Горсть Пепла

ГЛАВА 1. ШАГ ВПЕРЕД

***

С каждым днем отчаяние все больше и больше поглощало ее, сделав ее более уязвимой. С огромной тщательностью она собирала силы, материальные силы, целые армады дредноутов и целые расы, против таких же материальных врагов. Каждый день она сверяла уровень собранных сил с уровнем боеготовности, который выстроила в своей голове. Каждый боец был на счету, каждая секунда времени.

На настоящий момент ни материальных, ни психических сил, ни малейшего уровня боеготовности не было. Враг был практически неосязаем.

И вот теперь надо бороться неизвестно чем с неизвестно чем.

Как же она ошибалась насчет этого врага, где она просчиталась? Почему раньше отзвуки ее снов – «тебе здесь не место» – не вывели ее на правильное решение? Когда она успела увлечься борьбой с внешним врагом, страшным внешне, но разлетавшимся на ошметки под градом дробовиков и огнем пулеметов? И упустила врага более древнего, более опасного, способного залечь глубоко внутри.

Сейчас же она совершила еще одну ошибку – она привела врага к себе домой, уверенная, что к моменту, когда добудет этот блестящий манящий шар, у нее будут ответы на вопросы и созреет план. Как и всегда было раньше.

Отчаяние все больше и больше поглощало ее. С тех пор, когда она очнулась на своем родном корабле, уязвимая, изломанная изнутри и снаружи, потерявшая свою опору, веру в себя, так необходимую ей в тот момент поддержку любимого турианца, за счет которой она могла позволить быть себе неуязвимой коммандер Шепард. Когда ей пришлось признать публично свою уязвимость и ненадежность (для коммандера Шепард эти слова выглядели как антонимы!), это сломило ее еще больше. Мало кто мог это заметить. Даже коммандером она оставалась на словах, сложив полномочия. Без звания, без оружия, игрушка в чьих-то опасных руках, кем она оставалась сейчас?

Она прятала свое бессилие и безысходность под шутками и самоиронией. Причем количество двух первых было прямо пропорционально последним. Но и это мало кто замечал.

Ее врагу было более миллиарда лет, и он силен в ментальном и физическом контроле над иными живыми существами. Ирония в том, что существ, которые могли бы победить левиафанов, они уже победили несколько месяцев назад.

«Чертов синтез, надо было выбрать его! Или управление жнецами? Чем оно хуже?» Она чувствовала вину. Тогда приходилось решать в ограниченное время, обсудить с кем-то из командования не было времени. Делая выбор, Шепард не была намерена сотрудничать со Жнецами и с тем, кто их создал.

Шепард с яростью стукнула кулаком по голубой сфере, отчего она отскочила как мяч, и запрыгнула на ступеньки лестницы, ведущей к верхней части каюты.

Стоявший лицом к аквариуму, утомленный ничегонеделанием, Грюнт обернулся. Уже более трех часов Шепард сидела на полу в каюте и гипнотизировала маслянистый, ярко светящийся шар взглядом. Или, наоборот, он гипнотизировал ее? Кажется, она смутно припоминала, что точно такой же шар, переливающийся голубым светом, стоял у нее в каюте какое-то время. И куда он мог подеваться?

– Вам нужна я? Смотрите! – воскликнула она, крутанув шар носком ноги обратно к себе.

– Воевода, может ну его… дробовиком? – подошел Грюнт.

– Тогда они не будут видеть меня, а так не пойдет. Представляешь, эти высокомерные клопы несмотря на то, что при каждом цикле развития органики уничтожали синтетиков, для решения этой проблемы …создали – бам! – сфера как мяч подскочила к ногам Грюнта, решившего подойти к кофемашине. – … Искусственный разум.

Грюнт обернулся к Шепард с чашкой свежесваренного моккачино только для того, чтобы Шепард взяла ее из массивных рук крогана.

– Мм…– жадно глотнула она напиток. – И что в этом не так, Грюнт? – назидательно спросила Шепард.

– Эти головоногие – полные идиоты, воевода! – Грюнт отбил сферу и, главное, смог ее не разбить при этом.

– «Мы – вершина бытия и эволюции», – Шепард смешно сморщила лицо, как будто пародируя Властелина.

Она наклонилась, взяла маслянистую сферу с пола, вгляделась в нее. Кажется, веселье сошло с ее лица.

– Эти ублюдки использовали Миранду, чтобы она сделала меня управляемой куклой. А я это просто так не оставлю.

Шепард кинула сферу на пол, поймала носком ботинка и опять подкинула вверх.

Грюнт налил себе еще чашечку кофе, но Шепард опять вытянула ее из кроганских рук.

Лицо Грюнта нахмурилось.

– Это последняя моя чашка, – жадно глотнула коммандер, подпинывая сферу юному крогану.

– Эти креветки, Грюнт, существуют уже более миллиарда лет, – продолжала Шепард менторским тоном, – а их цивилизация – ты думаешь, насколько она развита? Сидят в своем океане, ворон считают.

– Кого считают?

– Ворон. Это птицы с планеты Земля. Считать ворон – это означает…

Дверь в каюту открылась. Шепард обернулась навстречу.

– …Проводить время в безделье, – раздался гортанный голос Гарруса.

– А-а, – понимающе протянул Грюнт, – это человеческие идио.., идио..

– Идиомы. Шепард, теперь ты обучаешь им крогана?

– Не только им. Надо сказать, способный ученик, – Шепард похлопала Грюнта по плечу.