Горячий Новый год. Сосед на час

Глава 1

— Мужчину тебе надо, — в сотый раз проворчала Клэр. — Не занималась бы сейчас всякой ерундой.

— Занималась бы, — флегматично отозвалась я, перекладывая кристалл связи под другую руку. Обычно он крепился к браслету, но во время работы украшения мешали. — И потом. Ты, кажется, одобряла моё хобби?

Придирчиво осмотрев подставку, я несколькими движениями добавила пару лишних штрихов.

Гриб выходил как настоящий. Оставалось совсем немного – и можно будет надевать припорошённую искусственным снегом шляпку-абажур. Получится прекрасный новогодний магический светильник. Ручной работы, между прочим. Что в наше время было почти редкостью.

— Одобряла, — не стала спорить Клэр. — Сначала. Тогда тебе надо было отвлечься. Но, Марта, нельзя же посвящать себя всю этим светяшкам!

— Светильникам, — педантично поправила я.

— Неважно. Так вся молодость мимо пройдёт. А ты так и помрёшь, не познав вкус настоящей близости.

Я аж поперхнулась. Не знала и знать не хотела, о каком вкусе шла речь.

— Клэр! — возмутилась я. — Если ты вдруг забыла, я целый год встречалась с Джейкобом. И мы…

Я осеклась. Подруга на том конце магической связи тоже замолчала. Повисла скорбная тишина.

Резко выдохнув, я отодвинула от себя неоконченный гриб. Он обиженно звякнул о стену, но я даже не взглянула. Я тоскливо смотрела на кружившиеся за окном первые снежинки. В тот день, год назад, тоже шёл снег. И тогда это казалось хорошим знаком.

— В общем, в ближайшее время меня никакая близость не интересует, — резко закончила я. — И я очень надеюсь, что ты меня услышала.

На том конце связи по-прежнему молчали. Я бы, пожалуй, решила, что подруга вовсе отключилась. Но небольшой кристалл в металлической оправе продолжал тускло мерцать.

— Клэр? — с нажимом позвала я.

— Видишь ли, тут такое дело… — протянула она.

— Клэр…

— Марта, ну что ты от меня хочешь? — резко сменила она тактику. — Уехала в другой город. Живёшь одна. На улицу почти не выходишь. Продаёшь эти свои… лампочки!

— Магические светильники! И, между прочим, мне нужно чем-то платить за квартиру!

— Не важно, — отмахнулась подруга. — В общем, я решила тебе помочь.

По коже пробежали мурашки.

— И чем же?..

— Заказала тебе мужчину.

— В смысле, заказала? — просипела я.

Кажется в комнате резко стало душно. Ещё и гарью запахло… стоп, гарью?!

— Да твою ж! — выругалась я и, вскочив с места, рванула на кухню.

Из духовки шёл дым. Распахнув дверцу, я вытащила противень и принялась размахивать разделочной доской, пытаясь развеять смог и одновременно разглядеть, осталось ли что-то от моего праздничного пирога. Всё-таки праздновать день рождения вообще без ничего было бы совсем грустно.

Только через минуту я сообразила открыть окно и с облегчением вдохнула свежий воздух. Надеюсь, никого из соседей нет дома. А если есть, они не додумаются вызвать пожарных. В тесный дворик выходили окна ещё трёх квартир. В одной жила излишне мнительная старушка, во второй – пожилая семейная пара. В третьей – судя по имени на ящике, обитал какой-то дедушка. Его я пока ни разу не встречала, но краем уха слышала, что он иногда приезжает на Новый Год.

Кстати, пирог не пострадал. Судя по всему, горело что-то другое. А возможно, духовку просто давно следовало заменить. Вот продам ещё три светильника – и, глядишь, как раз хватит на новую.

Оставив окно открытым, я вернулась в комнату.

— Я тут, — мрачно сообщила я мерцавшему кристаллу.

— Отлично, — речитативом проговорила Клэр. — В общем, я заказала тебе мужчину на вечер. Он как раз должен быть у тебя с минуты на минуту.

— Что? — опешила я. — Какое с минуты на минуту? Клэр!!!

— Не переживай, — отмахнулась подруга. — Мне это обошлось не так уж и дорого! Я его взяла по скидочному купону, всего за полцены.

— Чего?!

— Это такие штуки, которые позволяют снизить цену, — милостиво объяснила она.

— Да знаю я, что это такое! Но…

— А раз знаешь, зачем спрашиваешь?

— Клэр!!! — взмолилась я.

— Ой, всё, не буду тебе мешать прихорашиваться, — пропела подруга. — Кстати, там оплачен полный пакет. Все твои самые смелые фантазии!

— Да постой же!..