Графиня для Герцога или Не бойся обжечься!

Глава 2. Встреча

Звук от колем стал приглушенным, я поняла, что мы выехала на грунтовую дорогу за пределы нашего замка.

Первое время мы с Дисой разговаривали и выдвигали предположения, что же нас ожидает. Иногда она доставала из маленькой плетеной корзинки с провиантом ароматные пирожки, потихоньку истребляя их один за одним. Я же воздержалась от предложенных ею съестных припасов, поскольку боялась, что меня будет мутить. Заняться было совершенно нечем, и чтобы хоть как-то себя развлечь, мы открывали зашторенные окошки и рассматривали красочные пейзажи, меняющиеся по мере удаления от моей родины.

Чем дальше мы двигалась вперед, тем хуже становилась дорога. Карету начало трясти. Колеса, то и дело, цепляли очередную яму или выбоину, издавая громкий противный металлический скрежет, и мы с Дисой взмывали в воздух, точно пушинки, и приземлялись не всегда мягко, нет-нет, да и ударишься чем-нибудь. В эти моменты я серьезно думала, что мы не доедем до северных земель, а Диса еле слышно молилась о скором прибытии в целости и сохранности.

На пути нам встречались небольшие деревушки и в некоторые из них мы заезжали на ночлег, чтобы перевести дух, отдохнуть и почистить платья от дорожной грязи и пыли. Постоялые дворы не отличались особой роскошью и чистотой, да и путников местные жители, мягко говоря, не жаловали.

Поскольку в дороге нормально перекусить не получалось, трапезничали мы в харчевне при постоялом дворе. Но, видимо, скудная пища, которую подавали в этих заведениях, пришлась моему желудку не по вкусу, и я часто бегала в уборную, ощущая новые рвотные позывы. Диса, все это время, не отходила от меня ни на шаг и опекала, как курица-наседка своего недавно вылупившегося цыпленка.

А после мы снова садились в карету и трогались в путь.

Вскоре я потеряла счет времени и не обращала внимание на сменяющиеся пейзажи. Топот копыт бил глухими звуками по голове, а редкое ржание лошадей и ругань извозчика скрашивали нудное однообразие поездки. Временами поднимающийся ветер колыхал макушки деревьев и мягкий шелест, соприкасающихся друг о друга, листьев заполнял окружающее пространство, а издалека доносился приглушенный жалобный вой одинокого волка, плутавшего в диком лесу.

Большую часть путешествия мы ехали в абсолютной тишине. Бывало, Диса делилась со мной нашими общими воспоминаниями. А я мечтала, поскорее добраться до земель герцога. Даже представить себе не могла, насколько утомительны длительные поездки. Хотя, раньше думала иначе.

Моя голова покоилась на коленях у Дисы. Она перебирала мои волосы и нежно гладила по голове, напевая знакомые с детства мелодии. Ее голос завораживал и успокаивал. Становилось немного легче, ведь я, всячески, гнала прочь грустные мысли и настраивала себя на положительный лад. Но отчего же тогда на сердце такая тревога? Почему моя душа мечется, как пойманная в клетку птичка?

Вдруг карета остановилась. Я приподнялась и посмотрела в окно. По стеклу медленно спускались маленькие капельки и дверь кареты распахнулась.

- Миледи, накиньте вуаль, – предостерегающе прошептала Диса, протягивая сетчатую материю.

- Диса, на улице дождь, а у нас нечасто бывают дожди, - я проигнорировала ее и выскользнула из кареты первая, принимая раскрытый зонтик из рук встречающего нас пожилого мужчины.

Потом поняла, что зря отказалась накинуть вуаль.

- Добрый вечер, миледи, - проговорил старичок и поклонился мне. – И …незнакомая гостья, - бросил взгляд на Дису. – Меня зовут Роберт. Прошу следовать за мной.

Я опустила зонт пониже, прикрывая лицо.

Подобрав юбки, мы направились к замку. Мне пришлось опустить взгляд, чтобы не зацепиться и не оконфузиться перед провожатым, так что рассмотреть величественное строение не удалось. Ну, времени у меня теперь будет предостаточно для изучения достопримечательностей северных земель.

Мы шли молча… И пока наши шаги четко отмеряли расстояние до замка, я передернула плечами и поежилась, потому что успела сильно замерзнуть. Моросящий дождь, срывающийся с неба, собирался в небольшие лужицы на мощеных из декоративного камня дорожках, и небольшой шлейф шерстяного платья быстро впитывал в себя влагу, утяжеляя его. Погода здесь гораздо холоднее, чем на южных землях.

Я не заметила, как перед нами открылись тяжелые парадные двери, приковывающие взгляд затейливой резьбой умелого мастера. Мое сердце забилось быстрее, но я, гордо вздернув подбородок, переступила порог, оставляя прошлую жизнь титулованной графини за стенами замка.

- Ах, - восхищенно выдохнула Диса и замерла с восторженном видом, приоткрыв рот. - Какая красота миледи!

Действительно, перед нашим взором раскинулось роскошное убранство помещения. Огромный холл украшен лепниной, золотыми канделябрами и вазонами с живыми цветами, а окна декорированы цветным стеклом. На потолке величавые увесистые люстры с тысячей зажженных свечей, а светлый мраморный пол отражает мягкий свет - великолепие достойное самого короля.

К нам подбежала служанка, чтобы забрать зонтики.

- Отведите, прекрасную незнакомку на кухню и напоите чаем, - Роберт указал служанке, кивнув головой в сторону Дисы.

А девушка, будто и не заметила распоряжения, вытаращила на меня свои огромные глаза и бестактно разглядывала. Ах, да. Я же не надела вуаль.