Город Крови. Шаал-Рю

Глава 21. Встреча с Черником

Глава 21

Встреча с Черником

В центре небольшой уютной комнаты стоял чайный столик в окружении трёх удобных кресел. В одно из них Артур был заботливо усажен гостеприимным хозяином.

— Как вы узнали, кто я такой? — спросил Смилодон, с интересом осматриваясь по сторонам. — Мы же встречаемся впервые, не так ли?

— Не совсем, мой мальчик. Я был свидетелем того, как Агно некоторое время назад доставил тебя в Орден, — улыбнулся старик, а потом обернулся к лестнице, ведущей на второй этаж, и сварлило крикнул, — Аллудра, у нас гости. Две чашки молочного чая, пожалуйста.

— А можно мне кофе? — неуверенно спросил юноша, поддавшись порыву.

Старик изумлённо распахнул глаза.

— Ты пьёшь эту смолу? Какой ужас, — впрочем, он тут же зычно гаркнул, внеся коррективы в заказ.

— Итак, значит ты нашёл меня в этом сумасшедшем городе, — продолжил Черник, не переставая изучать лицо юноши. — Что заставило тебя покинуть Орден?

Артур с неохотой ответил:

— Смерть наставника. Он погиб несколько месяцев назад в Дан-Мире, сражаясь с отрядом драугов.

Черник с сочувствием кивнул.

— Я слышал эту историю. У меня есть кое-какие связи в филиале Дома Шандикор. Всё-таки нынешние воины когда-то были моими учениками и, смею заметить, я был не таким уж плохим учителем.

— Знаю. Наставник считал вас самым близким среди Токра.

Старик улыбнулся.

— Да, мы крепко дружили, и даже моё изгнание из Ордена не поставило точку в наших отношениях. Иногда Агно проведывал меня. В последние пару лет даже чаще обычного. И вот, что я тебе скажу, мой мальчик, мне также будет не хватать его. Он был тем ещё безрассудным упрямцем, но за всю свою долгую жизнь я не воспитал ни одного воина лучше него. Надеюсь, душа Агно упокоилась с миром.

Артур зло поджал губы.

— Можете в этом не сомневаться. Я сделал для этого всё, что было в моих силах.

— Что ты хочешь сказать?

— Я прикончил каждого в той группе убийц.

Черник покачал головой, не решаясь высказать свои сомнения в том, что Смилодон, скореевсего, заблуждается. Сама история с внезапным безрассудством Серканиса, внезапно отправившегося в Дан-Мир в одиночестве, пусть и по приказу Безликого, казалась ему сомнительной. Как говорили древние, «Is fecit cui prodest» — ищи того, кому это выгодно. А смерть Агно была выгодна только обоим заговорщикам — лорду Ахарису и мастеру Осирису.

— Понятно, — кивнул старый Токра, наконец приняв решение. — Что же держало тебя в Ордене после смерти Агно. Ведь прошло уже достаточно времени?

В этот момент в комнату вошла женщина, лет сорока пяти, весьма миловидная и улыбчивая. В руках она держала поднос, на котором дымились две фарфоровые чашки. Рядом с ними расположилась тарелка с шоколадным печеньем, вызвавшее у обоих Токра обильное слюноотделение. Поставив поднос на стол, женщина поспешно удалилась.

— Угощайся, мой мальчик. Не обращай внимание на Аллудру. Она немного стесняется незнакомцев, что, впрочем, не мешает ей отлично вести мои дела. Слышал бы ты, как она разговаривает с торговцами на рынке, требуя скидки. Одно удовольствие слушать.

— Вы спросили, почему я оставил Кион-Тократ только сейчас, — продолжил Артур, делая первый глоток ароматного кофе. — Дело в том, что я не мог уйти сразу, потому что Агно велел перед уходом забрать кое-что из покоев Безликого. Кроме того, я долго не мог решиться на этот поступок. Мне нужна была встряска, которая вывела бы меня из уныния. К своему стыду, вынужден признать, что глубоко внутри я оказался слаб.

— Не говори так, это неправда. Даже Токра способны испытывать эмоциональную боль, хотя в Уставе это не прописано. К сожалению, или к счастью, мы остаемся живыми существами, со всеми прилагающимися к этому статусу атрибутами.

Артур почувствовал к старику внезапную симпатию. Тот оказался словоохотливым, как и описывал его наставник Агно.

— Вы правы. Тем ни менее, я сумел справиться с отчаянием и выполнил приказ мастера. Отыскал вас, и надеюсь, что вы поможете мне найти ответ на один волнующий меня вопрос.

— Что же это за вопрос?

Старик хотел казаться весёлым, но Артур отчётливо уловил в его голосе лёгкую тревогу.

    — Перед своей смертью наставник оставил мне письмо. Пожалуйста, прочтите его.

Артур протянул Чернику измятую бумагу, и тот углубился в чтение. По мере этого его лицо становилось всё более мрачным.

— Ясно, — сухо сказал старик, возвращая письмо гостю. — Значит, Серканис возложил этот неприятный разговор на мои старые плечи. Вот уж спасибо тебе, Агно, удружил.

Артур сразу понял, о чём говорит Черник.