Город Крови. Шаал-Рю

Глава 25. В тумане

Глава 25

В тумане

Артур почувствовал, как руки Саниры скользнули вниз по его животу, и в панике отпрянул от сновидицы. Вскочив на ноги, он с раздражением воскликнул:

— Мы же договаривались. Ты делаешь свою работу и не пристаёшь ко мне.

— Ну извини, малыш. Так хотелось тебя подразнить.

— И что теперь? С твоими шуточками мы никогда не попадём в Эклиптос.

— Ошибаешься, — улыбнулась Санира. — Мы уже там.

Артур удивлённо открыл рот. Затем осмотрелся по сторонам, после чего с укором взглянул на девушку.

— Зачем ты меня обманываешь? Мы по-прежнему в твоей комнате. 

— Ты не очень наблюдательный. Присмотрись. Неужели ничего не замечаешь?

Смилодон взглянул более внимательно на предметы вокруг и охнул. Стены помещения внезапно оказались полупрозрачными, да и сама сновидица немного изменилась. Её татуировка будто ожила, щупальца Кракена двигались, а волосы на голове отросли ниже плеч. Она по-прежнему оставалась обнаженной, и Артур почувствовал прилив желания. Санира заметила это, и в её глазах заплясали озорные огоньки. Тем ни менее, она не стала больше дразнить юношу и провела рукой по своему телу. Тут же на ней оказалось короткое платье, избавив Покинутого от сомнений. Они действительно находились в Аспекте Грёз.

— Тебя одеть, или ты предпочитаешь так? — лукаво спросила баловница.

— Наверное, в одежде будет получше, — кивнул Артур, и девушка разочарованно вздохнула.

Через секунду на Смилодоне оказались тесные штанины по последней моде Крондора, и белая рубаха, распахнутая на загорелой груди.

— Дункану бы понравилось, — пробормотал юноша.

— Давай отыщем твоё Истинное Средоточие. Хочу предупредить, чтобы ты был готов ко всему. Наверняка на этом пути тебе придётся погрузиться с головой в свои самые ужасные кошмары. Надеюсь, что их у тебя было не очень много. Запомни, я всегда буду находиться рядом, и в случае реальной угрозы постараюсь помочь тебе. В этом, собственно, и заключается моя задача. А теперь ступай по дороге из желтого кирпича.

Санира взяла Покинутого за руку и вывела из комнаты. Смилодон точно знал, что вышел из неё вместе с девушкой, но внезапно оказался в полном одиночестве. К тому же даже не во дворце Золотого Льва, а в странном пространстве, напоминающем лес, наполненном зыбкими тенями. Посреди деревьев действительно пролегала тропинка, вымощенная кирпичом, которая будто предлагала следовать по ней. Артур вспомнил о незримом присутствии сновидицы и вздохнул полной грудью, отпуская свой страх.

Серое марево клубилось в лесу, окружая Покинутого со всех сторон. Оно напомнило Артуру о таком же тумане, в котором ему когда-то довелось повстречать Валинора, одного из архидемонов Седьмого Круга Безумия[1]. Тот же запах серы, те же отчётливые сгустки злобы.

— Санира, — позвал Артур, делая шаг по тропинке.

Собственный голос показался ему чужим. Ответа не последовало. Неожиданно юноша вышел на огромную поляну, на которой оказалась заброшенная деревня. Дорога вела сквозь неё, и Артур не стал сходить с пути. Войдя в поселок, он услышал позади себя хруст валежника и обернулся. Из леса вслед за ним вышло знакомое до боли существо. Это была огромная кошка тёмного окраса с ещё более тёмными пятнами. Устрашающие клыки не вмещались в свирепых челюстях. Ни у кого не могло возникнуть сомнений — такими клыками легко было вспороть что угодно — даже бронированную шкуру азгалука.

Движения хищника казались естественными и упругими. В них как будто отражался дух прирождённого охотника, способного загнать любую жертву. Зверь, не отрываясь, смотрел на Артура парой зловещих жёлтых глаз, в которых Покинутый увидел зарождающийся гнев.

— Ну почему всегда я, — простонал Смилодон, поднимая голову к небу.  В следующую секунду он припустил, что есть духу, через деревню, рассчитывая добраться до другой стороны поляны, чтобы залезть на дерево. Однако кошка оказалась быстрее. В несколько прыжков она настигла беглеца и обрушилась на него всей массой тела, сминая и деморализуя. Далее они покатились вместе, разрушая хлипкие строения своими телами.

— Оставь меня, — рявкнул Смилодон, задыхаясь под чудовищным весом.

— Отпусти меня, — прорычал зверь ему прямо в уши. — Я не твой хранитель, а ты не мой хозяин.

Это была удивительная смесь рычания и телепатического сигнала. От удивления юноша вздрогнул и расслабился. В ту же секунду он обнаружил себя дрожащим и истерзанным на дорожке из желтого кирпича, прямо посреди леса. Заброшенная деревенька как будто привиделась ему, однако все чувства говорили об обратном.

— Что за бред здесь происходит, — прорычал Артур, начиная заводиться.

В груди у него клокотала ярость.

— Санира, где ты ходишь, Ситас тебя побери? — рявкнул Токра, поднимаясь на ноги.

Ответа не последовало. Смилодон продолжил свой путь, не переставая размышлять над случившимся. Что это было? Особенно сильно его взволновало послание зверя. С раннего детства юноша привык к его незримому потустороннему присутствию. Даже начал воспринимать, как своего тотемного хранителя, защищавшего его от миазмов Охотника. Теперь это суждение оказалось под вопросом, требующим уточнения.