Город Крови. Шаал-Рю

Глава 4. Знакомство

Глава 4

Знакомство

Они находились в пути чуть больше восьми дней, но Артуру казалось, что не менее пятнадцати. Здесь, во власти бесконечного мрака, неподготовленному гостю было не просто уследить за временем.

— Что приуныл, дружище? — весело окликнул Смилодона тёмный эльф. — Неужели успел соскучиться по Ордену?

Артур покачал головой. Нет, он вовсе не скучал. Но иногда к нему возвращались воспоминания о наставнике, и тогда становилось действительно тяжело. Однако, последние дни стали для него лекарством, которое позволило выкарабкаться из забвения. Каждой клеточкой своего тела он чувствовал, как стремительно восстанавливается душевное здоровье.

Артур откинулся в седле, закрывая глаза. Его энту следовал за ящером драуга, и Покинутый позволил себе расслабиться. Мысленно он перенёсся на несколько месяцев назад в прошлое, в котором заново пережил возвращение Агно, поединок между ними, и самое ценное — момент примирения…

***

Тот день навсегда останется в памяти, как и следующий, наполненный страданием и безудержным гневом. Агно Серканис, заменивший Смилодону отца, пал в Дан-Мире, сражаясь с драугами. Так сказал мастер Осирис, но Смилодон до последнего отказывался верить его словам. И только увидев собственными глазами истерзанное тело наставника, юноша поверил и не смог сохранить внутреннюю чистоту.

Месть Смилодона была кровавой. Он вырезал группу драугов, охранявших Тракт Ярости, но после того, как всё закончилось и Покинутый вернулся в Орден, он не почувствовал облегчения. Напротив, душевная боль усилилась и с каждым днём становилась всё острее. Не в силах более находиться в долине Солнечного Дня, Смилодон начал частенько уходить в горы, где забирался в одну из пещер, чтобы предаться в ней молчаливому созерцанию. В какой-то момент он сроднился с серым камнем и утратил интерес к жизни.

Так продолжалось несколько месяцев, но однажды всё изменилось. Артур помнил, как сейчас. Стояла волшебная ночь. Он сидел на краю скалистого выступа, свесив ноги, и молча смотрел вниз на долину, окружённую со всех сторон неприступными Клыками. Ночью она казалась безмятежной, полной умиротворения и тишины. Ласковый ветер играл в кронах деревьев, а тёплые воды Акатона слегка дрожали, отражая луну и звёзды обратно в небо. Даже отсюда, с высоты птичьего полёта, Артур сумел разглядеть семейство вепрей, вышедшее к воде, чтобы утолить жажду. То была чарующая картина, но даже она не могла исцелить тоскующее сердце, иссушенное смертельной утратой.

В тот момент он не сразу понял, что уже не одинок на скалистом выступе. Кто-то стоял позади него и в течение последних минут вместе с ним любовался ночным пейзажем. Когда Покинутый осознал присутствие незнакомца, то не стал оборачиваться. Кривая усмешка змеёй легла на уста, отражая полнейшее равнодушие.

— Не знаю, кто ты, но отдаю должное, подкрадываться ты умеешь превосходно.

Неизвестный ответил, и его голос оказался неожиданно приятным. Металлические нотки, присутствующие в нём, слегка скрадывались грудным тембром, напоминая латную рукавицу в бархатной перчатке.

— Я не подкрадывался к тебе, бака. Просто ты о чём-то задумался, и презрел все правила безопасности. Твой учитель будет весьма недоволен, если узнает об этом.

— Мой наставник погиб, — бесцветным голосом произнёс юноша.

— Вот как? — кивнул незнакомец. — Сожалею. В нашем мире смерть частенько случается с живыми.

— Ты очень наблюдателен, как я посмотрю. Впрочем, не важно. Я отомстил за наставника, отправив души его убийц в Харат…

— Но это ничего не изменило, — утвердительно сказал неизвестный.

— Ты прав, — согласился Артур, задумчиво глядя, как семейство вепрей не спеша скрывается под деревьями.

Они замолчали и какое-то время просто смотрели вниз, наслаждаясь тишиной. Потом незнакомец сделал шаг вперёд и поравнялся с Покинутым. Артур повернул голову и увидел рядом с собой… тёмного эльфа. Да, это был чистокровный драуг, настоящий эталон своего народа. Мрачная красота, окрашенная в демонические тона, отличала его даже среди собратьев. Иссиня-черная кожа казалась пепельной в лунном свете. На благородном лице белыми пятнами сверкали глаза, лишённые зрачков, и это выглядело устрашающе. Драуг широко улыбнулся Артуру и произнёс:

— Я наблюдал за тобой несколько ночей, и за это время исполнился огромного любопытства. Ты ведёшь себя не так, как твои сородичи. И это вызывает интерес. Кто ты, Покинутый?

Артур напрягся. В его глазах вовсю пылал огонь безумия.

— Постой же, — воскликнул драуг, отпрыгивая назад.

Он явно знал, на что способны Токра.

— Чего ты бесишься, глупыш? Я же ничего тебе не сделал.

— И не сделаешь, — прорычал Смилодон, доставая из ножен сабли. — Потому что, я прикончу тебя раньше. Приготовься к смерти, драуг.

В глазах тёмного эльфа начал разгораться гнев.

— Кажется, я ошибся. Ты дурно воспитан, юнец, — процедил он. — Придётся, поучить тебя манерам.