Город Теней: границы магического гетто

5. Туман, который рассеялся

Извозчика не было, а потому мне пришлось возвращаться в центр Города Теней на своих двоих. К счастью, я запомнил дорогу: она шла строго вперёд, никуда не сворачивая. Идя вдоль полей, мне оставалось лишь радоваться прекрасной погоде. Слева, вдалеке – лес, столь любимый жителями мегаполисов. Шагая вперёд, я невольно поглядывал в его сторону.

Внезапно мой слух потревожил крик, доносящийся из леса. Истошный женский вопль, и спокойно слушать его не может ни один мужчина. Придерживая шляпу, я бросился к лесу прямо через поле, не беспокоясь о том, на что будут похожи мои роскошные туфли и брюки.

Туман. До чего же странное место! Бредя вперёд почти на ощупь, я разглядел очертания странной парочки. Очевидно, девушка (я понял это по платью и длинным волосам) схватилась за обломок ствола. Её к себе тянуло странное существо: шести футов высотой, всё обмотанное тряпками. Мумия!

- Эй ты! – вскричал я. – Отпусти мисс и отойди.

Никакой реакции. Девушка продолжала истошно кричать, а мумия – тащить её на себя, чтобы уволочь вглубь леса. Выхватив из кобуры пистолет, я сделал выстрел вверх. Посыпались листья, а с деревьев вспорхнули лесные птицы. Девушке удалось вырваться, и она побежала вперёд. Я бросился за ней, а странная мумия так и осталась стоять на опушке.

- Стойте! Стойте, миссис! Ну!

В этом проклятом лесу я несколько раз споткнулся и всерьёз порвал брюки. Ну вот! Хорошо, что в чемодане есть ещё одна пара. Погладить их в такой дыре – та ещё задача, но я был убеждён, что мне поможет горничная.

- Стой, ты!

Девочка остановилась, несколько секунд смотрела на меня. А потом – бросилась на шею и со всей силы обняла. Некоторое время мы так и стояли в объятьях друг друга.

- Как хорошо, - прошептала она. – Как хорошо, что Вы меня нашли. Я ничего, ничего не помню! Как оказалась в этом Городе.

- То же самое, миссис.

- О, зовите меня Надежда, - сказала девушка. – Или просто Надя. Это единственное, в чём я уверена на сто процентов.

Отыскать выход из леса оказалось непросто. Мне пришлось вспомнить все свои скудные познания в области природы, чтобы отыскать направление. В конце концов, я увидел знакомое поле, трава на котором была немного примята. Это я бежал на крик, а из-за слабого солнца стебли ещё не успели подняться в полный рост.

- Куда мы идём? – спросила Надежда. – Мне нужно на вокзал. Я точно помню, что там меня ждёт отец.

- Разумеется. Как ты оказалась в лесу?

- Я только помню, что пошла побродить по улицам, пока мой отец выполнял задания. Мне тоже предлагали всякие квесты, но я отказалась. А потом… Потом какая-то женщина налила кофе из термоса. Очнулась я уже на поляне, когда это чудовище тащило меня по земле…

- Очень странная история, - согласился я. – Но, кажется, в этом загадочном месте возможно всё. Город Теней! Скорей бы вернуться в Нью-Йорк, к моим собакам и кошкам.

- Вы – ветеринар? – восхищённо спросила Надя.

- Нет, Надежда, сыщик. Частный сыщик.

Разглядев Город при свете дня, я нашёл его крайне странным. Здесь можно было увидеть людей в самой разной одежде. Вот возле нас прошёл лондонский денди в высокой шляпе и роскошном пальто. А потом – странный блондин с заострёнными ушами, в длинном плаще. Женщина в чёрном балахоне продавала сладости.

Что за странное место! К счастью, при свете солнца здания видны очень хорошо, и мы без труда отыскали вокзал. Всю дорогу я смущался из-за порванных брюк, но у меня возникло ощущение, что на это никто не обращает внимания. Прямо на перроне – огромный паровоз, от толпы пассажиров отделился мужчина, гораздо старше меня.

- Надежда! – вскричал он. – Я уже испугался, что ты сбежала от меня и решила остаться в Городе Теней. Мы уезжаем, слышишь? А это что за бродяга? – спросил он, бесцеремонно тыча в меня пальцем.

Вид у меня действительно был не очень. К порванным брюкам нужно было добавить помятый плащ, сбившийся на бок галстук и грязные туфли. Однако, сравнение меня, заслуженного детектива, с бродягой немного разочаровало и даже возмутило.

- Уважаемый, - сказал я ему примирительным тоном. – Я шёл из Имения герцогини, когда в лесу увидел твою дочь. Какое-то странное существо тащило её в чащу, и на твоём месте я бы заявил в полицию.

Реакция отца Надежды поразила меня в самое сердце. Он рассмеялся! Этот, с позволения сказать, мужчина долго хохотал, как будто я рассказал ему добрую шутку. Наконец, он стёр с глаз слёзы и произнёс:

- Это Город Теней! Тут нет полиции, понимаешь? И тут возможно всё. Пойдём скорее, Наденька, поезд уже отправляется.

- Да, папа, - ответила девушка и дождалась, пока её отец обернётся спиной. Она быстро чмокнула меня в щёку и улыбнулась. – Спасибо за помощь, детектив. Надеюсь, мы ещё встретимся.

Паровоз издал пронзительный гудок и начал медленно набирать скорость. Моё возмущение, словно дым из трубы, валило сквозь шляпу, которую мне пришлось снять. Какая безответственность! Этот, с позволения сказать, отец едва не лишился дочери… А на моё предложение заявить в полицию и вовсе захохотал!