Город Крови. Шаал-Рю

Город Крови. Шаал-Рю. Пролог

Город Крови. Шаал-Рю

«Сказание о Губителе: книга третья»

«И чёрный властелин Харата,
Безумием навек пленённый,
Пал в Амадиции когда-то,
Низвергнутый и Разделённый.
Осколки сумрачного цвета,
Впитавшие мощь Господина,
Рассеяны с тех по свету,
Безумных снов и войн причина»

Гилион фиц Лимус, «Хроники Второй эпохи»

Пролог

(два года ранее, 11988-й год Императорской Эпохи)

Безлунная ночь опустилась на улицы Белокаменного, словно хищный коршун на добычу, знаменуя тем самым торжество Охоты. Четыре тени вырвались из канализационного люка в узком проулке, вспорхнули на кровлю двухэтажного здания и понеслись к центру города, подобно ветру. Вскоре одна из теней вскинула руку и указала на восток. Тотчас же группа сменила направление и уже чуть медленней начала преследовать свою жертву. Точнее, трёх жертв.

— Отец и две дочери, — констатировал один из преследователей. — Сладкая кровь. Давненько у нас не было столько бурдюков.

— Да уж, — кивнул ещё один, — с тех пор, как Его Святейшество запретил проникать в городские жилища. Обидно, конечно, но у нас все ещё осталась Охота.

— Не все такие разумные, как ты, Эрвин, — фыркнул командир группы, перепрыгивая на соседний дом. — Слышал про отряд Фрая Эштери?

— Маковиты?

— Они самые. Месяц назад этот тупица Фрай позволил своим недоноскам осушить постояльцев «Веселого Гуся», и ты знаешь, что за это с ними сделал архиепископ?

Эрвин поежился, будто от холода.

— Да уж, слышал. Кажется, он передал их Ишеямусу. Лично я предпочел бы сгореть в изначальном пламене Терфиады, чем попасть в руки этого изверга. С другой стороны, маковиты сами виноваты. Их тугая воображалка начинает работать только в тех случаях, когда им наглядно демонстрируют последствия. Нарушить приказ Его Святейшества — эти идиоты совсем спятили. Даже обидно, что маковитские отбросы считаются пасынками Безликой Матушки наравне с нами.

В этот момент охотник, ведущий отряд, застыл на месте.

— Брат Цепиш, кажется, мы не единственные, кто решил поживиться кровушкой этих недотеп. В трех лигах к северу я слышу голоса… да, это вельзуры. Их трое. И они очень возбуждены.

— Конкуренты, блин, — выругался командир. — Быстрее, на перехват. Мы должны быть первыми, кто получит трофей.

Услышав приказ Цепиша Крысоеда, вукодлаки ускорились, тем самым сроднившись с Тенями[1], о которых ныне молчали даже легенды. Вскоре они оказались на площади, в центре которой, у фонтана, застыли три человека, дрожащие от страха. Крепкий мужчина за тридцать, и две девчушки лет семи. Они чувствовали, что на них ведётся Охота, но пока ещё не могли рассмотреть в темноте своих преследователей.

Цепиш ухмыльнулся и сделал шаг вперёд, выходя под тусклый свет одинокого фонаря. Мужчина вздрогнул.

— Вампир, — прошептал он с ужасом на лице.

— И не один, — рассмеялся командир группы, делая знак своим подчиненным.

Вукодлаки неспешно, с мерзкими улыбочками на лицах, вышли вперед, окружая своих жертв по периметру.

— Пощадите, — взмолился несчастный отец. — Прошу вас, возьмите меня, но отпустите моих дочерей. Пожалуйста…

— Глупец, — насмешливо бросил Крысоед, — нужно было думать головой, прежде чем выходить ночью на улицы. Неужто ничего не слышал про комендантский час, введённый Его Чёрным Святейшеством? Каждый, кто окажется за пределами жилища в неурочное время без амулета Чёрного Солнца, должен пенять на себя. Мы санитары этого города, и отвечаем за его безопасность. Защищаем покой горожан от шпионов и предателей всех мастей, норовящих прорваться в Белокаменный и под покровом ночи совершить злодеяния, направленные против Цирануса, императора Велантиса и всех добрых жителей, почитающих Пятёрку.

Мужчина понял, что ждать пощады от кровососов бессмысленно. Выхватив из-за голенища сапога короткий нож, он бросился на Цепиша. Вукодлак перехватил руку человека, сломал ее одним ударом, а затем приподнял за горло над землёй. Тот захрипел, глаза начали закатываться к небу.

— Ты нарушил закон. А значит, ты и есть предатель. Наказание за подобное — смерть, — не медля более, Цепиш рывком притянул мужчину к губам и жадно впился в его шею.

Дети умерли почти тут же

— Охота удалась, — через минуту самодовольно возвестил Цепиш, облизывая губы. — Жизнь, всё-таки, хороша.

Когда на площади появились вельзуры, вукодлаки уже закончили свое пиршество. Цепиш обернулся к вновь прибывшим и криво усмехнулся:

— Опоздали, господа. Стол осталось только прибрать. Не желаете ли помочь в этом?

Холодные лица вельзуров от подобной дерзости даже не дрогнули. Представители самого таинственного клана в Союзе Крови, они отличались надменностью и без особой нужды не пересекались с низшими кровососами, предпочитая отойти в сторону, чем опуститься до уровня недоброжелателей. Цепиш знал это и бесился от злобы, но ничего не мог поделать. Надменность белоликих вельзуров в некотором роде была обоснованной — они являлись Клодгерами — влиятельным и сильным родом вампиров, который составлял конкуренцию Токра и Великим Пситронийским Крегадрам. История Клодгеров насчитывала почти десять тысяч лет, и была связана с некими темно-магическими ритуалами древней Этании, а также с именем Жантику — их кровавого бога.