Город мёртвых

Глава 1.

Поль считал, что ему крупно повезло. Он, сирота, воспитывавшийся у бабушки с дедушкой в провинции, не имевший собственного жилья в Париже, накануне окончания медицинского университета, получил приглашение на работу. Да ещё на какую работу – хорошо оплачиваемую, с бонусом в виде машины и жилья... Это неслыханная удача.

Для Франции, где устроится на работу по специальности вчерашнему выпускнику, да ещё не имея влиятельных знакомств – нечто из сферы фантастики. Вчерашние выпускники считали за счастье, если им подвернётся хоть какая работа по специальности, хотя бы не на полную ставку, как они говорили: «Для стажа». Работали «для стажа» от нескольких месяцев и до года, и получая при этом сущие копейки, выполняя нечто среднее между медициной и личными поручениями частного врача.

Поль, будучи прилежным студентом, часто проводил вечера в одиночестве на чердаке дома, где раньше жила прислуга, а теперь эти комнаты сдавались студентам. Он копил и приумножал свои скудные сбережения, подрабатывая то официантом, то коммунальщиком. В душе он завидовал своим более обеспеченным сокурсникам, которые могли посидеть в баре, проиграть весь вечер в карты. Он же, чтобы лишний раз не тратиться, покупал сэндвич, и закрывался у себя дома. Чтобы его не терзали желания, он закалял своё тело и свой мозг, чередуя умственные занятия с физическими упражнениями. Бабушка и дедушка давно умерли, и сейчас ему не с кем было поделиться своей неожиданно свалившейся на него радостью.

Поль, стоя перед цветочным магазином, пересчитал зажатые в руке евро. Ему было жаль тратить деньги на цветы, но он понимал, что необходимо отблагодарить мадам Люсет, не без помощи которой он нашёл эту работу.

Мадам Люсет являлась патронажем клиники, где он проходил практику. Как–то во время его дежурства, она подошла к нему и первая заговорила. Поль сначала смутился, когда перед его взором возник пышный бюст. Поднял голову и увидел строгие глаза, за стёклами в роскошной оправе очков от Шанель. Нет, он не жаловался ей на свою жизнь, а просто отвечал на её вопросы. Да, он сирота и у него никого не осталось. Да, ему очень нравиться заниматься медициной и хотелось бы поглубже изучить психиатрию, а может и заняться научной деятельностью. Да, ему нравиться обслуживать стариков, потому что они беззащитные, как дети. Любит ли он детей – нет, не очень, потому что дети агрессивные. Как он относиться к инвалидам – ему их жаль и он хотел был им помочь. Да, он надеется, что здесь ему помогут приобрести хоть какой–то опыт и если руководство больницы возражать не будет, то он посчитает за счастье сюда снова вернуться. Нет, для него не важно, сколько ему будут платить в первое время, но в дальнейшем он надеется, что его усердие и трудолюбие ему помогут. Как он учиться? Поль даже немного покраснел от удовольствия. Он считался одним из лучших учеников. И вот, буквально за неделю до окончания ему позвонили из клиники и сказали, что мадам Люсет хочет с ним встретиться по поводу работы...

Отмеряя своими большими шагами расстояние и проклиная время, которое, казалось, стояло на месте, Поль оказался перед цветочным магазином. Продавец, растянув в дежурной улыбке губы, не потрудившись изменить выражение глаз: «Давай скорее, надоел уже, нищета...», скрестила на груди руки. Она давно научилась определять финансовые возможности клиента. А у этого парня они были максимум на пять евро за букет. Нерешительность покупателя нервировала, и продавец не выдержала:

– Молодой человек, смотрите, какая симпатичная розочка в горшочке всего за четыре евро. Это не дорого. Вам в подарок?... Я вам заверну её в красивую бумагу...

Поль смущённо улыбнулся, пробормотал слова благодарности. Последний раз он покупал цветы лет шесть назад, когда была жива его бабушка. Он помнил, как получил письмо от бабушки, что дедушке посоветовали лечь в больницу, потому что плохие показатели сердечной деятельности.

Несколько месяцев спустя он получил уведомление о смерти бабушки с дедушкой. Поблизости не оказалось никаких родственников, поэтому тела были кремированы, ему же предлагали забрать урну с прахом. «Мадам и мосье завещали соединить их прах, чтобы и после смерти они были вместе, как при жизни», – значилось в уведомлении нотариуса.

Поль тогда не поинтересовался, что стало с их домом. Ему было не до этого, да и к тому же он был слишком юн и наивен. Ему казалось, что это кощунство – думать о наследстве, когда пепел ещё не остыл. А потом, нотариус должен его уведомить, когда подойдёт срок. Срок шёл, а уведомление не приходило.

Наконец, он приехал в тот город, где некогда жили старики. Долго бродил по улицам, не решаясь приблизиться к дому. Уже зажглись огни, когда он вступил в знакомый квартал. Он ожидал увидеть тёмные глазницы окон, но, на удивление, дом оказался обитаем.

«Неужели залезли бандиты?», – закралась ему в голову страшная мысль. Дрожащей рукой он нажал кнопку звонка.

Дверь открыл лысоватый мужчина с небольшим брюшком. Добродушная улыбка на лице. Брови в удивлении поднялись домиком, когда он узнал, что Поль – внук прежних владельцев.

– Мне дом продал господин де Летабль. Ваши родственники сдавали дом в пожизненную ренту. Всё по закону, – суетливо добавил он.

Он пустил Поля переночевать, а наутро дал адрес нотариуса, удостоверившего сделку.

Контора нотариуса находилась в двух кварталах от дома.

Поля приняли без предварительной записи, показали договор на имя некого господина де Летабля, подписанный бабушкой и дедушкой, выдали несколько тысяч евро, которые были указаны в завещании как его доля. Нотариус, как мог, утешил Поля, высказывая сожаление, сходил с ним на вокзал, купил билет в вагон второго класса на поезд, следовавший до Парижа. Лично посадил молодого человека на поезд и ещё дал сэндвич в дорогу, пообещав найти контакты де Летабля.

Поль пару раз писал нотариусу, но тот отвечал, что результатов поиски не дали. Новый жилец не ответил на поздравительную открытку, и Поль решил окончательно порвать с городом, где прошло его детство. Тем более что учёба занимала всё его время. Может, если бы Поль был более общительным, то друзья ему подсказали бы провести собственное расследование и установить, кто скрывается за фамилией де Лятабль, о котором он ни разу не слышал, и почему старики, которые всю жизнь воспитывали Поля, выделили ему всего лишь сумму, достаточную всего на несколько месяцев скромной жизни. Но друзей у него не было, поэтому никто его не мог надоумить, да и заниматься вопросами наследства ему не хотелось. Он слышал про большие налоги на недвижимость. Денег, чтобы заплатить налоги – не было, а это значило, что ему всё равно пришлось бы продавать дом. Лишние хлопоты...