Город Крови. Шаал-Рю

Глава 24. Совет

Глава 24

Совет

Бал во дворце становился всё более разнузданным. Изрядное количество выпитого повлияло на многих гостей, лишив их представлений о рамках приличия. Толстые и худые, шейхи и герцоги — мужская публика перестала смущаться, покрывая поцелуями плечи своих спутниц и не только своих.

Юлиана стояла чуть в стороне от происходящего, зная, что привлекает к себе множество взглядов. Большая часть присутствующих мужчин не отказалась бы пообщаться с ней чуть ближе, но никто не решился. Слухи о безудержном гневе Велантиса уже много лет вызывали пересуды. К тому же лицо девушки под маской казалось холодным, а улыбка полной презрения.

— Моя госпожа веселится? — глубокий голос раздался позади девушки, одновременно с этим сильные руки легли на её талию.

— Не сказала бы, — холодно ответила герцогиня и не обманула. — Морс, почему ты оставил меня одну, в компании этих низких людей?

— Низких? — рассмеялся император. — Да здесь же весь цвет империи. Посмотри только, как отплясывает герцог Варавский.

Юлиана скорчила гримасу, отчего Морс рассмеялся.

— Ладно, действительно отвратительное зрелище. Пойдём отсюда. Я представлю тебе другую компанию.

Юлиана вздрогнула, догадавшись, о чём идет речь.

— Я так понимаю, Лариони тоже там будет?

— Ну конечно, глупышка. Ведь он мой первый советник. Неужели ты боишься нашего Чёрного Жреца? Не стоит. Я смогу защитить тебя даже от него.

Крупный черноволосый мужчина зашёлся громким смехом, а затем схватил герцогиню за руку и потащил за собой. Войдя в просторный кабинет, они предстали перед немногочисленными собравшимися, входящими в верховный совет Цирануса. Среди них были: архиепископ Лариони, известный своей жестокостью; главнокомандующий Первой императорской армии Фалтус Лим; главнокомандующий Второй армии Максимилиан Варрен Катарский; Финрод ди Ги — второй советник императора, и несколько других, менее значимых фигур. Оба главнокомандующих имели возможность присутствовать во дворце только благодаря порталам, открытых магами Шаал-Дуран.

Взгляды членов совета обратились на императора и его фаворитку, как только они вошли в комнату. Морс проводил спутницу к массивному креслу у камина и усадил на мягкие подушки.

— Господа хорошие, прошу вас поприветствовать герцогиню. Все вы знаете о наших планах на Дувон. Поэтому мне кажется весьма уместным, что Юлиана поучаствует в обсуждении. Надеюсь, ни у кого нет возражений?

Таковых не последовало. Морс довольно кивнул и сел на стул рядом с девушкой. Остальные члены совета расположились в комнате, согласно своим предпочтениям. Финрод ди Ги примостился на подоконнике, рассеянно поигрывая кожаной перчаткой. Оба главнокомандующих заняли места за столом и, как показалось Юлиане, время от времени они обменивались недружелюбными взглядами.

Лариони стоял по левую руку императора, подпирая своим туловищем шкаф, до отказа набитый политическими трактатами. Его гладкое молодое лицо могло ввести в заблуждение касательно настоящего возраста архиепископа, но герцогиня знала, что обманываться не стоит. Ритуалы, практикуемые в храме Зловещей Пятёрки, очевидно работали безупречно.

Тем ни менее, самым интригующим персонажем среди присутствующих для неё являлся ди Ги. Тонкие черты лица, небольшие усики, лёгкая отстранённость — делали представителя Шаал-Дуран весьма загадочным. Юлиана давно пыталась узнать о нём побольше, но не смогла собрать никакой информации. В отличие от одиозного архиепископа, тот вёл весьма скрытную жизнь и отличался крайней невозмутимостью, хотя внешность записного франта намекала на разгульный образ жизни и низкий уровень социальной ответственности.

— Предлагаю высказаться нашим генералам, — начал Морс, — расскажите совету о том, что происходит на фронте.

Первым взял слово, согласно регламенту, Фалтус Лим — широкоплечий вояка в адамантовой кольчуге. Его выцветшие глаза глубоко утопали в лысой черепной коробке бледного цвета, делая генерала похожим на умертвие, восставшее из гроба.

— Позволю себе расстроить вас, император. Дела у нас идут совсем не так хорошо, как хотелось бы.

— Поясни.

— Нам удалось обратить армию Никсы в позорное бегство, фактически изгнав их из зелодской низменности. Однако чуть позже выяснилось, что они шли на сближение с тремя легионами Этраски. Судя по всему, армия противника решила закрепиться в районе Агни, где Военный Вождь Крамер намерен дать нам кровопролитное сражение.

— Легионы Этраски? Каким образом они оказались там?

Фалтус Лим презрительно скривился, глядя на Максимилиана.

— Очевидно, потому что мой коллега пропустил их через имперские кордоны. Но это еще не самое худшее. Шаал-Суриде отправил на помощь Свободному Союзу несколько групп боевых магов. Это весьма неприятно, как вы понимаете. У нас чародеев больше, чем у противника, однако этот факт может замедлить нас на пути к победе.

Морс обеспокоено взглянул на обоих советников. Однако ни Финрод, ни Лариони не проявили признаков тревоги.