Город сотни башен

Глава 2. В которой студентка Ашри как заправский трактирщик делится слухами с могучим магом

- И тогда у него позвоночник сломается, - раздался мягкий голос прямо за плечом Ашри.

Преподаватель биологии позвоночных, зоолог  Асно был совсем не устрашающим человеком. У него был невысокий рост, вкрадчивый голос и добрые глаза. В отличие от некоторых других преподавателей, он всегда обращался  студентам на вы, не ругал, не мешал с грязью и не говорил о том, что им нечего делать на пороге снежного города. Он придерживался непопулярной в Ранвое теории, что люди способны чему-то учиться и без постоянных унижений и телесных наказаний.

В данный момент Ашри занималась блоком иллюзий с биологией. Занятия проходили в огромной иллюзионной мастерской, куда из кабинета зоологии на время блока были перетащены чучела, скелеты ископаемых млекопитающих, проекции диковинных рыб и прочих позвоночных. После того, как студенты выслушивали лекции теории и могли вдоволь изучить натуру, приходило время практики. Задание Ашри на этот блок заключалась в том,  чтобы на основе изученного изобрести животное с шестью конечностями для заданных нереальных климатических условий. Эти задания иногда носили умозрительный характер, иногда их готовили для развлекательных постановок. Но иногда в таких творениях оказывалась даже и потенциальная польза для реального мира, и разработки могли передавать дальше генетикам. Или техникам – в зависимости от иллюзии. Огромная часть механизмов города была сперва спроектирована с помощью талантов иллюзионистов. Это был мощное, но незатратное поле для экспериментов любого рода, песочница и полигон для всех сфер сразу. Конечно, у каких-то более талантливых студентов. Не у Ашри.

Вообще-то задание было самостоятельным, но преподаватели часто заходили в мастерские, и можно было представить им свое творение на суд. Или нарваться на непрошенную критику.

В данный момент преподаватель мягко подвел руку к проекции иллюзии существа, которое пыталась изобразить Ашри, и указал на ошибку. Существо задергалось в муках. Ашри поморщилась.

- Новые конечности логичнее располагать в местах, способных вынести нагрузку, - продолжил зоолог Асно и передвинул новую пару конечностей в грудную клетку, увеличив ее объем.

Затем он улыбнулся и отошел.

Вот это было самое поганое, подумала Ашри. Не страшно, когда тебя оскорбляют или считают ничтожеством. Хуже всего, когда тебя уважают и в тебя верят. Нестрашно, если на тебя наорут. Страшно разочаровать.

- Так, все, мир окончательно сошел с ума, - раздался голос от двери.

Другой человек мог бы извиняться, что опоздал к началу, начал бы что-то оправдательно мычать. Или проделал бы ритуал «я хочу слиться со стенкой, не обращайте на меня внимания, о, как же я надеюсь, что никто не заметит, как я опоздал».

В общем, так поступили бы многие, но только не Мейхнивь. Мейх вела себя так, будто она полностью в своем праве. Мало ли какие дела могли заставить ее задержаться. Она подошла к креслу недалеко от Ашри, небрежно накинула на него заснеженный шарф и стала отряхивать не менее заснеженные волосы.

- Не потеплело? – поинтересовался зоолог Асно. Он, в общем, придерживался тех же взглядов, что и Мейх: считал, что тут все взрослые люди, и сами имеют право решать, во сколько им приходить и сколько работать. До тех пор, пока они готовы принять на себя ответственность за последствия, конечно.

- Наоборот! – возмущенно отозвалась Мейхнивь. – На Высокой площади отказал механизм, и пришлось спускаться пешком. Как дикарям. Я вообще не понимаю, зачем сидеть в таком климате со здешним-то уровнем достижений.

- История учит, что всемогущество и власть над силами природы не всегда приводит к хорошим результатам, - улыбнулся преподаватель.

- Это потому что было мало попыток, так что неудачный опыт уже есть, а до успеха дойти не успели, тогда как любой успех стоит на лестнице из неудач, - парировала Мейх.

Она продолжала обживать кресло у огромного окна с хитрой кованой рамой. В Академии встречались самые разные студенты, так что, наученные горьким опытом, руководители постепенно пришли к огромному выбору вариантов видов, форм и расположения рабочих мест для студентов многих направлений магии или науки. Кому-то лучше работалось в темноте и тишине, кому-то лежа на полу в гвалте посреди пирушки, кому-то за столом, кому-то на диване, кому-то в сауне, а кому-то вверх ногами или лежа в гамаке. Академия больше ценила результат, а не способ достижения, поэтому во многих аудиториях большую часть мебели можно было приспособить под свои нужды, если на это хватало фантазии. К тому же такой подход позволял  утилизировать старую ненужную мебель или превращать в какие-то новые предметы.

Мейхнивь была студентом Башни Творчества, как и Ашри. Только Мейх создавала чудеса с помощью слов.  Она плела узоры из слов или фраз, подбирала ключи к заветным выражениям, с филигранной точностью выискивала нужную фигуру из сотен других. Когда она начинала нашептывать что-то или, напротив, громко рассказывать, активно жестикулируя, окружающие словно окутывались коконом из созданного повествования, и реальность затуманивалась.

Но что вызывало у Ашри особую зависть, Мейх умудрялась делать это безо всякого волшебства. Ее слова сами по себе производили нужный эффект. Талант Мейх был не в чудесных силах. Она не была магом.

Для оттачивания мастерства Мейх обычно садилась в уютные кресла, подбирала ноги в лоскутных юбках под себя и наливала себе чего-то горячего. А потом обнимала руками кружку и сосредоточенно думала, глядя в никуда застывшими глазами. Ашри даже не могла заметить момент, когда Мейх что-нибудь записывала. Как будто все это она запоминала. Впрочем, она была из племен чуди. Может, у чуди память лучше.

- Как интервью? – спросила Аш.

Еще одним отличием от Аш было то, что Мейх сразу нашла применение своим навыкам, и для этого ей опять даже не потребовалось никакой магии. Она работала корреспондентом в студенческой газете. В основном она отвечала за светскую хронику, интервью, объявления о вечеринках и дурацкие статьи вроде «7 способов сдать зачет, когда ты все пропил». Но и в курсе всех событий была всегда.