил с собой каждый боец. Арон находил это решение правильным и не понимал, почему командир не приняла его раньше, ведь наличие прямой связи с вечно пропадающей проводницей должно на порядок облегчить их взаимодействие. Правда теперь Ник могла слышать все переговоры разведчиков, что очень не понравилось Максиму. Бывший офицер, помня о своём положении, всё же попытался возразить против такой  затеи, но его мнение никого не заинтересовало.

В общем, когда по связи прозвучал голос Ник, Арона это нисколько не удивило, а вот слова её заставили замереть весь отряд.

- Плохие новости. - сказала она. - За вами идёт патруль.

- Уверена?  - переспросила Асами и задала вопрос, который, скорее всего, возник в голове у всех членов группы. - С чего ты взяла, что они идут за нами, может просто обходят периметр?

- Остановитесь и ждите меня. - быстро ответила Ник и прежде чем прервать связь добавила: - Я скоро догоню вас и всё объясню.

Последние её слова больше походили на приказ, но даже если это и не понравилось Кудо, виду она не подала. Объявив остановку, командир достала из рюкзака карту местности, собираясь свериться с маршрутом.

"Всё равно это случилось бы рано или поздно". - спокойно рассудил Арон, скидывая свою поклажу. Сообщение Ник, хоть и было тревожным, не вызывало у него паники. - "Вряд ли имперский патруль ищет именно нас, скорее всего простое совпадение. Ведь никто не знает о нашей миссии... Ну а если они случайно сели нам на хвост, тоже не страшно. С таким проводником как Ник, в таком огромном городе можно спрятаться и от десяти патрулей".

Долго ждать не пришлось, Дерек и на половину не успел выкурить свою сигарету, а Ник уже стояла возле разведчиков. Арон даже не успел заметить, откуда появилась их проводница, она просто свалилась откуда-то с неба и мягко приземлившись на ноги, направилась к Асами.

- Средний патруль, четырнадцать человек, минутах в двадцати от сюда. - быстро проговорила Ник. Видимо она старалась как можно быстрее добраться до разведчиков, потому что дыхание её было немного тяжёлым. Но не это показалось Арону странным, бывший подполковник заметил кое-что другое: когда Ник откинула капюшон, на её лице отчётливо читалась растерянность, совершенно ей не свойственная.

- Почему ты решила, что они идут за нами? - вновь повторила свой вопрос Асами.

- Их... - начала Ник и тут же остановилась. Она нервно прикусила нижнюю губу и отвела свой взгляд в сторону, ей явно не хотелось говорить об этом. Но время шло, и деваться было некуда. - Их ведёт кто-то из местных. - очень тихо закончила она, догадываясь, какая реакция может последовать на её слова.

И реакция последовала.

- Браво! - выкрикнул Максим и пару раз хлопнув в ладоши, сделал шаг поближе к Ник. - Да кто бы сомневался!

- Макс, прекрати. - одёрнула его Элиан. - Она тут ни при чём.

- А кто тогда причём? - не унимался бывший офицер. Он обернулся к Ник и, пытаясь спародировать её голос, повторил слова, которые она сама когда-то произносила. - Исключено! Местные мои друзья, они никогда не причинят мне вред! Я их очень люблю, а они любят меня...

- Макс, хорош уже. - на этот раз за Ник заступился бывший подполковник.

Максим посмотрел на Арона и, скорчив недовольную гримасу, молча вернулся на своё место. Он и так успел сказать всё, что хотел, а лишний раз сориться со своими спутниками в его планы не входило.

Между тем Ник так и стояла, не решаясь поднять глаза на разведчиков. Она чувствовала за собой вину и ничего не могла ответить Максиму, ведь всё, что он сказал, правда. В её голове крутились одни и те же вопросы: почему это случилось, как такое могло произойти? На ум ей приходило лишь одно слово, которое Ник безуспешно пыталась отогнать: предательство. Её просто предали люди, которым она доверяла. И она до сих пор не могла поверить в это до конца, хоть и видела всё собственными глазами.