Город Крови. Шаал-Рю

Глава 34. Апокалипсис

Глава 34

Апокалипсис

Изломанные чёрные скалы уродливыми осколками раскинулись по арагонской низменности, покрытой сетью глубоких трещин, провалов и впадин. В центре её стоял замок, опираясь, подобно уставшему колоссу, на полуразвалившиеся бастионы. Его шпили пронзали чёрное небо, из которого на землю изливались потоки безжизненного света. Само это место навевало тоску, ассоциируясь с болью и безысходностью — единственным, что осталось у потерянных душ, населяющих Рут-Наг. Они как будто вставали перед глазами — медленно бредущие по коридорам, утратившие за многие тысячелетия бесцветного существования свой разум. Смерть царила не только в замке, но и повсюду в умирающем мире Валирии.

Впрочем, кое-какие признаки жизни ещё сохранились. Странные пернатые существа, похожие на помесь стервятников и собак, носились по небу, вычерчивая витиеватые зигзаги и спирали. Они то ли охотились друг на друга, то ли просто убивали время забавами, порой слишком жестокими, чтобы описывать их в красках. Однако внезапно всё изменилось. Хищные уродцы явно заволновались и с громким неприятным клёкотом удалились на некоторое расстояние от замка. В звуках животной речи отчётливо слышался страх. Вскоре невидимые обитатели Рут-Нага поняли, в чем причина тревоги серых грифонов. В сторону замка по небу быстро двигалась маленькая точка, постепенно увеличиваясь в размерах. Вскоре она обрела зримую форму, воплотившись в крылатого жеребца, на спине которого сидели двое: молодой юноша и воин в дымчатой броне. Лицо последнего закрывал литой шлем.

Конь, резко взмахивая крыльями, опустился на площадку, и воин ловко соскочил на землю.

— Спокойнее, Желчный, — велел он, похлопывая чудовище по крупу.

— Где это мы, брат? — спросил хрупкий юноша, глядя на спутника слегка расширенными глазами. — Какое жуткое место.

— Всё нормально, Альтаир, спускайся. Это Валирия — исконная вотчина Лорда Гатса. А этот замок — Рут-Наг — его родовое поместье. Не обращай внимание на признаки упадка. Внутри замка не так всё плохо.

Подойдя к деревянным воротам, воин несколько раз ударил кулаком по железной пластине. Утробный металлический гул прокатился по замку и медленно затих вдали. Не прошло и минуты, как ворота распахнулись, обдав гостей волной спёртого воздуха. На пороге стояла девчонка, скорее, юная девушка, в коротком летнем платьице. Озорное личико и слегка вздёрнутый нос никак не вязались ни с этим местом, ни с личностью того, кто им владел.

— Я хочу видеть Лорда Гатса, — заявил воин, оценивающе глядя на девушку.

Юная особа прыснула в кулак, а затем, не сказав ни слова, убежала внутрь замка. Выглядывая из-за широкой спины брата, Альтаир удивлённо спросил:

— Кто она, Виктор?

Воин раздражённо сжал кулаки.

— Не знаю. Какая-то глупая девица. И, пожалуйста, не называй меня Виктором. Я же объяснил тебе, что со мной стало. Назад пути нет, ни для кого из нас.

— Извини. Я забыл.

Воин неожиданно смягчился:

— Ничего страшного, брат. Следуй за мной. Если Вестник не хочет приветствовать нас, сделаем это сами.

Они переступили порог замка и углубился в холл. Альтаир встревожено смотрел по сторонам, не понимая, что они забыли в таком мёртвом месте. Гости успели пройти совсем немного, когда хозяин Рут-Нага появился в пределах видимости. Он спускался навстречу по мрачной лестнице, как будто сделанной из скелета гигантского монстра. Гатс, к удивлению Альтаира, оказался довольно изящным мужчиной среднего роста. Копна чёрных волос была тщательно уложена и стянута на затылке костяным гребнем. Чёрно-золотой костюм отлично сидел на нём, выгодным образом подчёркивая его фигуру. На секунду Альтаир расслабился, пока не взглянув в глаза Лорда Гатса. Они с головой выдавали в нём архидемона, являя бездонные пропасти, в которых клубилась тьма. Тонкие губы хозяина разошлись в сдержанной улыбке.

— Лорд Малакат, весьма неожиданно. Чем обязан приезду дорогого гостя?

— Пролетал мимо и вспомнил, что ты приглашал меня однажды. Вот, решил заскочить.

— Интересно. В таком случае, добро пожаловать. Следуй за мной, в моём кабинете уже приготовлен чай, а твой спутник, кажется, проголодался.

Хозяин и гости сделали несколько кругов, поднимаясь по лестнице, и оказались в зале, чьи стены были увешены многочисленными гобеленами, изображающими батальные сцены. Ближе к окну стоял огромный стол из того же материала, что и лестница. Над чайным сервизом курился пар, а рядом стояла тарелка с угощениями. Альтаир облизал губы. Гатс заметил это и с любопытством посмотрел на мальчишку.

— Итак, кого же ты привёл ко мне, Ужас Сакии? Познакомишь?— в голосе Гатса звучала насмешка.

— Это мой брат, младший и единственный. Альтаир фиц Корум.

— Теперь понятно. Действительно, фамильное сходство налицо. Вы, Корумы, все как один отличаетесь длинными ушами.

Альтаир не слушал их беседу. Подбежав к столу, он с жадностью вгрызся в пряник, после чего прильнул к пиале и сделал большой глоток.

— Я продолжу? — сухо спросил Малакат. — Если ты достаточно поупражнялся в своём чувстве юмора?