Граф с секретом, или Ловушка для строптивой

Глава 1

               Я резко пришла в себя, совершенно не понимая, что случилось и где я сейчас нахожусь. Вокруг было довольно темно и сыро, я бы даже сказала мрачно. Высокие черные деревья уходили своими редкими, лишившимися листвы макушками высоко в ночное небо. Где-то далеко слышались громкие крики совы, а совсем рядом прохладный ветер шелестел высохшей осенней травой, кидая в лицо пожелтевшие листья. Пахло прелым мхом и плесенью.         

               Это где я? Обеспокоенно заозиралась по сторонам, пытаясь хоть что-то разглядеть, но вокруг абсолютно никого не было. Даже захудалого фонаря нет, хотя я точно помню, что в парке, в котором я гуляла, они возвышались вдоль извилистых дорожек, освещая своим тусклым светом мой путь. Но здесь на них даже и намека никакого не было. А еще мне не удалось разглядеть ни одного дома, лишь голые стволы почерневших деревьев.         

               Становилось немного жутковато, а еще почему-то очень сильно раскалывалась голова. Проведя рукой по своим длинным волосам, я почувствовала огромную шишку на затылке, а еще вокруг нее было довольно мокро и липко. Посмотрев на свою ладонь, я заметила на ней кровь. Вот же черт! Неужели на меня кто-то напал и вырубил? Тогда становилось понятно, почему я валяюсь не пойми где. Вот только место было мне совершенно не знакомо. Может, меня вывезли в лес и бросили там?         

               Пошерудила рукой по траве, пытаясь отыскать свою сумку, но так ничего и не нашла. Вот же гады! Ограбили, изверги проклятые. Чтоб им пусто было! Так, надо выбираться отсюда поскорее, иначе не ровен час еще себе неприятностей каких-нибудь найти. Ох, что ж так голова раскалывается? Интересно, чем они меня приложили? Не помешает сначала в больницу обратиться, да и в полицию тоже.         

               С трудом, кряхтя как дряхлая старуха, я все же поднялась на ноги, покачиваясь из стороны в сторону. От резкой смены положения тела перед глазами все поплыло. М-м-м… Да, вот же я попала-то.         

               Куда идти было совершенно не ясно. Кроме деревьев вокруг ничего другого не было, лишь кромешная темнота. Решила просто направиться вперед, никуда не сворачивая с намеченного пути. Кончится же когда-нибудь этот парк или лес, или что это вообще такое. Хотя, я уже ни в чем не уверена…         

               Шаг за шагом, я не торопясь пробиралась между зарослей деревьев, придерживаясь за их стволы, чтобы не упасть, пока неожиданно меня кто-то не схватил за ногу, перепугав до чертиков.         

               – А-а-а-а-а!              

               Наверное, мой крик было слышно за сотни километров. Я замерла на месте неподвижной статуей, скованная проникающим в самое сердце страхом. Медленно опустила взгляд вниз, пытаясь разглядеть хоть что-то. Коряга, пусть это будет просто коряга… Вот только моя нога была в стальной хватке… торчащей прямо из земли руки, покрытой струпьями и гнойниками. Противной… Мерзкой… Ледяной…         

               – А-а-а-а-а!              

               Мой крик вновь огласил окрестности. Со всей силы дернула ногу, но высвободить ее из цепкого плена так и не удалось, а я сама по инерции начала заваливаться назад. Мгновение, и плюхнулась на землю своей пятой точкой, которая в очередной раз втянула меня в неприятности. Как же больно! Хотя, сейчас это полнейшая ерунда, потому что из земли начала показываться уже вторая рука.         

               Что есть мочи я начала пинать свободной ногой куда придется, пытаясь вырваться из плена. Кое-как мне это все же удалось. Подорвавшись с места, я помчала куда глаза глядят. Вот только мое явное сотрясение не позволяло мыслить здраво. Тело вело из стороны в сторону, из-за чего я больно ударялась о стволы деревьев. Но сейчас боль была абсолютно не важна. Мне было страшно, очень страшно. Казалось, что даже кровь в венах стынет от охватившего меня ужаса.         

               И вот черт меня дернул обернуться назад! Из земли практически выбралось нечто, отдаленно напоминающее человека. Все в полусгнивших лохмотьях, обрывках ткани и плоти… Страх сковал меня по рукам и ногам. Засмотревшись на явившееся передо мной существо, я не заметила корягу в траве и, споткнувшись, кубарем покатилась вниз по пологому склону, ударяясь о ствол своей многострадальной головой. И снова темнота стала моим лучшим другом…         

               Сквозь толщу мрака в сознание проникал чей-то приятный низкий голос, но открыть глаза совершенно не выходило, да и не хотелось этого делать. На меня мощной волной накатила апатия. Просыпаться не было никакого стремления. Оставалось лишь одно единственное желание – покинуть этот бренный мир раз и навсегда, но мне этого категорически не позволили.         

               Кто-то с силой встряхнул меня со всей силы так, что даже зубы клацнули друг о друга.         

               – М-м-м… – простонала я от боли.         

               – Этого мне только не хватало, – пробурчал надо мной мужской голос. – Откуда взялась здесь, да еще в такое время?! Эй! – трясли меня сильные руки, – Эй! – легонько похлопывая по щекам. – Вот же проклятье!         

               А дальше мое сознание уплыло окончательно…         

***

               Где-то вдалеке разносился чей-то голос, пробиваясь сквозь пелену, окутывающую мое затуманенное сознание. Усталость во всем теле мешала разомкнуть вмиг отяжелевшие веки. Казалось я все еще балансирую на тонкой грани сна и яви, никак не в силах перешагнуть ее и наконец-то проснуться.         

               Голос кого-то настойчиво отчитывал.         

               – Как, я тебя спрашиваю, как ты мог ее пропустить сюда? Я же четко давал тебе указание следить за лесом. Почему ты сразу же не доложил мне?