Граф Риффенах

Граф Риффенах

- Мое детство прошло в Западной Пруссии, на берегу моря, - неторопливо начал рассказчик. – Там я много чего наслушался – и про чудовищ в дюнах, и про живых мертвецов, и про орденские замки... Даже не знаю, что бы вам такого рассказать. Про упырей? Или… расскажу-ка я, пожалуй, историю, которую слышал от деда. Дед мой уверял, что все это было на самом деле. Да, расскажу вам про графа Риффенаха. Это история скорее поучительная, нежели ужасная. А что-нибудь пострашнее расскажу позже. Когда стемнеет, хе-хе...

Так вот, граф Риффенах жил в своем уединенном замке, который стоял в глухом лесу. Это было в те давние времена, когда Орден только обосновался в Пруссии. Однажды в его замок приехал герцог Мюнстер, крестоносец. Уставший в дороге суровый и аскетичный рыцарь, даже не отдохнув, приступил прямо к делу за которым явился в дом Риффенаха. Он обратился к графу с пламенной речью, призвал выступить в поход против прусских язычников под знаменами Ордена Девы Марии.

Надо сказать, Риффенах обошелся с ним не очень-то учтиво. Он наотрез отказался воевать на стороне Ордена. Более того, граф принялся вовсю обличать Орден, обвинять его в разнообразных грехах, он говорил о том, сколь тевтонские братья алчны и ненасытны. Вероятно, так он сам перед собой пытался оправдать свое нежелание идти в поход. И дошел он в своих обличениях до того, что объявил всех братьев (и самого Мюнстера, следовательно) безбожниками и прислужниками Бафомета.

Тут герцог поднялся, чтобы уйти, но сказал на прощание: «Я проклинаю тебя, отступник».

- И проклял?

- Да, конечно. В те замечательные времена проклятиями бросались на удивление легко. Не рвешься в бой с несчастными самбами или жемайтами? Все, ты не добропорядочный немец, а так, говно на палочке.

- А что, сейчас не так? - грустно спросил кто-то из слушателей.

- Да, и сейчас так... но мы отвлеклись. В чем же тут ужас? Если не считать вашего выражения.

- Ужас начался позже. А сначала наш милейший Риффенах посмеялся над тевтоном и посоветовал ему поскорее уезжать, пока он, граф, не спустил на него гончих.

Когда Риффенах, покончив с обязанностями гостеприимного хозяина, остался один, то уселся в кресло у камина, посмеиваясь над тем, как удачно он спровадил назойливого орденского брата и отвертелся от дурацкого похода, который, возможно, и принес бы ему славу (которая, как известно, не намазывается на хлеб), но вот гешефт навряд ли бы принес. Короче говоря, Риффенах был собой доволен. Еще и позлил этого надменного герцога! Но тут произошло странное. Стена перед ним вдруг куда-то отодвинулась, и он понял, что камин – это на самом деле не камин, а портал. И оттуда, из этой черной пасти, освещенной багровыми сполохами, медленно вышла темная фигура. Это был монах в черной рясе с капюшоном и плаще, застегнутом у горла фибулой с орденским знаком. Только очень уж странным был знак...

- Боже! И что это за явление?

- Этим же вопросом задался и офиг... простите, очень удивленный граф. Нельзя сказать, что он совсем не испугался. Все же он был сыном своего времени, человеком, верящим в инфернальные силы, да и то сказать, на его глазах творились настоящие чудеса. Но он призвал на помощь все свое мужество и весь свой знаменитый цинизм, и смог себя убедить, что в его замке, вероятно, существует потайная дверь, о которой он не знал, а монах – всего лишь монах, то есть, простой смертный. Ну, подумаешь, сегодня какое-то нашествие разнообразных монахов, - сказал себе граф, - вероятно, у меня просто неудачный день. Вот он манит перстом и приглашает идти за ним в камин... наверное, тоже будет агитировать идти за кого-то воевать... ничего, и этого проводим.

Правда, монах не издал ни звука, и очень уж зловеще он выглядел – лицо его терялось в складках капюшона, только глаза сверкали, как две тусклые красноватые точки. Но граф храбро поднялся и пошел за ним во тьму, освещенную далеким заревом огня.

Риффенах шел за монахом сквозь низкий, угольно-черный тоннель, и ему все больше не нравилось происходящее. Наконец они вошли в освещенное факелами помещение... это была церковь. Но какая!

- И какая же?

- Это была церковь Сатаны. Все статуи и украшения в ней были – из человечьих костей. Вдоль стен выстроились рыцари в черных доспехах с опущенными забралами. Перед алтарем в молитвенной позе застыл священник. Еще не дойдя до него, граф содрогнулся, ибо он понял, что пастырь – мертвец.

Мертвый священник промолвил ужасным, нечеловеческим голосом:

- Се Риффенах, защитник Велиала, мы ждали его!

И рыцари дружно подняли забрала, обнаружив под ними клыкастые морды и красные горящие глаза. А священник положил свою негнущуюся посиневшую руку трупа на плечо графа. Риффенах почувствовал боль и закричал...

- И чем же закончилась история хитроумного графа?

- От собственного крика он пробудился. Сбежались испуганные слуги. Граф начал кричать, что ему обязательно надо догнать Мюнстера, требовал, чтобы ему немедленно оседлали коня.

- Вам просто привиделся страшный сон, господин, - сказал кто-то.

- К черту, я не спал! - воскликнул граф.

И тут только заметили, что на плече его рубаха прожжена, и на коже отпечатался алым след от чьих-то пальцев и странный, пугающий знак – тот самый, что граф видел на фибуле адского монаха. Слуги побледнели, отступив на пару шагов, как от прокаженного.

- Откуда это? – прошептал графский оруженосец.

- Я был в аду! – дико закричал Риффенах. – Седлайте коня, лентяи, только один человек может меня спасти!

Испуганная челядь поспешила исполнить приказ господина. Графу подвели коня, и он пустил его с места в галоп сквозь вечерний лес.

Герцог уехал довольно давно, когда еще было светло, теперь же спускались сумерки. Вскоре Риффенах понял, что заблудился.

- О, как интересно...

- Граф выехал на топкий берег реки. Его лихорадочному уму, напуганному ужасным видением, все казалось, что тевтонский рыцарь покинул его замок совсем недавно, и он легко его нагонит. Как безумец, он с надеждой вглядывался во тьму. Не поздно еще догнать его, - говорил он себе, - умолить снять свое проклятие и отправиться в поход за веру, как и пристало доброму христианину… Но тут он действительно различил что-то белое на том берегу. Это, несомненно, был белый плащ тевтона! Граф закричал, как безумный: