Грань чувственности

Глава 1

Говорят, что имя в какой-то степени определяет человека и влияет на его дальнейшую жизнь. Возможно, это утверждение и верно для большинства людей, но я точно не причисляла себя к их числу.

Родители всегда говорили, что долго не раздумывали над выбором моего имени. Когда они впервые взяли меня на руки, то удивились, насколько я была поразительно красивой малышкой. И так как оба моих родителя были страстными поклонниками греческой мифологии, они назвали меня Еленой — в честь прекраснейшей из женщин, покорившей не одно мужское сердце. Отец работал профессором истории Древней Греции в местном университете, поэтому неудивительно, что своим дочерям он дал исключительно греческие имена. Через год, когда у них родилась ещё одна девочка, они назвали её Никой, в честь богини победы. Только кто же знал, что родители так ошибутся в именах, особенно в случае сестры.

Как по мне, Елена была беспечной девицей, зацикленной на удовлетворении собственных желаний. Она с лёгкостью пренебрегала другими ради собственного счастья. Красивая, но с огромным самомнением. Я себя с ней точно не отождествляла. Может, в детстве я и была привлекательным ребёнком, но переходный возраст не пощадил меня. Полная противоположность ослепительной красавицы из мифов. А ещё у меня начало ухудшаться зрение, и с подросткового возраста я стала носить очки. К пятнадцати годам мой внешний вид пришёл в относительную норму, и меня даже можно было назвать миленькой. Но тогда в нашей семье произошли две трагедии. Сначала погибли родители — они попали в аварию. Всё произошло мгновенно, и у нас даже не было возможности попрощаться. Мы с сестрой были разбиты — наша привычная жизнь развалилась, словно карточный домик. Бабушка с маминой стороны взяла опеку над нами и переехала жить в наш старый дом. Она старалась окружить нас с сестрой любовью и поддержкой, но эта утрата далась очень тяжело. Родители были нашей опорой, самыми важными людьми в нашей жизни.

Они были из тех людей, которые никогда не унывают и всегда находят светлую сторону даже в самых трудных ситуациях. Возможно, благодаря этому качеству мы смогли пережить вторую трагедию, которая чуть полностью не разрушила нас. Закончилось время забавных рассказов и чудесных историй о Древней Греции, и нам с сестрой пришлось быстро повзрослеть.

Сегодня на дворе стояла солнечная погода, что было необычно для осени, но из-за климатического потепления нам обещали тёплые деньки. Вдоль всего кампуса росли липы, источающие приятный аромат. В жаркие дни они давали приятную тень, а в плохую погоду защищали от дождя. Я училась в N университете в бизнес-школе. В этой части города находилась только школа финансов. Другие факультеты, такие как медицинский, юридический и филологический, находились в других частях города. Я особо не знала, как выглядят другие кампусы, но наш мне определённо нравился. Просторный, состоящий из главного здания и нескольких корпусов. Большинство сооружений были построены в колониальном стиле, что придавало им определённую элегантность.

Хоть университетский кампус был большим, слухи здесь распространялись крайне быстро. Кто самый популярный, кто с кем встречается — такие темы никогда не теряли актуальности. Я ожидала, что в университете люди будут серьёзнее, но нет, оказывается, посплетничать любят все, независимо от возраста. Однако сегодня студенты, обычно сонные по утрам, вели себя более активно, чем обычно. Но мне совершенно не хотелось вслушиваться в их пустую болтовню. Осмотревшись в поисках Кэсс — точнее, Кассандры — я поняла, что моя единственная подруга и по совместительству соседка ещё не пришла.

— Лина, выглядишь как настоящая зубрилка, — кошачьи глаза Ванессы с пренебрежением скользнули по мне. — Твоя жалкая социальная жизнь вызывает у меня только смех. Но я тебя не виню. Кто захочет общаться с занудой вроде тебя?

Ванесса Пирс — популярная, богатая и самая настоящая стерва. Она наслаждается каждым моментом, когда может публично унизить меня. Наши отношения не сложились с самого первого дня. Эта жгучая брюнетка всегда напоминала мне кошку — продолговатые глаза, грация, и, конечно же, её невероятное чувство собственного превосходства. У нас было несколько общих занятий, и обе мы стремились стать лучшими на потоке. Думаю, именно это и послужило причиной её ненависти.

На лекциях Ванесса активно завоёвывала звание всеобщей любимицы. Там, где я была холодной и отстранённой, она искрила улыбками и кокетничала со всеми. Я не заводила близких отношений с другими студентами — мне хватало нескольких верных друзей.

Как обычно, я не стала отвечать, зная, что это даст ей ещё больше повода для нападок. Она быстрее заткнётся, если её не трогать.

Я решила больше не тратить время на Ванессу и вышла на улицу, чтобы позвонить Кассандре. Мы познакомились на первой лекции по финансам. Её бунтарский дух и яркая натура сразу привлекли моё внимание.

— Ну что, опять будем играть в молчанку? — не отставала она, подходя ближе. — Давай, Лина, будь большой девочкой. Выпусти коготки.

— Отвали, — я оттолкнула её, не имея ни малейшего желания связываться с ней. — Если кому и надо повзрослеть, так это тебе.

— Только не говори, что ты собираешься прогулять, — усмехнулась я, набирая номер Кэсс. Эта сова явно не любила ранние пробуждения.

— Какого ты низкого мнения обо мне, — ответила она сонным голосом. — Только на третьей неделе я даю себе передышку. И заранее предупреждаю: не буди меня утром в следующий понедельник. Встреть меня на углу, я решила купить нам кофе.

До лекции оставалось ещё немного времени, так что я решила пойти за ней. Я успела сделать лишь пару шагов, когда услышала чей-то разговор. Неподалёку находилось здание спортивной администрации, и, поскольку окна были открыты, я невольно услышала каждое слово. — Я же говорил тебе не вмешиваться! — возмущённый мужской голос доносился из ближайшего кабинета. — Это наши семейные проблемы, и не нужно было втягивать других. Если хоть кто-то узнает, что ты оставил ему и Амелии 10 процентов от Global Industries, совет директоров точно не одобрит мою кандидатуру. Эти стервятники взбесятся! Кармайл ненавидит меня и ждёт малейшего шанса подставить. А ты ещё и назначил его заместителем!