Город Крови. Шаал-Рю

Глава 12. Архоникум

Глава 12

Архоникум

«Первый Архонт — Змееликий — регион Гаяда,
Второй Архонт — Генерал — регион Шакра,
Третий Архонт — Праведник — регион Шакра,
Четвертый Архонт — Негоциант — регион Варум,
Пятый Архонт — Юнец — регион Варум,
Шестой Архонт — Патриарх — регион Варум,
Седьмой Архонт — Предатель — регион Гаяда»

Новейший свод имён Архоникума, разрешённых к употреблению на собрании

Гильдия Шаал-Дуран, известная также как Союз Тёмных Магов, была основана в первой половине Чёрной Эры[1], когда память людей ещё хранила отголоски Смутных Времён. Она собрала воедино множество магических кланов и течений, установила жёсткую иерархию, ввела кодекс Шаал-Дуран, и постепенно стала опутывать мир своими сетями. Никто не мог противостоять Союзу, кроме альваров, которые заперлись на своих островах, и дварагов, по-прежнему исповедующих Гармонию Триединства.

Шаал-Дуран. Это название тысячелетиями устрашало каждого толстосума, калифа и даже императора. Во всём мире только одно государство — Священная Империя Ямата — решилось бросить вызов этой могущественной организации. Это случилось, когда бывшая крестьянка Элоиза Ларго, ставшая в истории первой Белой Королевой, провозгласила Догмы Света и объявила о создании гильдии Шаал-Суриде.

Союз Светлых Магов никогда не был столь же могущественной организацией, как Шаал-Дуран. Белая Королева всего лишь намеревалась использовать Светлых как карающий меч, способный сразить ковены Тенебриса по воле Света.

Долгое время борьба протекала с явным преимуществом Шаал-Дуран. Они по-прежнему диктовали свои условия владыкам Мира и устрашали сильных духом. А потом появился Отступник, и это стало первым серьёзным ударом по репутации Тёмных.

В один из прекрасных дней Шуастра при содействии Шаал-Суриде разрушил академию Рундагор, вырезал Совет Иерархов, между прочим, очень сильных магов своего времени, и разорвал Договор Призыва с Ургом — Тварью Третьего Колеса. Всё это сильно поколебало основы власти Шаал-Дуран. Их стали меньше бояться, могущество гильдии было подорвано. Но не уничтожено, ведь пока существовал Архоникум, была жива и организация.

Да, слишком наивным было полагать, что Союз Тёмных Магов развалится после одного удара. Источником его подлинной силы являлся не Совет Иерархов, как думали многие. Нет. Сердцем гильдии был таинственный Архоникум — единственный орган управления Шаал-Дуран. Он состоял из семи древних магов, познавших бессмертие. Каждый из них отвечал за свой сектор в этом мире, под каждым находились магические ковены. И каждый был абсолютно законспирирован, неизвестный никому, кроме своих коллег. Даже Шуастра так и не сумел получить список имён, как ни старался после своего предательства.

После открытого противостояния гильдии со стражами Сорока Сердец и Шаал-Суриде, Тёмным Магам пришлось затаиться. Повсеместно в странах Варума на них открыли сезон охоты. И всё-таки Шаал-Дуран выстоял — восстановил академию Рундагор и начал заново завоёвывать место под солнцем.

Однако они так и не восстановились в былом величии, ведь вскоре их настиг очередной удар, менее известный в истории, но ни менее болезненный для гильдии. В один злополучный день совершилось новое предательство, больно ударившее по самолюбию членов Архоникума. Ещё бы, на этот раз один из них в одностороннем порядке вышел из организации, расколов ее до основания. Несколько сильных ковенов гильдии ушли вместе с ним, вскоре слившись воедино в Сафи-Дуран-Урэ, что в переводе означало клан Тёмных Змей. Ренегаты под началом Лорда Бъякуры скрылись в неизвестном направлении, унеся с собой множество секретов и артефактов. С тех пор в Архоникуме стало на одного чародея меньше.

***

В неизвестной каменной толще внутри Красной Горы, подобно пузырьку в янтарной смоле, имелось небольшое помещение без дверей и окон. Оно могло бы иметь естественное происхождение, если бы не его идеальная форма половинки икосаэдра, опровергающая все домыслы о природном происхождении. В центре комнаты стоял круглый стол, окруженный семью грубыми каменными креслами, по числу людей, оборудовавших эту обитель. Где-то в куполе имелись воздуховоды, судя по тому, что по комнате гулял небольшой сквозняк. Он заметал пыль, накопленную за столетия, к стенам, чтобы спустя мгновение снова разнести ее по залу. Очевидно, никого из членов тайного круга не волновали вопросы чистоты.

Внезапно помещение наполнилась призрачным светом. Над всеми стульями разом возникло мерцание, которое скрадывало фигуры шестерых, как будто появившихся из пустоты. За этим мерцанием их контуры казались размытыми, не позволяя никому увидеть лица архонтов. Один из семи стульев оставался пустым.

Несмотря на имеющуюся разницу комплекций, возрастов и характеров, один общий признак всё-таки объединял архонтов. Самый младший из них давно преодолел планку в тысячу лет, при этом не демонстрируя ни малейших признаков дряхлости. Познание Законов Бессмертия являлось непреложным условием принятия в Архоникум. Хотя, как известно, подлинного бессмертия не существует ни для кого.

— Рад приветствовать высочайшее собрание, — шипящим голосом произнёс Первый, нынешний Председатель совета

— Lux ex tenebris invictus.

— Amen. Четвёртый, на прошлом собрании ты обещал подготовить доклад. Пожалуйста, зачитай его.