Грани Будущего. Книга 1

Глава 6. Грани правды.

Эльза широко зевала, спускаясь поздним утром в обеденный зал. Это был первый день после окончания каникул, и сегодня ночью волшебнице спалось весьма скверно, смутное беспокойство никак не давало погрузиться в глубокий здоровый сон. Внимание было рассеянным, и Эльза не сразу отметила подозрительное отсутствие привычного гвалта в зале, списывая это на первый учебный день в новом году. Все студенты накануне прибыли в школу и, конечно же, засиделись до поздней ночи, как это обычно бывает после продолжительной разлуки. Друзья обменивались впечатлениями и рассказами о весело проведенных каникулах.

— Жаль, что вы с Глэном быстро нас покинули в новогоднюю ночь, — досадовал в тот вечер Гораций. — Мы потом славно провели время в Корт-парке!

— Ой, нет, мне все эти развлечения не по душе, — отмахивалась Эльза. — Не люблю бильярд. Мне больше по нраву горы.

— Да, мы славно покатались на скоростных трассах, — поддакнул Глэн. — Отлично провели время!

— И не скучно вам вдвоем было?

— Ну, — протянул Глэн, кидая косые взгляды на Амару. — Можно было бы и повеселее, конечно... Но, ты знаешь, эта пауза явно пошла на пользу.

— Ну-ну, — скептично ухмылялся Гораций. — Вижу я, как твоя «польза» воркует с Заэлем.

— Да с ним все воркуют, кому ни попади, — ворчал Глэн и недовольно хмурил брови.

Засиделись они тогда до часу ночи, поэтому Эльза не удивилась непривычной тишине с утра пораньше в обеденном зале, принимая это за общую сонливость и нежелание возвращаться в учебное состояние в первый день после продолжительных каникул.

Однако от нее не ускользнул тот факт, что многие студенты с чрезвычайно серьезными лицами перешептывались о чем-то и все время поглядывали на пустой преподавательский стол.

— Что случилось? И в честь чего у нас тут траурные декорации красуются? — добавила Эльза, заметив, наконец, изменившийся цвет пурпурных флагов и гербов школы на пустые черные полотна.

Однокурсники явно не торопились отвечать. Все они сидели, как в воду опущенные, хмурые и такие печальные. А у Хильди, кажется, глаза были на мокром месте.

— Маккейн погибла, — коротко выдавила она.

— Что!? — Эльза сперва не поверила своим ушам. — Ты ведь шутишь? Правда же? — неуверенно спросила она, поглядывая на лица сокурсников.

Гораций молча протянул свежий выпуск газеты, на главной странице которой красовалась фотография профессора Маккейн.

— Ее нашли ночью в Дьявольском Ущелье.

— Точнее то, что от нее осталось, — мрачно добавил Глэн.

— В каком это смысле?

— Ее разодрали демоны, — тихо пояснила Хильди.

Это было жестоким ударом. Эльза хватала ртом воздух, не в силах принять реальность.

— Ерунда какая-то. Что Маккейн делала в Дьявольском Ущелье? Любой студент знает, что это скопище демонов, своеобразное место встречи для всякой нечисти. Зачем Маккейн, взрослой женщине в более чем здравом уме, было туда соваться?

Она заметила, как при этих словах нервно дернулся Заэль.

— Что угодно могло случиться, — подал голос Ильфорте. — В конце концов, ее могли просто призвать сильным Зовом по поручению Ароны. Маккейн была серьезным магом и за свою жизнь успела истребить немало сторонников Ароны.

Это звучало правдоподобно, но все равно не вызывало доверия у Эльзы. Она дрожащими руками перелистнула газету на нужную страницу и погрузилась в чтение статьи. Чем дольше она читала некролог, тем больше вопросов возникало в ее голове.

— А что за деревушка там стоит около Ущелья?

— Рокланд, — отозвался Гораций. — Деревушка — громко сказано, конечно. Там домов пять, не больше.

— Какой безумец будет жить рядом с Ущельем?

— Тот, кто ловит филарий и сбывает их потом на черном рынке, — хмыкнул Гораций.

— За сумасшедшие деньги, — кивнул Тео. — Порошок из крыльев этих редчайших бабочек является противоядием от любого яда, да и в целом мертвого на ноги поднимет. Свойства чудодейственного эликсира из крыльев этих существ еще до конца не изучены.

— Филарий около Ущелья несметное множество. Отлов их там, правда, чрезвычайно опасен ввиду такого дьявольского соседства.

— В прямом смысле того слова, я поняла, — хмыкнула Эльза. — И что, вот демоны так просто пришли к деревушке и в дружеской беседе поведали жителям о своей маленькой победе над добром?

— Останки ее нашли, — вмешался Зак. — Ты до конца дочитай. Она там, кажется, несколько дней уже валялась, но нашли ее только вчера.

— Да какая разница, как это было, и что за всем этим может крыться, — вмешался Заэль. — Маккейн больше нет. Ее просто нет. И уже не будет. Никогда, — шепотом добавил Заэль, пряча лицо в ладонях.

— Мне казалось, что для фортеминов и уж тем более Арма имеет огромное значение, как именно произошло то или иное событие, и какое оно несет под собой подоплёку, — подозрительно сощурилась Эльза. — Разве не так? Что заставляет тебя сейчас говорить иначе?

— Быть может, обыкновенная человеческая печаль-тоска? — довольно грубо отозвался Глэн. — Честное слово, сестренка, я тебя безмерно люблю, но иногда твоя беспардонность и черствость меня поражает до глубины души. Тебе как будто все равно, что происходит здесь и сейчас.

Эльза смутилась и отложила газету в сторону.

— Конечно же, нет. Я просто... Не могу поверить в то, что такой сильный маг, такой близкий мне по духу человек вот так взял и моментом ушел из жизни. Из своей и из нашей тоже. Как думаете, кто теперь будет преподавать историю?

— Профессор Плео, наверное. Вроде когда-то давно он именно этим и занимался.

— Это ж будет скука смертная, — скривился Гораций.

— Маккейн никто не заменит. Никто и никогда. И это самое печальное, конечно, но всем нам придется смириться с утратой, — тяжело вздыхал Ильфорте, меланхолично вертя в руках вибрирующий телефон.

— Тебе звонят, чего трубку не берешь?

Ильфорте повернул экран телефона так, чтобы Заэль мог видеть имя названивающего абонента.